– Вы – Дейэль, – уверенно сказала она. – Дейэль Гилиан, верно?
Дейэль кивнула.
[прерывистый плотный, М32, пер [email protected] 885.3553]
хЭксцентрик “Пристрелим Их Позже” оМСТ “Только Настоящие Морские Волки”
Это был “КорСет”. Теперь он мертв (сигнал+вложение прилагаются).
&
[прерывистый плотный, М32, [email protected] 885.3740]
хМСТ “Только Настоящие Морские Волки” оЭксцентрику “Пристрелим Их Позже”
Мои поздравления победителю. Настоящий военный корабль. Однако теперь ему придется разбираться со “Стальной Звездой”: “КорСет” был его сыном и был демилитаризован (предположительно) около 70 лет назад. Вероятно, вашему другу следует опасаться повышенного внимания со стороны “Стальной Звезды”.
&
Очень может быть. Но, поскольку он сам искал смерти на поле боя, я думаю, его не страшит такая перспектива. Как бы там ни было, мы должны предоставить этот корабль собственной участи.
Предполагаю, что пришло время раскрыть карты.
&
Мы должны задаться вопросом, чего хотим достигнуть. Военный флот с Подачки уже в пути и прибудет к месту назначения в любом случае. Раскрыв заговор перед всем миром, мы ничего не изменим. Машина разрушения уже приведена в действие. Лучшее, на что мы можем надеяться, будет худшим для задир. Как это ни прискорбно, думаю, что мы должны предоставить событиям развиваться своим чередом. Держитесь пока, собирайте как можно больше фактов, свидетельств, доносов и проч. Больше посеешь – больше пожнешь.
&
Честно говоря, я надеялся, что вы скажете именно это. Мой инстинкт (запятнать свой интеллект столь архаическим термином!) оставался спокоен, но я подозревал, что это была просто робость.
Что в секторе Э.? Никаких новостей?
&
Имбецил.
Это я не вам.
Используйте шифры.
Последнее, что я слышал, – никаких новостей от зететиков Старгейзеров. “Рок” все еще приходит в себя после своих приключений. Остальные, похоже, поняли намек и отошли от греха подальше. За исключением, конечно, задир, позаимствовавших эскадру и нашего старого приятеля.
Какие вести из королевства наших трехногих приятелей?
Между нами говоря. Секретный Орбитал – Истинный рай, в котором могла бы проводить свои съезды партия мира, сообщество этих наивных, идиллически настроенных миролюбцев и примиренцев, необычайно прекрасен, каким его только можно вообразить. Тишь и благодать, о каких можно только мечтать.
&
Что ж, значит, в самом деле никаких новостей.
Рад слышать, что с Секретным Орбиталом дела обстоят так благополучно.
Гомомдане – радушные и признательные хозяева. Думаю, что мог бы оставить парочку идиранцев из своего экипажа для укрепления боевого духа, но у меня никто и так не жалуется. Все довольны.
Храни вас космический разум. И, как говорится, мир с вами.
Короткое приветствие и представление завершились. Они стояли в округлом зале под прозрачным куполом.
– Итак, – произнесла Дейэль, осматривая девушку с головы до ног. – Вы его последняя любовь, насколько я понимаю?
Альвер сдвинула брови.
– О нет, – сказала она, качая головой. – Это он – моя последняя.
Дейэль посмотрела на нее непонимающе.
– Госпожа Шейх, добро пожаловать на борт “Желтухи”, произнес голос корабля. – Сожалею, что все получилось так внезапно, но я только что получил приказ “Сновидца” немедленно взять вас на борт.
– Благодарю вас, – ответила Альвер, обводя взором комнату. – Как насчет Чарта Лайна?
– Он выразил желание остаться на борту “Серой Зоны”, сообщил ей “ Желтуха “.
– Думаю, что они с “Серой Зоной” прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка.
Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала, держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку.
– Прошу вас, – сказала она. – Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне?
– А я как раз собиралась позавтракать, – не удержалась от сарказма Альвер, кивая. – Было бы неплохо.
Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку:
– Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу?
Дейэль улыбнулась:
– Да нет, ничего, – пробормотала она.
С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу.
– Простите, – раздался хриплый голос у двери, – что за чер-ртовщина здесь происходит?
Дейэль посмотрела на черную птицу Гравиес.
– Нас эвакуируют, – сказала она. – Ты можешь пожить пока в погребе. А теперь уматывай отсюда. Избавь меня от своего присутствия.
– Спасибо за теплый прием, – проворчала птица, разворачиваясь и спрыгивая по ступеням винтовой лестницы.
– Ваша птичка? – спросила Альвер.
– Попутчик, – пожала плечами старшая из женщин. – На самом деле с ней одни неприятности.
Альвер сочувственно кивнула и вернулась к книге. Дейэль распорядилась накрыть столик на две персоны. Тут же появился поднос, уставленный разнообразной снедью и посудой. Пара дронов принялась убирать мусор, оставшийся после внезапного Перемещения Альвер с “Серой Зоны” на “Желтуху”: пух доставлял им массу проблем, поэтому они хотели поскорее от него избавиться. Поднос, вытанцовывая вокруг стола, взялся за сервировку. Дейэль в полном молчании следила за его работой. Альвер Шейх читала, переворачивая страницу за страницей. Затем появился еще один дрон. Он подплыл к плечу Дейэль.
– Что? – громко переспросила она.
– В настоящий момент мы покидаем трюм, – сообщил ей “Желтуха”. – Выход из ОСТ займет две с половиной минуты.
– Благодарю вас, – сказала Дейэль.
Альвер Шейх подняла глаза от книги:
– Вы не могли бы попросить “Серую Зону” переслать мой багаж?
– Все уже сделано, – сообщил дрон, направляясь к лестнице.
Альвер снова кивнула, сунула между страниц закладку и положила книгу рядом с тарелкой.
– Ну-с, госпожа Гилиан, – сказала она, сплетая пальцы над столом, – похоже, теперь мы с вами попутчики.
– Да, – откликнулась Дейэль, накладывая себе салата: – И давно вы… с Бэром, госпожа… Шейх, кажется? – спросила она.
Альвер кивнула:
– Наша встреча произошла совершенно случайно, волей судеб.
– Меня не интересует воля судеб. Потрудитесь отвечать на поставленный вопрос.
– Несколько, дней назад.
– Так. Прекрасно. И дальше?
– Что дальше?
– Я не спрашиваю, кто, но зачем вас послали?
– Меня послали, чтобы остановить его. Чтобы он не смог добраться до вас. Но план не сработал. Кончилось тем, что нас с Чартом выбросило в космос запертыми внутри маленького тесного модуля. Вместе с ним, уже нашим пленником. И мы остались наедине. На несколько дней.
– В тесном узком пространстве? – догадливо подсказала Дейэль Гилиан.
– Настолько тесном и узком, что я едва не задохнулась от…
– От его тестостерона?
– Вижу, вы меня понимаете. Это было ужасно.
Дейэль передала Альвер бутылочку.
– Попробуйте, это неплохо. И все же, невзирая на тесноту, – сказала она, проницательно улыбаясь, – роман расцвел буйным цветом.
– Да уж. – Альвер вытряхнула из бутылочки небольшую кляксу темно-красного соуса и с сомнением его понюхала. – Человек же не железный. Ну, переспали с ним пару последних ночей. Ничего особенного. Даже скучно. Так, мордашка, симпатяшка. Так что стряслось между вами? Какая кошка вам дорогу перебежала?
Дейэль замерла с ложкой, поднесенной ко рту. Сейчас она напоминала фигуру механического поваренка в витрине автомата с конфетами.
Альвер обезоруживающе улыбнулась, жуя кусочек какого-то фрукта.
Дейэль сглотнула, отпила глоток вина и промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить.
– Странно, что кто-то еще не посвящен в эту историю.
– Да никто ничего не знает! – сказала Альвер, взмахнув руками. Она уперла локти в стол. – Держу пари, что даже вы двое не знаете этой истории до конца, – сказала она более спокойным тоном.
И снова Дейэль потребовалось время, чтобы ответить.
– Возможно, история того и не стоит, – наконец ответила она.
– Корабль думает именно так, – откликнулась Альвер. Она пригубила ферментированного фруктового сока, прополоскала небо, подержала его, перекатывая во рту, прежде чем проглотить и продолжить: – Похоже, из-за этой вашей встречи у всех появилась куча проблем.
– Чего же вы ждали от Эксцентрика? Этот корабль никогда не перестанет удивлять.
Альвер обдумала сказанное.
– Причем очень интеллигентного Эксцентрика, – сказала она. – Наверное, он нашел в этом нечто интересное для своего Ума? Как вы думаете?
Дейэль пожала плечами.
– Корабль тоже может ошибаться.
– Так, значит, ничего особенного? – вскользь бросила Альвер, вытаскивая крошечную булочку из корзинки.
