— Что?
— Древняя поэма о приключениях. Не заморачивайтесь, сомневаюсь, что вам будет интересно содержание данного повествования.
— Лаборатория интересней?
— Намного, — уверенно ответил Хант, развернулся и вышел из каюты.
Название узнал, а содержание за пять минут явно не осилить, так что я не стал, как выразился научник, "заморачиваться", а вернул в рюкзак блокнот, добавив к нему и найденную книгу. На полочке осталось еще несколько, и, секунду поразмыслив, я и их закинул.
***
— Вот она, самая главная лаборатория Кен-Кела... — заворожено произнес Хант, когда мы прошли через очередной открытый шлюз и попали в огромное помещение.
Не впечатляет. Просто большой зал, несколько металлических столиков с мягкими креслами, целый ряд удобных стульев у стен перед длиннющим пультом управления непонятными агрегатами, который, похоже, описывает все помещение. На высоте двух метров прямо над пультом ряд темных мониторов до ярко белого потолка, и только в одном месте, практически напротив входного шлюза, на небольшом экранчике видна бегущая цветная линия. И только пройдя полпути к месту, подающему хоть какие-то признаки жизни, я обернулся и увидел просто потрясающее зрелище: справа от шлюза стены нет, и в десятке метров от помещения прямо в черной пустоте завис переливающийся всеми оттенками красного и желтого огромный кристалл... Заворожено подойдя прямо к краю пола, рассмотрел прозрачный узкий мостик, ведущий к кристаллу, и несколько рядов светлых точек по краям круглой шахты, идущих вниз и вверх. Если кристалл в высоту метра два, то между точками расстояние по метру, и, судя по этому, шахта идет метров на тридцать вверх и на сотни метров вглубь. Кстати — дорожка доходит до кристалла, но никаких видимых креплений у него нет — как он завис в пустоте?
— Ричард, — позвал научника.
— Что? — глухо отозвался Хант, похоже, уже ковыряющийся у пульта.
— Обернитесь!
Сзади донесся ошеломленный выдох, а через несколько секунд рядом со мной появился научник, потрясенно произнес:
— Реактор...
Что взять с ученого? Если он ищет реактор, ты ему хоть что ни покажи, все свою песнь продолжать будет. Как может быть кристалл-переросток производителем энергии? Где толстенные провода, защитные поля и запрещающие знаки для посторонних?
— Сомневаюсь.
— В чем? — недоуменно спросил Хант.
— В вашем выводе. Эта штуковина никак не может быть реактором.
— Вы с чего сделали такой вывод? — насмешливо поинтересовался собеседник.
— Реактор должен гудеть, отдавать энергию, или, если заглушен, быть просто куском металла и пластика. А здесь что? Огромный кристалл, сверкающий как праздничное украшение.
— Вот именно потому Кен-Кел и был гением, — уверенно начал Хант, — что его творения напрочь отметали привычные подходы. Например, по его мнению, дабы обойти все ограничения для ИИ, его следовало создавать не в виде любого привычного устройства, а в виде комбинации различных по природе электромагнитных полей.
— Разве это возможно?
— У него не вышло — значит невозможно. А вот реактор действительно существует...
— Ага, вот он висит и сверкает? — насмешливо интересуюсь.
— Совершенно верно. Его создали, но не запускали.
— То есть?
— Вы даже не представляете, какие возможности у этого "кристалла". В теории, мощность излучения сравнима со звездой!
— Звезды разные бывают.
— И что? Представьте, что будет, если в этой шахте появится источник энергии, сопоставимый с Солнцем. Катастрофа космического масштаба. Именно поэтому никто не пытался запустить этот реактор, работа велась только по его созданию.
— Зачем тогда создавать то, чем невозможно воспользоваться? — вырвался логичный вопрос.
— Кен-Кел прекрасно понимал, что ковчеги — маленький шанс на будущее человеческой расы, — Хант, насмотревшись на кристалл, вернулся к еле живому пульту, занял место оператора и с упоением стал щелкать разные кнопки, активировать сенсорные панели, но на экране все так же бегает цветная тоненькая полоска. Я присел в соседнее кресло. Ричард продолжил:
— Строительство даже одного корабля требовало очень много ресурсов и времени. Поэтому совершенно неясно, откуда мог появиться ковчег "NEW WORLD". Неважно это в принципе. Важно то, что Кен-Кел прекрасно понимал: времени остается все меньше, ресурсы заканчиваются, состояние планеты все хуже, постоянные катастрофы ухудшают и без того плачевную ситуацию. Поэтому и был затеян проект вакуумного реактора.
— Альтернативный источник энергии — это хорошо, но зачем создавать такой, каким невозможно пользоваться? — перебил Ханта. Говорит много, но яснее не становится.
— Эх, молодежь, все вам не терпится, — укоризненно заметил Ричард, после чего продолжил, — вы думаете, он не понимал, что и для чего делает? Кен-Кел нашел выход из, казалось бы, безнадежной ситуации. Научное бюро АЕС занималось созданием уникального гравитационного двигателя. Эта технология могла спасти миллионы жизней, но для ее воплощения требовался океан энергии. Для решения этой проблемы и был запущен проект "вакуумный реактор".
— И что? Ковчеги, как транспортные корабли, в день смогли бы делать несколько рейсов на выбранные для переселения планеты?
— Не совсем, — вздохнул Хант. Начали появляться первые плоды "игры на пульте": экран оператора засветился, на нем появилась непонятная информация, и вверху на стене заработал огромный монитор, аналогично демонстрирующий ахинею.
— Ресурс ковчегов слишком мал для подобного их использования. Идея была проще: построить на естественном спутнике Земли сеть гравитационных двигателей, запитать ее вакуумным реактором и перевезти как можно больше людей на Луну.
— Мутантов.
— Естественно, финансированием и ходом проекта управлял АЕС.
— Получается, Кен-Кел собирался из спутника создать ковчег?! — выдохнул я потрясенно, когда до меня дошел смысл фразы Ханта.
— Верно, — спокойно ответил Ричард, напряженно изучающий что-то на экране перед собой, — только его идея провалилась.
— Почему? Реактор он же смог создать!
— Пока Кен-Кел был увлечен работой, от аналитиков АЕС пришла информация о скорой гибели планеты. В итоге, гениальный ученый улетел в неизвестном направлении, последний ковчег покинул Землю, после чего вскоре она погибла. Захватив с собой и Луну.
— Нестыковка, — сделал я простой вывод.
— Поясните, — заинтересованно попросил Хант и, наконец, оторвался от пульта.
— Если Кен-Кел хотел превратить Луну в ковчег, то почему он построил свой вакуумный реактор не на ней, а на маленькой планете, да еще и в другой звездной системе? Причем, насколько я знаю, среди ближайших систем точно нет родной для человечества. Да и вообще координаты Солнца неизвестны...
