Утром мамы рядом не оказалось. Торея вообще никогда больше не видела ее. Она боялась спросить, боялась вспомнить, что видела. Отец лишь спросил, как она себя чувствует, хорошо ли спала. Потому, что когда плохо спишь, снятся кошмары.
- Где мама? - спросила Торея.
- Мама ушла от нас. Она нас бросила, - немного смутившись, ответил отец, присел и обнял ее. Его смущение что-то смутно напомнило Торее, но она уткнулась носом в его плечо и сказала себе, что по ночам иногда снятся плохие сны.
- Да, папочка, - тихо прошептала она, забывая страшный сон.
- Да... папочка... - Торея открыла глаза и посмотрела на Арви. Он еще не пришел в себя, но дышал по-прежнему спокойно. - Я люблю тебя, Арви! Все будет хорошо, - она наклонилась и поцеловали его, чувствуя на губах соленый привкус, то ли его пота, то ли собственных слез.
Теперь она знала, что напомнил ей взгляд Арви, когда она хотела убить Стилза. Наверное, саму себя в тот миг, когда увидела мертвую мать. Во многом, что мучило ее, еще предстояло разобраться. Но время было - Арви еще не скоро очнется, а значит, она будет сидеть здесь, вспоминать ту девочку, которой была и искать то, что все еще связывает их.
- Эх, Барсик, Барсик, пропал парнишка, - сокрушенно вздохнул Ульбер Ту-Лак, переводя взгляд с зияющего бесцветного провала посреди собственного кабинета на клукса.
Клукс ничего не ответил. Он вообще уже так объелся, что не был склонен вступать в какое-либо общение. Во всяком случае, полковник предпочитал думать, что дело именно в чрезмерной сытости, а не в плохом самочувствии из-за поглощенного вина. Так или иначе, специалист по клуксам не помешал бы.
"Неужели мальчишка сбежал? А может дырка эта... дурацкая его сожрала? И что я теперь Тореечке скажу? Расстроится девочка..."
Его светлость уже почти потерял надежду на возвращение Арви и задумчиво поглядывал на портал, прикидывая, как бы узнать, что происходит на другом его конце. Лезть туда самому? Упаси боже! А кого бы туда заслать? Не стоит посвящать кого попало в то, что полковник Ту-Лак владеет технологией менкхов. Можно, конечно, послать капитана... Тут полковник задумался еще больше. С одной стороны - капитан здорово ему надоел, дано пора что-нибудь с ним сделать, но с другой - временами он был полезен. Вот особенно он пригождался, когда надо было поднять себе настроение - столь забавную реакцию на свои шутки полковник встречал редко. Да, как ни крути, а капитан - ценный человек. Пожалуй, и его не стоит засылать в неизвестность...
Полковник продолжал подливать себе вина. А мысли его неторопливо крутились вокруг Арви, портала, капитана, Барсика и всегда возвращались к Торее. Он убеждал себя, что с дочерью все в порядке, но через несколько минут опять начинал выдумывать всяческие напасти, которые могли с ней приключиться. Начиная от происков лорда Гуннилиана до случайного столкновения с кем-то из многочисленных недругов. А таких был полный космос, ведь во всей вселенной не осталось никого, кто не был бы враждебен всем остальным.
"Торея... Она так похожа на меня". Он всегда старался найти общие черты с дочерью, радуясь каждой новой черточке, в которой видел себя. "Конечно, Торея намного красивее меня, в ней все же много от матери..." - тут Ульбер Ту-Лак разозлился и вновь наполнил себе бокал, вылив последние капли из бутылки. Он выпил его залпом и принялся задумчиво крутить в руках бутылку, стараясь вновь думать только о Барсике или, на худой конец, о Зельфее, ведь до назначенной Тореей даты ее захвата оставалось всего пара дней. Уже начали поступать первые сведения о беспорядках на этой планете.
Но мысли, безо всякого уважения к его желаниям, возвращались к жене. Поделом ей досталось! Если бы он мог сделать это опять, то и секунды бы не раздумывал! Или раздумывал?.. Он вздохнул, почти всхлипнул. Столько лет прошло, а он по-прежнему вглядывается в лицо дочери, боясь увидеть там ответ... Вернее, много ответов: помнит ли она, понимает ли, что тогда произошло, простит ли, если узнает, поступила бы она так же? Но самое главное - не ошибся ли он сам тогда? То есть, конечно, полковник Ту-Лак не ошибается, но вдруг...
Он и сам не заметил, что давно рассуждает обо всем этом, уставившись в манящую пустоту портала. Внезапно ему показалось, что там мелькнул чей-то образ. Отчего-то (то есть, от количества выпитого вина) пришло в голову, что воспоминания о жене вызвали ее призрак. От испуга, он едва не сполз с кресла. Только объяснений с дохлой стервой ему сейчас не хватало! Слава богам, отделался много лет назад...
- Пошла прочь! - он кинул бутылку в сторону портала.
Его Светлость был пьян и бутылка пролетела мимо. Зато из портала вывалилась фигура. Полковник едва не умер от ужаса, но в следующее мгновение рассмотрел, что тело принадлежит мужчине, одетому в замусоленную робу.
- Хг.. ид.. де я? - с третьей попытки выговорил грязный старик. А вот встать на ноги ему так и не удалось, поэтому он так и остался стоять на четвереньках, обводя вокруг мутным взглядом.
- Ты кто? - почти так же мутно посмотрел на него полковник, брезгливо морщась, незнакомец привнес в устоявшиеся запахи его кабинета какое-то зловоние.
- А ты хто?
Ту-Лак подозрительно всмотрелся в незнакомца. На Арви тот точно не походил, что бы с парнем не приключилось.
- Где Арви? - спросил полковник.
- Его Мл.. лость Лундер, что ли?
- Он самый! Кому - Его Милость, а кому - мальчишка глупый!
Полковник немного успокоился, по крайне мере, он убедился, что это грязное существо не имеет никакого отношения к его жене. Он заинтересованно уставился на незнакомца, так как, наконец, догадался, что это - обещанный специалист по клуксам. Вот только можно ли доверить Барсика этому... тут полковник немного замялся, так и не подобрав подходящего определения.
- А... он там остался! У нас там хорошо, кто ж сам по себе уйдет с нашей помоечки-то?! - Бастер недоброжелательно покосился в окно, за которым виднелся заснеженный сад. - Тепло там... и клуксов много! - Бастер сосредоточился и выпрямился. Слегка раскинув руки, он балансировал, чтобы не плюхнуться обратно, на лице отражались мучения, но взгляд уже уверенно вперился в контейнер с Барсиком. - Ух ты! Отличный экз...емп...ляр, с него одного сока - литра на полтора хватит. Давно отловили?
Голос Бастера внезапно обрел некоторую уверенность и даже деловитость, словно присутствие в этом месте клуксов помогло ему сосредоточиться, а значит, немного придти в себя.
- Какого сока? - подозрительно поинтересовался полковник, на всякий случай, взяв контейнер с Барсиком в руки и отодвинув подальше от хищного взгляда "специалиста". - Зачем сока?
