По залу пронесся недовольный ропот, а затем раздались выкрики:
— Незачем слушать этого обкуренного хардильера!
— Он предаст нас при первой же возможности!
— Ему нельзя доверять!
— Да он вообще — сумасшедший!
Император выжидал паузу, он заранее предвидел подобную ситуацию, и сейчас давал всем "недовольным" выпустить пар, чтобы затем разом поставить их на место. Не выдержала Ивэн Ра, в очередной раз пожалев, что не может позволить себе, прилюдно раскурить свою трубку:
— Ваше Величество, позвольте высказаться! — она казалась взволнованней остальных, а глаза ее гневно сверкали, на побледневшем лице.
— Прошу вас, капитан! — Брунадар решил, что так выдержать паузу будет легче. Внимание всех переключится на нее, и их собрание не перерастет в неуправляемый базар.
— Мне крупно повезло, что я встретила министра, — начала Ивэн, превозмогая вновь начавший подниматься ропот, — потому, что когда я встретила его, "Аксиома 5" пряталась в астероидном поле, непрерывно атакуемая пятью дангарскими крейсерами и бесчисленным количеством истребителей. Мало того, система наведения была уничтожена, как и половина орудий. Мы имели множество повреждений, о которых я указывала в рапорте адмиралу, и ни единого шанса выбраться живыми из этой передряги! И тут появился министр со своими "абсурдными" идеями. Благодаря ему, мы вышли из этой ситуации, не потеряв ни одного человека! Так что я прошу вас выслушать министра, причем выслушать очень внимательно и с должным уважением! — Ивэн перевела дух, ожидая реакции на свои слова. Вообще-то, она прекрасно понимала чувства остальных капитанов, впервые встретившихся с Эль Мизаром.
— Ко всему сказанному хочу добавить, — вновь заговорил император, — что многие из вас слышали о выдающемся уме… (тут он немного замялся, подумав, что своей недавней выходкой, Эль Мизар сильно усложнил свое положение)… уме и таланте дипломата министра Эль Мизара. Я благодарен судьбе, что такой человек стоит на нашей стороне! Прошу всех собравшихся отбросить в сторону предрассудки и выслушать его!
Президент Сальм Алан вышагивал взад-вперед по своему огромному роскошному кабинету, не находя себе места. Иногда, он подходил к большому панорамному окну, выходящему на центральную площадь Арридона, набивал огромную трубку зельем и курил, пытаясь придумать выход из создавшегося положения, но в голову ничего не приходило. А за окном шел дождь. Шел уже вторую неделю подряд. Что поделать, это вполне типично для Арридона. Площадь перед дворцом президента была пустынна, лишь Великий Хардиль огромным монументом возвышался над ней. Даже он в такую погоду казался промокшим и озябшим. Струйки воды стекали по его плащу и по окну, и порой Сальм Алану казалось, что само небо Арридона оплакивает его судьбу.
В тот роковой день, когда Консорциум потерял министра Эль Мизара, еще казалось, что не все потеряно. Казалось, что от дангар можно откупиться, и войну остановить. Но теперь стало понятно, что этот день был началом конца. Конца для Консорциума и конца для Сальм Алана! Ведь даже на должность министра по внешним связям не нашлось ни одного кандидата. Все попросту исчезали, едва заслышав об этом, всем было ясно, да и самому президенту тоже, что никаких переговоров с дангарами больше не будет. Поначалу, дангарский директорат высылал ему уведомления о том, что считает очередную планету или звездную систему, ранее принадлежавшую хардильерам, своей, а теперь, не встретив на своем пути практически никакого сопротивления, во всяком случае, от Консорциума, не удосуживается делать и этого.
В поисках хоть какой-нибудь идеи, Сальм Алан в сотый раз перечитывал труды великого Хардиля, которые так любил цитировать Эль Мизар, но долгожданного спасения там не находилось. Он, в приказном порядке, назначил своего бывшего помощника на должность министра по внешним связям, чтобы хоть кто-то попытался вести переговоры с дангарами, но тот сбежал, прихватив с собой дипломатический крейсер. "Наверняка эту идею он почерпнул у этого мерзавца, адъютанта Эль Мизара, как там его… Фарадан, кажется!"
— Эх, Эль Мизар, Эль Мизар! Был бы он сейчас рядом!… Я бы все за это отдал, даже пост свой ему бы предложил! — за последнее время, президент привык разговаривать сам с собой, так как достойного нового помощника себе так и не подобрал.
Никто особо и не рвался даже на эту должность, ведь дела Консорциума были действительно плохи! От боевой хардильерской флотилии осталось чуть больше половины, остальные разбежались (в основном пираты), и все оставшиеся, скорее всего, разбегутся, когда придется сражаться. Все это понимали, даже дангары "доперли". Всем было ясно, что при таком положении Консорциум долго не протянет, да и президент тоже.
В дверь кабинета постучали, а затем туда просунулся тощий сутулый человек в аккуратном недорогом костюме.
— Здравствуйте, господин президент! Меня направили к вам из канцелярии. Я ваш новый помощник! Меня зовут Гориас.
"Ну и мерзкий же тип! На хардильера то толком не похож, но что-то от хардильера в нем все-таки есть! Такой, как паук, будет годами ждать нужного момента, а затем предаст! Таких к себе близко подпускать нельзя! Да и "нужный момент", похоже, вот-вот настанет. Так что они, совсем меня за идиота держат?!" — под воздействием зелья мысли пронеслись в голове Сальм Алана стремительно, и с воплем " Убирайся прочь", он схватил увесистый томик трудов Великого Хардиля и запустил его Гориасу в голову. От неожиданности и сильного удара Гориас упал, уронив при этом свой дисплей и еще какое-то барахло, затем поднялся на четвереньки, и так ничего не собрав, ползком, быстро покинул помещение.
Из канцелярии больше никого не посылали. И слава богу! Президент Сальм Алан вышагивал взад-вперед по своему кабинету, а за окном по-прежнему, не переставая, лил дождь.
Под проливным дождем на главный космопорт Арридона (Памяти министра Эль Мизара) совершил посадку маленький хардильерский истребитель. Несколько вооруженных солдат во главе с лейтенантом службы безопасности поспешили к нему. Входной шлюз открылся, и, в клубах сиреневатого дыма, из него вышел министр Эль Мизар.
— Ну и погодка тут у вас! — он протянул ошарашенному лейтенанту свой зонт и принялся неторопливо набивать трубку, — что-то вы на этот раз молчаливы, лейтенант, неужели президент Сальм Алан не хочет меня видеть?
— Добрый вечер, господин президент! У меня отличные новости! — Эль Мизар, как ни в чем не бывало, распахнул дверь в кабинет Сальм Алана и вошел.
От неожиданности, Сальм Алан подпрыгнул, вскрикнул и выронил трубку. Поначалу, ему показалось, что он услышал голос с того света, и он не сразу пришел в себя.
