Долгое время всё шло по плану, пока созданные йали разумные переносчики, понятия не имевшие о собственной роли и предназначении, не столкнулись с нашей цивилизацией, и не начали враждовать с ней. Дальше они уже развивались самостоятельно, выйдя из-под контроля создателя и пользуясь тем, что оказывать существенное влияние на их разум кристалл может только при наличии в месте воздействия большого объёма собственного вещества.
«Переносчики» сделали открытие: этот минерал, ранее их не интересовавший, может помочь в войне в виде оружия. Йали пытался их отпугнуть, и некоторое время это помогало, пока те не догадались использовать для добычи полезного ископаемого людей. На которых он мало того, что влиял с огромным трудом, так ещё переносчики разработали сыворотку, дополнительно это влияние ослабляющую. Бороться оставалось только одним способом — убивать людей, прорастая в их организмы из вдохнутой пыли. И то это помогало не против всех, да и скорость уничтожения кристалла (отломанный кусок оставался частью разума только при достаточно большом объёме) от этого не уменьшалась.
Та планета, на которую мы попали, была одной из первых, докуда добрались переносчики; колонисты погибли, для них оказался опасен «климат» нового мира, а вот самому йали понравилось. Основной же мир, из которого йали произошёл, пока удавалось прятать, искажая психополе, но сколько это продлится, было совершенно непонятно.
Установить контакт с людьми не получалось, и йали уже сделал вывод о том, что мы не являемся независимыми разумными существами. А потом ему попался чрезвычайно упорный я.
Опасаясь, что тайна его попадёт в руки переносчиков (и его паранойю можно было понять), йали запретил мне даже думать о том, что я успел узнать, пока я не доберусь до своей «основной колонии». Вот, добрался. Знакомьтесь.
На этой оптимистичной ноте зал взбурлил. Старейшины принялись настолько оживлённо загружать психополе своими переговорами, что у меня перед глазами поплыли цветные круги.
— Примите благодарность от Совета, шер-лорд Райш Лайми-Лам-шер, — наконец, проговорила Голос. В это время, кажется, Совет уже успел наладить контакт с «послом» (ну да, это я один, мне тяжело; а Совет — это всё-таки Совет). — Вы совершили воистину великое открытие. Это всё, или вы хотели сообщить ещё что-то?
— Хотел, — кивнул я. — Только лучше меня обо всём этом доложит ноль-ведущий Ханс Аллан-Тай-сар.
Дождавшись тихого «принято», я уступил кафедру Хансу, а сам занял освободившееся кресло и поймал ладошку сидящей в соседнем озадаченной происходящем Экси. Хорошо, когда Совет настроен благосклонно; сиденья вот обеспечили.
Мне кажется, девушку сильнее удивляло не столько услышанное, сколько её собственное присутствие на этом заседании.
Ну, пусть удивляется, всё равно пояснять ей свои мотивы я не собирался. Хотя они были просты; во-первых, собственнические инстинкты категорически отказывались оставлять такую ценную добычу без надлежащего присмотра, а, во-вторых, её всё равно стоило показать Совету. Пусть порадуются, как они славно всё просчитали.
Слушать подробный и обстоятельный рассказ Ханса было неприятно, как неприятно было вообще вскрыть эту историю, тем более — совершенно случайно.
Не только переносчики оценили способность кристаллов йали блокировать психополе. И среди людей такие нашлись. Проблема в том, что человек под таким «колпаком» дистанцируется от коллективного разума и памяти предков. То есть, разум его оказывается не защищён опытом поколений и не отягчён ответственностью перед всем видом, и он остаётсяодин на один со всеми впечатлениями и фактами. Печальный итог предсказуем и ожидаем.
Это был заговор. Самый настоящий, достойный историй докосмической эпохи. И планы у них были грандиозные.
Уничтожить Совет и уничтожить горячих — всех, подчистую. Чем им помешали горячие, я, неплохо зная историю, понимал. В конце концов, без жёсткого контроля извне мы действительно малоприятные для окружающих существа. А вот чем мог не угодить Совет, я так и не понял, поприсутствовав при доброй половине допросов.
Стремясь избавиться от неприятной роли докладчика, я не сразу сообразил вообще покинуть заседание, которое грозило здорово затянуться за выяснением подробностей. Но сейчас уже было поздно что-то менять: с Совета без разрешения не уходят, а возможности вставить хоть слово в подробную и обстоятельную речь Ханса я не видел.
Впрочем, Старшие тоже сообразили, что я им тут не слишком-то нужен.
— Шер-лорд, — перебила Старшая Айли. — Думаю, вас и вашу тха-аш мы можем на сегодня отпустить, ей не стоит в нынешнем состоянии слишком волноваться. Кстати, Совет вас поздравляет и выражает надежду, что будет девочка, — она иронично улыбнулась.
— В каком смысле? — осторожно уточнил я. В принципе, понять, что она имеет в виду, было нетрудно. А вот осознать!
— А, то есть, вы ещё не заметили? — вскинула брови Старшая. Ну да, можно подумать, это для неё новость, что мы не заметили. — Тогда ближе к вечеру приезжайте ко мне, я посоветую вам хорошего доктора. А сейчас можете идти.
Предположений, почему Райш взял меня на Совет, было несколько. Самым вероятным казалось, что таким образом он планирует сразу перед всеми отчитаться: мол, жива, здорова, спасать не надо.
Впрочем, стоило капитану начать свой рассказ, и я напрочь забыла обо всём остальном. Сначала известие о том, что камень, преодолевший весь маршрут в шкафу, на самом деле разумное существо, потом — мрачный доклад холодного о раскрытом заговоре. Впрочем, последнее удивило меня не столько самим фактом происшествия, сколько тем, что дело зашло так далеко. Но, наверное, объяснение было именно в том, что никто подобного просто не ожидал.
А потом Старшая предложила нам уйти, и мой мир рухнул. Я поняла, на что она намекала, но… ведь это было невозможно!
— Райш, — осторожно начала я, когда мы вышли из зала. — Старшая что, полагает, что я… беременна? — хмурясь, покосилась на совершенно безмятежного горячего.
— Хм. Ну, это довольно закономерный итог, — весело фыркнул он.
— Райш, этого не может быть, — я уверенно тряхнула головой. — Она, должно быть, ошиблась.
— Совет в таких вопросах ошибаться не может, — убеждённо отмахнулся горячий.
— Нет, постой. Райш, этого не может быть, даже теоретически. Я не способна к воспроизводству, это было запрограммировано нашими создателями, как купирование совершенно излишней функции. Как и… — и тут я осеклась, потому что должна была перечислить «половое влечение». Которого действительно до определённого момента не испытывала.
