— Ну как, это возможно? — спросил нетерпеливо кварг.
Поправив нашейный автопереводчик (несомненно, бонтского происхождения), ясон заговорил:
— В принципе да. Но есть два условия.
— Какие? — Сура тоже хотела быстро узнать ответ.
— Во-первых, нам нужны несколько толиан для проведения экспериментов. А во-вторых, у нас нет кое-какого оборудования и веществ.
— Это реально где-то их достать или купить? За работу мы очень щедро заплатим. За это не волнуйтесь! — с энтузиазмом сказал Эсхатон.
— Мы не умеем волноваться. И вы правы — нам нужны ваши кредиты. Но мы хотим больше. Вы должны будете достать нам не только то, что нужно для выполнения вашего заказа, но и кое-что необходимое нам.
— Это без проблем. Только скажите где найти?
— Мы знаем, что у расы людей есть все, что нужно. Бонты подсказали нам, что, как вы говорите — Корпорация Бионокс занимается схожими исследованиями. Если привезете все, что надо то мы выполним свою часть уговора.
— Мы согласны, — ответил кварг.
Вот это конкретный результат. Ясоны хоть и были медлительны, но дали надежду на то, что без всяких вмешательств помогут толианам. Здесь вдали от всех проблем, возможно, они сотворят чудо. Оставалось только привезти необходимое, и найти общину толиан, уговорив кого-то согласиться на проведение опытов. Эсхатон подумывал о том, что может, здесь ему тоже помогут. Дело в том, что после Арены, организм кварга истощился и никак не приходил в норму. Он пару раз пробовал, и к своему ужасу обнаружил, что способность ускоряться пропала. Но свои проблемы он решит потом. Сначала толиане. Получив список необходимого, они попрощались с единственным ясоном, которого видели (или ясонами?). ИИ подсказал, что ближайшим местом, где они смогут связаться с представителями Бионокса, оказалась система Парави, планета Зирта. До нее было два дня пути. Отлично! Будет время поговорить с Сурой. Из-за полученных травм и многочисленных отвлечений, Эсхатон все никак не мог расспросить ее о плене и работе, которую предложил Шорга. Вспомнил кварг и о Тепросе. Его тоже стоило подбодрить. В последнее время он что-то совсем примолк и ходил постоянно опечаленный. Взлетев с Ясо, фрегат направился к Вратам. Никто не смог бы рассказать Эсхатону о том, что после вспышки входа в подпространство, над планетой ясонов появился линкор ведоров. От него отделился крейсер и устремился к поверхности. Именно туда где еще не остыла земля от посадочных двигателей корабля кварга.
На экране отчетливо виднелась, приближавшаяся поверхность Планеты 25, покрытая противной массой. У Рода оставался выбор, либо попытаться покинуть корабль и попасть в зону контроля своих бывших хозяев, либо остаться внутри и посмотреть выдержат ли щиты напор протоплазмы. Не смотря на сильное нежелание возвращаться на службу Союза Свободных Миров, он побежал к шлюзу. «Прощай древний звездолет» — подумал он, пока его ИИ пытался взломать люк выхода наружу. Система сопротивлялась, очевидно, не желая открывать остававшийся долгое время герметичным «галактолет». Солдат чувствовал, что время на исходе и через минуту будет уже поздно выбираться. Часики тикали. Так и подмывало поторопить ИИ. Наконец дверь шлюза сдалась. Когда она начала раскрываться, Род заметил еще один люк. И тот, несмотря на отданную команду, не собирался двигаться с места. Еще бы, за десятки тысяч лет снаружи все просто срослось. Сам корабль, наверное, выглядел как космический камень, если не считать щиты. Суперсолдат запаниковал. Пробить оружием эту преграду вряд ли удастся. И он обратился к ИИ за советом. Но не к своему, а к ИИ корабля. Интеллект костюма связался с основным терминалом и переслал просьбу о спасении. Не известно, что в это время думал помощник Первых, но он ответил. Рода отбросило на стену от энергетической волны, прокатившейся по корпусу. Снаружи что-то заскрежетало, и люк поддался. Парня рвануло в космос с огромной силой. Пытаясь наладить равновесие, он врубил реактивный ранец. Звездолет Первых быстро удалялся. Еще раз тряхнуло, когда солдат миновал защитное поле. Вот, из-за корпуса уже стала видна планета. Похожая на звезду, в которой вариться плазма, она отдавала коричневым цветом, выпуская свои протуберанцы. Но Род теперь был спокоен. Экзокостюм относил его все дальше и дальше от пристанища мерзкой всепоедающей жижи. Корабль тем временем достиг границы поверхности и окунулся в смертоносные волны. Не было ни вспышек, ни взрывов. Он просто исчез в недрах протоплазмы. Хорошо, что тварь каким-то образом разрушила притяжение Планеты 25. Иначе солдат не смог бы оторваться от этого крупного космического тела. Теперь он парил в вакууме. Экзокостюм остановил движение. Вокруг мерцали звезды, и стояла такая тишина, что Роду захотелось закрыть глаза и заснуть. Но нет. Надо было теперь придумать, как не остаться мертвым космонавтом, дрейфующим в холодной пустоте. Тут к солдату обратился ИИ.
— Он оставил сообщение.
— Кто он? — спросил Род.
— ИИ корабля.
— Озвучь.
— Человек. Не последняя встреча. Я не выполнил задания. Не думай, что корабль умер. Прыжок. Буду там, — как обычно в загадочной манере прозвучал голос интеллекта Первых.
Что он хотел этим сказать, понятно не было. Но у солдата сейчас имелись дела поважнее. Пока он думал над тем как выбраться из ситуации, ИИ костюма уже устроил канал с оператором.
— Замечательно! — прозвучало в шлеме неожиданное приветствие. — Мы уже обыскались. Род понял, что ИИ сдал его с потрохами. Мог бы и сам догадаться, что хозяева позаботятся о следящем маяке. Он снова поступил на службу Союза.
— Зачем сбежал? — оператор настроен был потрепаться.
— Какая тебе разница? — «дружелюбно» ответил суперсолдат.
— Ладно, жди. Мы сейчас пришлем крейсер, — эфир пропал.
Род расслабился и начал думать о своей дальнейшей судьбе. Теперь его будут жестко контролировать. Ничего. Придет время и он найдет способ сменить тело.
Пару часов поболтавшись в открытом космосе и понаблюдав за «сожранной» планетой, солдат дождался свой транспорт. Крейсер быстро добрался от местных Врат до Рода. Наверняка командование поразилось необычайным видом планеты, которую они бомбили недавно. Только залетая в шлюз корабля, суперсолдат заметил, что на календаре высвечивается не совсем то число, которое он ожидал. Оказывается в Галактике (по стандартному времени) прошла всего лишь одна неделя. Где делось еще три — он мог лишь предполагать. Внутри его встретила группа рабочих. Парня поместили в камеру, которая осторожно сняла костюм. Естественно они найдут много интересного, покопавшись в его ИИ. Но Роду теперь надо переживать только за службу. Ему выделили каюту. Кто-то наверху решил, что стоит помягче обойтись с такой дорогой игрушкой. Когда крейсер добрался до базы к нему зашел старый знакомый — профессор, так сказать «смастеривший» его.
