— Давайте хорошую.
— В записях я нашел указание месторасположения лаборатории.
— Это радует, — я не удержался и подколол собеседника, — но разве мы сейчас не в лаборатории?
— Мы не в той, — вздохнул Хант, но от дальнейших комментариев воздержался.
— А какая нужна?
— Та, где проводили эксперименты по созданию вакуумного реактора.
— Зачем? У них же ничего не получилось! — спросил удивленно.
— Все равно интересно посмотреть, — уверенно ответил научник, оторвавшись от монитора, облегченно выпрямился и потянулся. Спрашивается, зачем за соседним столом стоит стул? Трудно было передвинуть?
Впрочем, какая разница, в какую сторону идти? В этих местах можно быть уверенным только в одном: скучно не будет. На что-нибудь интересное точно напорешься, причем именно клювом врежешься. Так что, определив дорогу к лаборатории, можем запросто выйти к шлюзу, за которым в пещере отдыхает кипер.
И в последнее время возникло странное ощущение, будто кто-то постоянно ненавязчиво приглядывает. Оное чувство меня часто посещало на палубе кипера, причем почему-то именно в те моменты, когда я задумывал ответную пакость наглому Воробью.
Отогнав вспыхнувшие воспоминания, я спросил у Ханта:
— А плохая новость.
Ричард обернулся:
— Судя по записям, идти придется долго. Несколько часов.
— И? — фраза научника показалась незаконченной.
— Обозначенный путь начинается с двенадцатого уровня.
— А мы сейчас на?..
— Девятом, — вздохнул Хант.
Ноль! Опять бродить по этим надоевшим коридорам!
Что я тут вообще делаю?
Странно, но только сейчас я стал задумываться над этим вопросом. Видимо, сказывается совершенно однообразное путешествие по запутанным коридорам, в которых, мы, несмотря на уверения Ханта, умудрились в очередной раз заблудиться. Я мысленно обругал себя за лень: разве сложно было снять изображение с монитора в лаборатории с картой? Теперь вот снова идем обратно, Ричард внимательно высматривает одному ему понятные закорючки на стенах, отыскивая нужное направление. И я, убаюканный окружающей тишиной и неспешным шагом, неожиданно для себя задумался над действительно важным вопросом.
Порой происходит так, что череда событий подхватывает и несет за собой, и ты, безвольной марионеткой, участвуешь в них не в роли главного действующего лица, а как почетный зритель в первом ряду дорогого театра. Все происходящее кажется шикарной постановкой очередного кино, досмотрев которое не поленишься посетить любимый форум и дать оценку на уровне между "все плохо" и "сплошной тупняк".
Так почему не возникает желания изменить происходящее? Это же не кино, где ты — безвольный зритель, это твоя жизнь — единственная и неповторимая. Но ты, увлеченно влившийся в повествование, напрочь забываешь о своих способностях и возможностях.
На Черную Звезду я возвращался с четко поставленной целью, а сейчас иду непонятно куда неизвестно зачем. Все эти загадочные киперы, "Странники", Лабиринты, экспедиции, туристы, заброшенные станции и несуществующие ковчеги — что это? Бред больного воображения, дурацкое развлечение скучающих от безделья военных, масштабная постановка игрового кино или цепочка никак не связанных событий?
И есть ли здесь что-либо загадочное, на чей поиск отправлено столько разных людей? Или весь смысл этого места сводиться к тому, что каждый попавший сюда за время бесплодных поисков осознает ценность собственной жизни...
Если хоть на миг остановиться и задуматься, то придешь к мысли, что вся жизнь — спланированный аттракцион. Рождение, обучение, работа, снова обучение и опять работа. А где здесь что-то неуловимое, принадлежащее лично тебе? Может быть, твоя работа, которую способен выполнять любой сокурсник, или достижения в виртуальном мире, форуме, кружке ценителей техники Потерянной Земли, межзвездной ассоциации ксенопсихологов? Неужели человеческая раса, несмотря на техническое развитие, распространенность по Галактике и безграничные знания обо всем — всего лишь муравейник?
Вот Ноль! Как всегда, только начинаешь задумываться о чем-то действительно важном, как бурный поток мыслей сбивает с толку и заносит в неведомые дали. Нет, не проведешь!
И все же — что я тут делаю? Может быть за очередной дверью найдется кто из экспедиции или Ли? Глупо. А может я человек с очень развитой интуицией, практически как мутант, и меня сюда заманили именно для этого загадочного поиска? Ну да, кому же не хочется почувствовать исключительную важность своей просто феноменальной личности. Ага, обычный пилот со скрытыми паранормальными способностями. Интересно, есть ли в стандартной аптечке "выпрямитель мозгов"?
Похоже, единственное здравое объяснение моего здесь присутствия — случайный прохожий. И пока все занимаются важным делом, моя задача — топать, смотреть, впитывать полученные знания и помалкивать. Лишь бы что не спугнуть...
***
— Где-то здесь должен быть выход на лестницу, ведущую в лабораторию, — растерянно Хант застыл по центру большого помещения, которое из-за столиков, стульев и шкафчиков так и хочется назвать кают-компанией.
— Предлагаю исследовать все входы и выходы, — предложил Ричарду.
— Обращайте внимание на любые странности, дверь может быть замаскирована, — предупредил Хант и, подойдя к стене, стал медленно обходить комнату.
Чтобы попасть сюда, нам пришлось найти потайную лестницу, очень надежно спрятанную за обычной дверью. Единственным существенным препятствием должен был быть переходной шлюз, но он оказался настежь распахнут. И после такого будет спрятан вход в лабораторию с жилого блока? Если бы шлюз был элементарно закрыт, попасть в это место было бы не проще, чем на борт запертого ковчега.
Открыв первую попавшуюся дверь, я попал в длинный коридор с множеством дверей. Жилой блок? Заглянув в ближайшую, рассмотрел подтверждение догадки: маленькая комнатка, ковать, шкаф, стол, полочка с рядом книг и еще одна дверь, за которой оказалось очень необходимое для жизни человека помещение. Посетив по прямому назначению маленький санузел, я не удержался и подошел к полочке. Взяв в руки книгу, я с удивлением понял, что она сделана из бумаги! К сожалению, прочитать даже название не получилось — непонятная вязь символов. Я скинул с плеча рюкзак, вытащил блокнот, чтобы сфотографировать книгу.
— Вот вы где, — раздался голос от двери.
— Я нашел кое-что интересное, — попытался отмахнуться от Ханта и спокойно заняться найденным сокровищем.
— А я нашел спуск в лабораторию, — гордо отозвался Ричард, и, подойдя ко мне, заглянул через плечо, — "Одиссея". Классика.
