Командующий взял в руки оружие и с громким шипением высоко поднял над головой. По всему доспеху в очередной раз пробежались мелкие трескучие искры. Собравшись в кучу на кончике острия Пуша, они шумно вспыхнули и исчезли.
Гишир повел плечами, привыкая к доспеху. В этой броне он чувствовал себя, если не властителем мира, то очень близко к этому.
Не обращая больше внимания на низко склоненных служанок, он развернулся и стремительно покинул каюту, направляясь в сторону боевой рубки.
Пора!
Флагман повстанцев — крейсер «Иншан»
На летной палубе крейсера «Иншан» собрались все предводители отрядов, которые решились примкнуть к Изгушу в восстании. Он приказал каждому прибыть лично, или в противном случае они могут забыть о его благосклонности в будущем.
Откликнувшись на призыв и ожидая решительных действий и приказов от Изгуша, перед ним сейчас гордо восседали двести семьдесят заговорщиков самого разного ранга — от дворян уровня Шееш до торговцев, которые были обижены действующей властью и мечтали поправить свои дела за счет очередной заварухи. За ними стройными рядами выстроилась их свита, в которую входили самые близкие и доверенные родичи, а также телохранители. Во всей этой разношерстной толпе не хватало только торговца Кушига и предводителя наемников из клана Каюф.
— Где они? — чуть слышно поинтересовался Шубар, указывая глазами на два пустующих кресла и свободное пространство за ними.
— Не знаю, — пожал плечами Изгуш. — Может, задерживаются, а может, передумали, но я не могу больше их ждать и поэтому начну.
Шубар недовольно скрипнул зубами и, кивнув, встал за его спиной.
Изгуш медленно окинул взглядом лица заговорщиков и сказал так, что его услышали на этой палубе все:
— Благодарю всех, кто решился в этот трудный для империи момент встать на сторону правды и справедливости. На ваших могучих плечах династия Салахош вернет себе трон империи Митхар, и я клянусь вам: Изгуш из рода Салахош будет править так, как это делали мои мудрые предки.
Генерал выдержал паузу, внимательно наблюдая за тем, как его слова подействовали на присутствующих. Он уже довольно хорошо изучил каждого из них, и те эмоции, которые сейчас отображались на их лицах, читались им без труда.
— При Салахош наша империя процветала, — чуть понизив голос, вещал он. — Перед нами трепетали наши враги и многочисленные союзники. Нам платили дань десятки рас, и нам не было равных во вселенной.
Переждав тихий одобрительный гул, Изгуш продолжил:
— При правлении Салахош не было внутренних распрей, в империи правил мир и благоденствие, и я клянусь вам, так будет и впредь!
Среди присутствующих раздались уже громкие одобрительные выкрики, которые, впрочем, быстро затихли под строгими взглядами телохранителей Изгуша.
— В те далекие времена, предательство и коварство помогли нашим врагам захватить в империи власть, отобрав у моих предков трон и с таким же обманом я столкнулся, пытаясь вернуть его в прошлый раз.
Генерал поднял глаза к потолку, грустно усмехнулся и затем вперил полный решимости взгляд в притихших собравшихся.
— Из-за этого я потерял многих преданных друзей, и мне самому пришлось провести какое-то время в подземельях храма Шахри, и я больше не допущу такой ошибки. Никогда!
Изгуш выбросил вперед руку и обвел указательным пальцем всех собравшихся.
— Вы все, прибыв сюда лично, доказали мне свою решимость и бесстрашие. Я не вижу среди вас предателей и поэтому не забуду тех, кто пришел ко мне первым и оказал поддержку. Теперь вы мой ближний круг, и я обещаю вам, что буду править империей, опираясь на закон и ваши мудрые советы.
Среди присутствующих прошелестел ропот одобрения, но некоторые из них стали бросать на Изгуша вопросительные взгляды. Тот заметил это, понимающе кивнул и поднял руку.
— Как и обещал, я в первый же день моего правления призову первую сотню своих ближайших друзей в Храм Печати и собственноручно выдам им Гчеж. Клянусь всемогущим Буаегом, я не отступлюсь от своих слов и...
Неожиданно разорвавшая тишину сирена не дала ему договорить.
Раздались два тревожных, протяжных, раздирающих душу визга и затем бесстрастный голос главного корабельного искина:
— Множественные возмущения пространства со всех направлений. Массированная атака имперского флота. Нас атакуют. Экипажам занять места согласно штатному расписанию…
Снова визги сирены и снова голос искина:
— Нас атакуют! Экипажу…
При первых же звуках, от которых хотелось упасть на пол и закрыть голову руками, все присутствующие на летной палубе повскакивали со своих мест и заозирались по сторонам. Замешательство в их рядах длилось не больше пары мгновений, затем вокруг своих лидеров сплотились их телохранители, а те, вместо того чтобы бежать к своим кораблям и уносить ноги прочь, начали что-то поспешно бубнить в свои переговорные устройства, раздавая кому-то там на другом конце короткие и четкие приказы.
Гигемеш сидел в кресле как ни в чём не бывало и внимательно следил за тем, как действуют заговорщики. Звуки сирены ему совсем не мешали. Он был спокоен и собран.
— Что происходит? — услышал он рядом со своим ухом гневное шипение Шубара. — Почему они не бегут?
Генерал пожал плечами и, выждав, когда между завываниями сирены появится промежуток, ответил, не поворачивая головы:
— Вы же хотели, чтобы я собрал их во время вашей атаки всех вместе? Я собрал, — он ухмыльнулся и добавил: — А дальше уже ваша забота.
Гигемеш внутренне ликовал. Наконец то, что сейчас здесь происходит, это дело только его рук! Он сам по себе и теперь играет в свою игру. Да, Буаег подтолкнул его на это, но он всё сделал сам и Шейма... его дорогая Шейма… ее помощь трудно переоценить. Буаег с ним сейчас, он чувствовал это каждой чешуйкой тела и поэтому не переживал об исполнении задуманного. Изгуш выполнил все его наказы, и к тому же он — Избранный, и с ним ничего не может случиться плохого. Буаег охраняет его и не даст в обиду.
Генерал скривил губы в вымученной улыбке. Не зря же они с Шеймой потратили все эти дни на то, чтобы втайне связаться с каждым из заговорщиков по отдельности и поставить им задачу на случай такого вот нападения. Теперь благодаря его стараниям корабли заговорщиков выстроились таким образом, что были способны отразить любую атаку противника, превосходящего их по мощи и численности.
Генерал он, или нет?!
А если еще и Кушиг с Каюфом со своей задачей справились, то еще неизвестно, на чьей стороне будет численное преимущество.
Хорошо, что об этом не догадываются Шубар и его команда, иначе лишили бы его головы уже давно…
Вскоре сирена смолкла, и на смену ей снова пришел бесстрастный голос корабельного искина:
— Защитные щиты включены на полную мощность. Крейсер «Иншан» к обороне готов.
— Пойдем, Изгуш! — услышал генерал позади себя чересчур спокойный голос Шубара — Ты свою задачу выполнил, теперь время отдохнуть.
Генерал послушно слез с трона, его тут же обступила команда Шубара и повела в дальний конец летной палубы, туда, где притаился их десантный челнок таморианской расы.
Заговорщики провожали его воинственными криками и взглядами, полными надежды. Их лидер не бежит, поджав хвост, а идет в гущу сражения руководить обороной.
* * *
Поднявшись на борт, Изгуша бесцеремонно толкнули в спину, придав тому ускорение.
— Курс на «Беш»! — сходу крикнул Шубар пилоту и развернулся к генералу.
Затем, глянул исподлобья и медленно направил на него оружие.
— Мне жаль, Гигемеш, но я не могу оставить тебя в живых. Император…
— Командир! Гляньте! — истерично крикнул пилот, указывая пальцем куда-то вдаль.
Шубар скосил взгляд на пилота и неожиданно выстрелил прямо в грудь генералу. Того изломанной куклой отбросило к дальней стенке и со всего маху приложило спиной о переборку.
Не обращая больше внимания на тело Гигемеша, Шубар развернулся и направился в сторону кабины пилота.
