Когда они вышли из зала и спустились к машине, юрист еще раз пожал Лизе руку, тихо сказав на прощание:
— Зря вы думаете, что под властью Конфедерации человечеству будет хуже. Грядет время, когда нам придется всем объединить наши усилия ради выживания. — Он вежливо улыбнулся и жестом пригласил доктора сесть в аэромобиль.
— На этом мы с вами прощаемся. Дальше ваша помощь не нужна. Маркус отвезет вас куда пожелаете. Денег на вашем счету достаточно, так что я бы, на вашем месте, отправился пока отдыхать. Например, в Парави. Там точно будет безопасно. Пока что. Прощайте Лиза Окир.
Ученый попрощалась и велела везти ее к телепортационному лифту. На Канарисе, как она поняла, теперь ей делать было нечего. Каким-то образом процесс обходился и без нее. Не совсем то, что доктор хотела. Очевидно, Конфедераты решили приуменьшить ее роль в этом деле. Оставалось только вернуться на Зирту и связаться снова с Эринаей. Так она смогла бы напомнить о себе многомилиардной публике и сохранить свою защиту от мстительной Корпорации Хост.
Эсхатон отоспался за все последние беспокойные недели. Приходить в себя было неприятно, так как не все работало нормально. Одна рука, несмотря на сложные процедуры, слушалась плохо. В голове стояла дымка, которая мешала рассуждать здраво. Все вокруг раздражало. В медотсек зашел Тепрос.
— Это просто чудо, что ты жив! Я так рад! — лазг не мог сдержать своих эмоций.
— Где Сура? — было первое, что спросил Эсхатон.
— Не знаю. Я пытался связаться с ее родителями, но никто не отвечал. Только потом ИИ подсказал, что ты участвуешь в Играх. Я смотрел не отрываясь, как ты борешься за свою жизнь. А где же Ниирк? — лазгу нетерпелось узнать, что же случилось.
— Он мертв. Сенатор обхитрил нас. Толианин умер, чтобы я жил, — печально ответил кварг.
— Я очень сожалею. Если он умер так благородно, значит, он был лучше меня.
- А как ты попал на Лазгус? Тебе же нельзя? — Эсхатон попробовал привстать. Получалось, но с трудом. Какая же мразь его так сильно тогда укусила?
— На помиловании я видел, как ты чуть не умер и понял, что надо найти тебя. Я оделся так, чтобы никто меня не узнал и попал на планету, воспользовавшись чужой идентификацией.
— Где ты ее взял? — кваргу почему-то хотелось знать все.
— Нууу… — Тепрос замешкался, — … украл.
— Ясно. Никто не связывался с нами? И сколько я был без сознания?
— Нет, никто. Двое суток тебя латал медицинский бот. ИИ говорит, что если бы не императорский лекарь, ты бы уже умер.
То, что лазг умел красть, для Эсхатона было новостью. Но это спасло ему жизнь. Поэтому кварг не собирался судить Тепроса. Он радовался тому, что остался жить. Благодаря толианину. Теперь надо вернуть долг. Но прежде найти Суру и избежать мести сенатора Шорги. Хотя он вряд ли покуситься на того, кого помиловал сам Император. Эсхатон уже поднялся и начал одеваться.
— ИИ, мы свободны улететь с Лазгуса? — спросил он искусственного помощника.
— Да, наш корабль разблокирован.
— Давай, сначала свяжись с родителями Суры.
— Нет необходимости. Они уже стоят у шлюза. Молодая лазга с ними, — неожиданно обрадовал ИИ.
— Отлично! Пускай их внутрь.
Тепрос побежал встречать гостей. Эсхатон ускорил процесс облачения себя в капитанскую форму. Задевая старые раны, он чувствовал, как остатки унигеля перемещаются под кожей. Одевшись, он поспешил в гостинную каюту. С Сурой действительно все было в порядке. Счастливые и важные родители лазги не могли скрыть свою радость, увидев живого кварга.
— Я не могла поверить, что ты выжил, — лазга обняла Эсхатона за плечи. — Кто же посмел так поступить с вами?
— Сенатор Шорга.
— Не может быть! — Сура выглядела очень удивленной. — Он был так учтив. Это он помог вызволить меня из плена мафии.
— Он сам руководит этой мафией, — нетерпеливо перебил кварг. — Ниирк умер из-за него. И я попал на арену по его воле. Можешь это проверить по данным ваших судов.
Лазги выглядели ошеломленными такой новостью. Не известно, что им наплел сенатор, но, вернув их дочь, он хорошо заморочил голову гуманоидам.
— Как же так? — сказала растерянно Сура, приседая на стоявший в гостиной диван. Ее родители тоже сели.
— Тепрос пытался выйти с вами на связь, когда мы не отозвались в обусловленное время. Но канал заглушили. — Кварг кивнул в сторону стоявшего на входе лазга. Тот легонько поклонился, как было положено среди его расы во время первого знакомства.
— Да, мы начали волноваться, когда вы не позвонили, — отозвался отец Суры. Уважаемый бизнесмен, он, тем не менее, не проявлял свойственную лазгам надменность. — Но потом на связь вышел сенатор и сообщил о том, что наша дочь теперь работает у него.
— Больше не работаю, — заметила Сура.
— Я не хотел вас втягивать в это дело. Все очень опасно. Но нужна помощь вашей дочери. Я должен спасти расу толиан.
Наперебой, лазга и кварг вкратце объяснили родителям суть проблемы. Те испугались, когда упомянули ведоров. Но каждый понимал, что пути назад нет и все они волей, неволей теперь замешаны в этом опасном предприятии.
— Решение очень простое. Найти лабораторию, где можно провести опыты. Но вам в любом случае нужна охрана, — пояснил Эсхатон. Еще он рассказал, что ведорам зачем-то выгодно, чтобы толиане выжили, и пока они будут способствовать этому, со стороны полукровок ничего не грозит. Кварг вспомнил, как чудом выбрался с арены. Ему казалось, что и здесь приложили руку неведомые хозяева его судьбы. Единственная угроза может исходить от тщеславного Шорги, хотя он тоже связан с ведорами. Аарфо и Мулена, а именно так звали родителей Суры, предложили помощь, в обмен на гарантию безопасности их дочери. Эсхатон уже не один раз подтвердил свою способность уберечь ее от невзгод, хотя и «проштрафился» в последней ситуации. Решили, что фрегат завезет лазгов домой, а Сура отправиться с кваргом дальше, пока цель не будет достигнута.
Эсхатон не понимал, зачем ведорам понадобилось так усложнять его путь к спасению толиан. До определенного времени. Когда фрегат вышел из доков Кольца, ИИ неожиданно предложил послушать последние новости с Лазгуса.
— Сообщаем прескорбнейшую новость, — начал тараторить ведущий. — Два часа назад, в своих покоях был убит император Хирос. Заговорщики, совершившие этот вопиюще ужасный поступок, расстреляны на месте. Сенат собрался на срочное совещание. Из нашего источника мы узнали, что в данный момент решается судьба Высокой Империи. Дело в том, что сенаторы хотят изменить закон и разрешить выбирать нового императора из их числа. Есть все шансы, что это произойдет уже через несколько минут. Кто же в таком случае является реальной кандидатурой на место его светлейшества? Об этом мы спросили у эксперта по внутренней политике…
