Ла Форж вместе с Дайаной Трой, завербованной в качестве помошника Ла Форжа, так же как и Скотт закрепились ремнями к палубе катера возле инженерной панели. Если что-то случится, заверили Кирка инженер и советник, они будут удерживать ядро деформации голыми руками.
Так что все десять человек, каждый за своей собственной станцией и со своими мыслями летели в неизвестность. После десяти минут тишины, прерываемой только скрипом, вызванным медленным повышением и падением плазменных волн, наконец то зазвучал сигнал тревоги. Как только это произошло, каждый невольно напрягся в ожидании, но Райкер объявил, что это было предупреждение о нагреве хладагента.
Ла Форж потянулся к маленькой панели доступа, открыл ее, и подрегулировал. Сигнал прекратился.
Снова тишина.
Но вот зазвучал второй тревожный сигнал.
"Это тревога масс-детектора, " объявил Райкер.
"Кто? " спросил Маккой.
Задержка пока Райкер проверял показания, была невыносима.
Но ответ стоил ожидания.
"Это Вояджер. "
Кирк и Джэнвей обменялись взглядами облегчения и возбужденного ожидания. Кирк предположил из предыдущего нападения, которое предприняли оба звездолета, когда пробовали поймать Сент-Лоренс в клещи, что Вояджер обойдет астероиды по правому борту.
Его предположение оказалось верным.
Теперь, чтобы узнать сработает ли план, им оставались считанные минуты.
Или они никогда ничего не узнают.
Дейта начал комментировать. Теперь, когда контакт произошел, все зависело от надлежащего выбора времени. "Я установил курс на Вояджер, одна четвертая импульса. "
Низкая скорость была частью плана Кирка. Это дало бы командующему Вояджера, для начала, вполне достаточно времени, чтобы изменить курс и приблизиться к катеру.
Кирк рассчитывал на это.
Когда Вояджер откроет огонь, ему понадобятся торпеды, чтобы стереть их вчистую прямой наводкой.
"Вояджер меняет курс, идет нам навстречу. Расстояние в четверть импульса, " сказал Дейта.
Райкер наклонился, чтобы посмотреть на экран сенсоров наверху пульта Дейты. "Фазеры Вояджера на готове, но не заряжены, " сказал он. " Загружены квантовые торпеды. "
Еще один хороший признак, подумал Кирк. "А как же щиты, командующий? "
"Передние щиты на девяносто восемь процентов, " сказал Райкер, считывая данные.
Девяносто восемь процентов были внушительным числом, и Кирк знал что к тому времени, когда летящий к катеру Вояджер заметит, что на нем нет ни боковых ни кормовых щитов, а вся мощность направлена на передние, для него будет слишком поздно что-либо предпринимать.
"Мы получаем передачу, " объявил Дейта.
"Откажитесь, " сказал быстро Кирк. "Давайте поволнуем их. Командор Райкер, если хотите… "
Райкер прочистил горло, затем открыл канал связи для зеркального Вояджера и гортанно по клингонски прорычал, " Сегодня хороший день, чтобы умереть! "
"Это привлекло их внимание," сказал Дейта. "Их щиты на полной мощности, фазеры наготове, и…"
Первый залп фазеров вызвал отклонение катера от курса, но Дейта быстро исправил нежелательное смещение.
"Щиты держатся на восемидесяти одном проценте. Ускоряюсь до половины импулься, " сказал он, действуя по сценарию Кирка.
Теперь Кирк надеялся, что кто бы ни командовал на Вояджере, он поверит, что Сент-Лоренс готов совершить самоубийство, протаранив звездолет.
В некотором смысле, все было именно так.
Но не совсем.
"Фазеры снова заряжаются, " предупредил Дейта.
На сей раз из-за более близкого расстояния эффект оказался сильнее.
Но и во второй раз Дейта удержал катер на курсе и в соответствующей ориентации.
"Щиты на семидесяти двух процентах. Они должно быть задаются вопросом, что мы сделали с этим кораблем," сказал Дейта. Хотя по правде говоря, чтобы поддержать щиты в действии, Скотт и Ла Форж забрали энергию почти у всех систем катера, в том числе и у систем жизнеобеспечения.
"Каков статус торпедных аппаратов? " спросил Кирк. Это было ключом. Единственный путь, на котором сработает его план.
"Все еще на готове, но никаких признаков запуска. "
"Три четвертых импульса, " сказал Кирк.
Вой двигателя катера усилился.
"Они запускают варп двигатели, " сказал Дейта.
"Это означает, что они готовятся бежать," сказал ему Кирк, и остальная часть стратегии неизвестного капитана внезапно прояснилась. "Их фазеры отключены, не так ли? "
"Фазеры отключены, " подтвердил Дейта.
Кирк прижал руку Джэнвей. Оставались считанные секунды. "Следите за торпедным аппаратом, мистер Дейта. Они готовятся запустить их и перескочить на безопасное расстояние. "
Голос Дейты от волнения повысился. "Торпедная камера открыта! "
"Готовьтесь деформироваться! " сказал Кирк. "Скотти, заряжай! "
А потом, непосредственно перед тем, как эффект транспортации заглушил все другие звуки, Кирк услышал доклад Дейты, " торпеды запущены! " и Кирк понял, что следующие три секунды принесут победу или забвение.
Но не смотря ни на что, это произойдет для него слишком быстро, чтобы осознать. Теперь все зависело от искусности Дейты. Поскольку только андроид обладал скоростью и точностью, необходимой для того, что должно было быть сделано через несколько мгновений после транспортации, в кульминационный момент смелого плана Кирка.
Первый шаг этого плана требовал, чтобы Вояджер соблазнился на запуск квантовых торпед.
И это было необходимо потому, что в момент запуска в передних щитах звездолета откроется окно; иначе торпеда поразила бы силовое поле и взорвалась бы на расстоянии нескольких сотен метров от корпуса корабля, который их запустил.
Но так как торпеды имели собственные варп двигатели, это окно будет существовать лишь сотые доли секунды.
И именно в это окно Дейта нацелил катер, потому что для андроида эти сотые доли секунды были вечностью.
Таким образом, когда Кирк и Джэнвей растворились в луче транспортера, Дейта врубил варп катера, и нацелился непосредственно по линии обстрела торпед Вояджера к отверстию в щите.
Такой курс неизбежно привел бы катер к столкновению с торпедами. Но торпеды были запрограммированы так, чтобы не взрываться, пока они не окажутся на безопасном расстоянии от звездолета.
Первая торпеда поразила передний щит катера, но они уже были в пределах зоны безопасности. Вместо взрыва, как и ожидал Кирк, торпеда просто отскочила прочь.
А затем, когда Кирк и Джэнвей исчезли с транспортной платформы, Дейта нашел окно в щите, и Сент-Лоренс оказался в зоне защитного энергетического экрана Вояджера.
Заключительная стадия транспортировки Кирка и Джэнвей была просчитана заранее и прошла почти мгновенно.
