— Не восстанавливаем, а создаем! И не Каберонскую, а свою! — Эль Мизар уловил азартную искорку в глазах президента. Он вытащил из-за пазухи свою флягу и предложил ему.
Надо было действовать. И действовать сегодня. По плану, президент сам, своими глазами, должен был увидеть "императрицу" и "Аксиому" и собственноручно подписать договор о союзе, иначе завтра, на свежую голову, он может подвергнуть сомнению доводы Эль Мизара. А уж вытащить куда-то его из дворца, и вовсе станет невозможно (Сальм Алан был достаточно труслив). Это могло создать некоторые трудности для осуществления плана, а то и вовсе сделать его реализацию невозможной, так как Сальм Алан был еще и недоверчив.
Эль Мизар тоже отхлебнул из фляги:
— Настой зелья на лучшем Арридонском коньяке! Восхитительно! — отдышавшись, министр продолжил, — А знакомы ли вы с трудами Великого Хардиля, господин президент?
— Д-да…
— И чем они заканчиваются?
— Ну, что-то вроде: "… И будет повержена Каберонская империя к ногам вашим!"
— А что дальше?!
— У Хардиля…. вроде бы ничего… — президент бережно поднял с пола свой томик, которым зашвырнул в нового помощника, и аккуратно положил его на стол. Ему стало ужасно неловко за такое свое обращение со " священным писанием " каждого хардильера.
— А дальше, как вы уже поняли, есть только два варианта: или мы создаем свою империю, или это делают дангары! — Эль Мизару все больше нравился эффект, производимый на президента его речью и зельем.
— Уж лучше мы! Как странно, что Великий Хардиль не написал этого?
— Все в наших руках! Мы сами допишем его труды! — Эль Мизар глубоко затянулся, — Но времени у нас в обрез. Надо действовать очень быстро и тайно. Вы готовы прямо сейчас отправиться со мной к этой новоявленной императрице?
Президента охватила паранойя (это с ним бывало и раньше, и, может быть, благодаря этому он до сих пор был жив):
— Простите, министр, но откуда мне знать, что вы не замышляете просто убить меня?… хи-хи-хи…
— Господин президент!… Если бы задумал — то уже бы смог сделать это восемнадцатью разными способами.
— Но войдет мой помощник… — Сальм Алан кривил душой, ведь помощника у него пока не было.
— Вот именно! Тогда я убил бы и его, и все на него бы и свалил! И в данных обстоятельствах, без сомнения, Совет Консорциума меня бы избрал президентом. А затем, если, конечно, удастся расправиться с дангарами, я стал бы императором галактики. Только я этого не хочу! Вы же знаете, Сальм Алан, публичные должности — это не для меня. Меня вполне устраивает должность министра. Правда, министр при дворе императора галактики — это лучше, чем министр на разоренном дангарами Арридоне! Так что, господин президент, вы готовы стать императором галактики?
По дороге на космодром, министр вдруг что-то вспомнил и помрачнел.
— Что вас терзает, друг мой? — Сальм Алан настолько поверил Эль Мизару, что считал себя уже практически императором галактики и, по этому поводу, пребывал в отличном настроении.
— Я вас не предупредил, господин президент, но императрица считает, что я работаю на нее, и пока, мне бы лучше с ней и оставаться, чтобы она чего-нибудь не выкинула. Так что здесь пока вам придется разбираться со всем одному.
— Я справлюсь, дружище, — Сальм Алан радостно похлопал его по плечу, — сегодня, вы подарили мне надежду!
— В этом я как раз не сомневаюсь, меня печалит другое!
— Что же?
— Мой письменный стол. Я без него как без рук. А он остается здесь, на Арридоне, и неизвестно, сколько еще времени мне придется работать без него. Привык, знаете ли…
— Нашли, о чем переживать, на пороге столь великих событий! — Сальм Алан захихикал и в очередной раз затянулся, — Будет вам ваш стол! — и он отдал распоряжение лейтенанту службы безопасности, сопровождавшему их.
Когда они подходили к истребителю Эль Мизара, солдаты уже подтаскивали письменный стол. Эль Мизар, когда они втискивали стол во входной шлюз, прыгал вокруг, боясь, что его поцарапают.
— А почему бы нам не отправиться на крейсере? — президенту что-то не захотелось лезть в маленький истребитель, почти все место в котором, занял письменный стол министра.
— Так надежнее. Если произойдет хоть какая-то утечка информации — мы покойники! Дангары встретят нас у Каберона во всеоружии, и будут гнать до самого Арридона. Наше преимущество во внезапности нападения, пока силы дангар рассеяны, они не смогут нам дать должного отпора. И скажите свому лейтенанту, что будете через три дня, а ваш пилот на это время — я, — добавил Эль Мизар, видя, что лейтенант службы безопасности не торопится покидать истребитель.
Тихим и незаметным было их прибытие к точке, где собрались остатки имперского флота. "Не так уж много" — подумал президент, — "Но с другой стороны, каждый из этих кораблей стоит и трех из флота Консорциума. От них, по крайней мере, можно ждать четкого исполнения приказов, а не повального дезертирства!"
— Сюда, господин президент, — слегка обнял его за плечи Эль Мизар, когда они вышли из истребителя и оказались в транспортном отсеке "Аксиомы 1".
— Нас никто не встречает? — немного удивился Сальм Алан, он давно привык, что его прибытие, всегда сопровождается помпезной встречей.
— А как же конфиденциальность? — Эль Мизар слегка улыбнулся.
— Да конечно, совсем вылетело из головы, что пока не стоит афишировать наши планы, — Сальм Алан уже считал удачные переговоры почти свершившимся делом. Успех гарантирован, когда на его стороне весь талант Эль Мизара, а вторая сторона всего лишь безмозглая кукла, пусть и с императорскими генами.
Президент с интересом крутил головой, проходя коридорами "Аксиомы", заполучить в свои руки такое оружие, об этом совсем недавно он еще не мог и мечтать.
— Послушайте, министр, как вам удалось разыскать этот корабль, ведь наша разведка, как и дангарская, наверно, уже столько времени бились над этим, и все безрезультатно!
— О, это длинная история… Расскажу как-нибудь потом. Сейчас вам лучше сосредоточиться на переговорах.
— Да, Эль Мизар, как вы считаете, что можно пообещать императрице? — перспектива стать императором галактики, как бы абсурдно это не звучало, занимала все мысли президента, и по вопросу о переговорах, он решил полностью положиться на мнение Эль Мизара.
— Обещайте все!
— А, собственно, Каберон?
— И Каберон, разумеется, тоже!
— Но вы же говорили, что Каберон должен быть нашим! — радостное настроение президента сменилось полным недоумением.
— Видите ли, — Эль Мизар остановился и принялся раскуривать трубку, — экономическая ситуация на Кабероне как никогда благоприятна для нас: империи больше нет, а планета разорена дангарами, империал ждет сильная инфляция, что вызовет недовольство народа. В свете этого, я даже сумею уговорить императрицу перейти на наше арридо. И мы запросто будем скупать у них все, включая их самих. Фактически, Каберон станет частью консорциума. — Эль Мизар вздохнул с облегчением, он явно погорячился, обещая президенту еще и Каберон, — И, кроме того, неужели вы думаете, что императрица станет отвоевывать Каберон, чтобы отдать его нам? Для нас главное это расправиться с дангарами, а дальше мы сокрушим ослабленную империю экономическим путем. Уж в этом вы разбираетесь лучше, чем я. И при этом не будем врагами для народа Каберона.
