Машина медленно шагала на открытое место. Проходя по еще не остывшему полю битвы, солдат рассматривал трупы. Неожиданно он увидел то, чего боялся больше всего. Возле разломанного дроида лежал Зевс. Старый, добрый спецназовец, который единственный заговорил с ним перед первой высадкой в составе Клинка. Род никогда бы не узнал его, если бы не прозрачное забрало шлема. Непонятно зачем Зевс опустил защиту, но выглядел он дерьмово. Вместо одной ноги свисало месиво из кусков экзокостюма и костей с мышцами. Все, что успел заметить парень — это было измученное лицо и местами заляпавшая стекло кровь. Не в силах противиться оператору, Род шагал дальше жалея, что ничем не сможет помочь бывшему товарищу. Он опять спрашивал себя — зачем люди убивают друг друга. И хотя теперь он знал очень много, очевидного ответа по-прежнему не находил. На площадку уже приземлялся его дежурный крейсер. С Марса солдат сразу же должен был лететь в систему Парави. Как ему сказали, именно там он увидит Лизу. И если Род выполнит задание по разоблачению, то тогда доктора оставят в живых. С нетерпением, отбросив все мысли и сомнения, он загнал берсерка в грузовой шлюз крейсера. Возле уже приземлялись транспортные суда с новым пушечным мясом, призванным защищать перехваченную базу. «Успехов ребята» — подумал суперсолдат. «Может вам повезет больше чем Зевсу и его товарищам». Корабль взлетел и устремился к Вратам, через безмолвные внутренности линкоров павших смертью храбрых в битве за колыбель человечества.
Его использовали. И использовали по полной. То, что он знал Лизу, было и радостью и проклятием. Кто знает, каковы настоящие цели его миссии? В любом случае он предаст ее доверие. Никто не разрешит ему самому руководить своим телом в столь ответственный момент. Это не поле боя, а тонкая операция призванная нейтрализовать беспорядки, будоражившие Союз Свободных Миров. Род прямо чувствовал, как посмеивается оператор, готовясь к такому кульбиту. Лучше бы он остался на корабле Первых. Кто знает? Может, в словах их ИИ был смысл и благодаря полю «галактолет» выжил. Тем временем по всем каналам крутили новость об успешном завершении операции по возвращению Солнечной Системы. Командование видимо решило, что солдату стоит видеть это, и активировало обычно мертвый экран, висящий напротив его кушетки. Какой-то генерал давал интервью. Репортаж вёлся прямо из того места, где только что был Род. Он распинался по поводу открытости проводимой Кабинетом Советников политики. Мол видите, в отличие от Конфедерации, мы не скрываем старые раскопки. Типа все обвинения в заговоре ерунда и мы сами не знали об этом месте до того, как коварная Корпорация Хост не допустила утечки информации. Все выглядело так складно. Но не совсем. Еще должен был сыграть Род. Вот тогда подтвердится шпионский заговор, и врагом останется только Конфедерация, желающая попрать свободу и демократию. Пускай так и будет. Главное, что он увидит любимое лицо. А дальше…. Жизнь все расставит по своим местам.
Пока пираты подготавливали все необходимое для новой операции, наемник боролся с желанием поспать. Ясно, что в ближайшее время он не сможет отдать своему организму долг, накопленный за последнее время. Только сейчас, пока все на время застыло, можно немного передохнуть. Стимуляторы не могли полностью компенсировать недосыпание. И такое состояние навредило бы новому молодому телу Крона. Поэтому он принял разумное решение. Выпросив в медицинском центре пиратов снотворное, он отправился в выделенный ему крейсер и улегся в каюте, приказав разбудить его, когда все будет готово. Дила-Тай обещал проследить за этим. Он согласился присоединиться к экипажу корабля и помочь отобрать нужных людей. Главный Капитан снова не поскупился и выделил именно то, что просил наемник.
Крон думал, что лекарство оградит его от снов, но получилось все иначе. Он опять стоял посреди долины наполненной желтым мхом. Только теперь перед ним было два кресла и стол. «Ага» — подумал наемник, — «снова будем точить лясы». Все же лучше чем и во сне воевать. Он подошел и сел в ожидании появления Кара.
— Не хочешь меня видеть? А зря, — произнес знакомый голос где-то позади.
— Зачем? — ответил вопросом Крон.
Его двойник вышел из невидимой зоны и сел напротив.
— Я знаю, что ты очень корыстен. Позволь предложить кое-что полезное и выгодное для тебя, — тело нахмурилось и подалось вперед.
— Валяй, только я сомневаюсь, что ты можешь это сделать. — Наемник чувствовал себя немного истощенным и разбитым. И хотя сон ощущался очень реалистично, перед глазами иногда проскакивали искажения, напоминая то ли о нереальности происходящего, то ли об усталости.
— Зря ты так думаешь. Ты немного забываешь, что я это ты, а ты это я. Теперь так будет всегда.
— Не всегда! Еще пару недель и я приведу свой мозг в порядок. Тогда мы расстанемся навеки!
— Ты уже должен был от меня избавиться. Но не получилось. А я ощущаю, как растет моя сила. Это я скоро попрощаюсь с тобой! — для пущей важности двойник ударил кулаком по столу.
— Ладно. Что ты хотел предложить?
Кар откинулся на спинку кресла, очевидно подумав, что достиг своей цели и добился внимания Крона.
— Я очень долго изучал твою память, и заметил то, что ты упустил. Это очень важно для твоего успеха. Предлагаю поделиться этим, если дашь мне контроль над телом на пару дней. Ну как?
— Выкладывай все сейчас и я подумаю над твоим предложением.
— Нет, так не пойдет. Я знаю, что ты хозяин своего слова, как дал его, так и забрал назад. Только на моих условиях…
Крон не собирался выслушивать эту чепуху дальше. Он вскочил и опрокинул стол на двойника. Ощущая силу проснуться, он вывел себя из мира грез. Голова раскалывалась. Сердце сильно стучало. Наемник проспал только полчаса. Если это можно было назвать сном. Проклятье! Эти сны его уже добивают. Пойти, что ли сейчас и пройти процедуру исправления. Зазвучал сигнал. Это ИИ корабля предупреждал о начале операции. На сложное обследование и лечение явно не хватало времени. Крон поднялся и пошел одевать экзокостюм. Только он успел закончить приготовления, как на связь вышел Главный Капитан.
— Я просто хотел пожелать успеха, наемник. Ты уже сделал это один раз. Повтори то, что до тебя не мог осуществить никто. Мы вместе разделим все плоды твоего плана. Удачи!
Крон поднял руку в жесте прощания. Экран погас. Фрониец оказался полной противоположностью своей расе. Как-нибудь надо расспросить его о том, как же он докатился до такой жизни. А теперь пора в бой! Целью являлась система номер 321. Так предпочли назвать люди родную систему доранов, одних из предков ведоров. Цифра помогала быстрее забыть геноцид, который устроили этим гуманоидам. Маленький флот пиратов, состоящий из двух старых фрегатов и четырех легких крейсеров, направился к планете Дора. Врата, прыжок и сложная маскировка. Вот, с чего все началось. Пиратам пришлось выложить свои самые ценные приобретения для того, чтобы небольшие корабли стали невидимы. Где они достали эти квадратные устройства, обеспечивающие необходимое прикрытие было неизвестно. Но Крон узнал очертания приборов. Они походили на те, что попадались на Крогусе, сто лет назад, во время захвата негумана. Кстати это существо сейчас препарировали пираты. Жаль, что наемнику не удалось еще раз побеседовать с ним и почувствовать его страх и безысходность от осознания своего неутешительного положения. Вряд ли оно думало, что человек так кинет древнейшего.
