Все слушали затая дыхание. ИИ почему-то не выдал картинку. Но и так стало ясно, что случилось непоправимое. Когда эксперт среди кандидатур назвал имя Шорги, все встало на свои места. По крайней мере, для Эсхатона. Как же брутально его использовали. Не оставалось сомнений, что выживание кварга нанесло сильный удар по самолюбию сенатора и всех лазгов. Император мог и не помиловать его. Такое бывало редко, но все-таки бывало. Тем не менее, Хирос решил унизить Шоргу и оставил в живых ненавистного оскорбителя. Это было делом чести. Ничто не могло быть важнее. Эсхатон не знал, какие отношения сложились между столь важными персонами, но не трудно предположить, что конфликт назревал давно. И тут под руку подвернулся кварг. Как бы там ни было случилось нечто, что планировалось чьей-то злой волей. Чем это обернется дальше, предсказать было трудно. Но все кто находился на фрегате, во время путешествия не отрывались от новостных каналов. И только Тепрос, казалось, мало интересовался происходящим. Он занимался какими-то своими делами на корабле. Что-то ремонтировал и проверял. Эсхатон даже не заметил, что стоило поблагодарить лазга за все, что он сделал и уделить ему внимание. Посещение Лазгуса напомнило Тепросу о том, на какое дно он спустился и что потерял. А еще оно напомнило о любимой, которая ждала бывшего офицера флота где-то на родной планете. В результате политических договоренностей императором к всеобщему огорчению стал Шорга. Заговорщиков определили, как группу фанатично настроенных террористов выступавших за отмену рабства. Еще бы! Кто, кроме кварга смог бы предположить, что Хироса убил один из сенаторов.
По дороге Сура вспомнила еще одно место, где им могли помочь. Немногочисленная раса ясонов занималась медицинскими исследованиями на своей единственной обитаемой планете Ясо в системе Юхо. Астрофизик слышала о них от одного из сотрудников станции на Авиране. Благополучно доставив родителей на Брегон, их родную планету, фрегат устремился к Внешнему Кольцу. Ясоны являлись невысокими гуманоидами, живущими в среднем по пятьдесят лет. Именно это и заставило их заняться проблемой долгожительства. После контакта с ретами и бонтами они, наконец, смогли получить необходимое оборудование и информацию. Эти полутораметровые темнокожие гуманы не выходили за пределы своей системы, сосредоточив все усилия на главной проблеме. Такое поведение оставляло их за бортом активных отношений между расами в Галактике. Не многие вообще знали об их существовании.
Пытаясь предупредить ясонов о своем приближении, ИИ фрегата получил в ответ лишь дружелюбное приглашение на посадку. Гуманоиды рады были видеть гостей у себя на планете. Кто-то, когда-то позаботился о том, чтобы в системе Юхо появились Врата. Они пригодились весьма кстати. Иначе пришлось бы долго добираться от ближайшей точки выхода. Атмосфера Ясо напоминала о схожести всех родных планет гуманоидных рас. Почти стандартное давление, плотность и притяжение, соседствовало с содержащим кислород воздухом. И поэтому кварг со спутниками могли обойтись без шлемов, когда приземлились возле самого крупного города на планете. Не смотря на приятную и сравнительно богатую фауну, ясоны жили под поверхностью. Сверху лишь выступали купола их рабочих лабораторий и производственных центров. К ним примыкали теплицы и поля, на которых росли необычные, размером с трехэтажный дом, шарообразные растения. На орбите было чисто. Никаких зондов. Только на ближайшей планете располагалась автоматическая станция.
Спутников встретили три одинаковых гуманоида. За исключением раздувавшегося возле шеи кожистого воротника и двойного рта они вполне соответствовали обычному виду гуманов. Выйдя из шлюза прямо на площадку перед одним из куполов, Эсхатон не заметил ни одного дроида или бота. Хотя других ясонов на поверхности тоже не было видно. Их поприветствовали на нормальном стандартном языке.
— Мы рады, что кто-то обратил внимание на нашу скромную обитель. Меня зовут Ду, как и двух моих братьев. Я понимаю, что это не привычно для вас, но у нас так принято. Мы, как это, по-вашему звучит, главные в этом городе.
Сура, как опытный ученый уже поняла, что слово «мы», Ясон произносит ради них. На самом деле Ду и его братья являлись единым интеллектом, разделенным на три тела. Как это было необычно и интересно для исследования! Кварг также поприветствовал встречающих и представил им лазгу и Тепроса. Дальше говорила Сура. Она объяснила проблему толиан и узнала, есть ли возможность заняться этим вопросом. Ясоны попросили время на то, чтобы уточнить все. Эсхатон передал кристалл с информацией и их всех пригласили внутрь города. Единственная звезда системы уже заходила за горизонтом, когда они, не успев полюбоваться ярко-зеленой высокой травой на полях вокруг, прошли через вход.
Внутри оказалась винтовая лестница, которая вела глубоко вниз. Лифтами ясоны, очевидно, не привыкли пользоваться. Хорошо, что спутников не пригласили дальше. Им предложили подождать на удобных диванах сразу возле входа. Никаких особенностей здесь не было. Лишь голые, покрытые каким-то матовым материалом стены. Напротив дивана висел громоздкий монитор. Изображения на нем отсутствовало. Хозяева стали спускаться по лестнице. Стало ясно, что ждать их придется не один час. Тепрос присел и начал что-то настраивать в своем проекционном планшете. Эсхатон хотел спросить, чем он занимается, но в этот момент Сура откопала где-то на диванах шарик и с помощью него активировала экран. Появилось изображение большого помещения. Там собралась не одна тысяча ясонов. Все они стояли молча и слушали, как играет какой-то инструмент в руках гуманоида на высокой сцене. Звучала откровенно раздражающая мелодия. Лазга еще немного поколдовала с шариком и картинка поменялась. Теперь показывали жизнь под водой. На Ясо не было океанов и морей, только большие озера. И видимо в них жила та живность, которую демонстрировал экран. Прозрачные большие существа мирно плавали, играя друг с другом. Внезапно появились длинные, похожие на змей хищники и стали поедать их. Вода окрасилась в фиолетовый цвет. Что-либо рассмотреть теперь не представлялось возможным. Сура опять переключила канал местного «телевидения». Теперь подробно показывали процесс разделки тех громадных растений, что лежали на полях ясонов. Оказывается, это было нечто среднее между животным и деревом. Из него добывали похожую на мясо мякоть. Осторожно разрезая гигантов, гуманоиды в робах, руками вычищали полезные каналы. Из остатков они мастерили какие-то предметы похожие на мебель. Только потом Эсхатон додумался, что мягкий ворс на диванах это подкожная шерсть живых растений. Он даже приподнялся, проверяя на ощупь свое сидение. Оно отдавало чем-то теплым. Кваргу не хотелось думать, что этот кусок еще жив. Насмотревшись всяких местных особенностей, они, наконец, дождались хозяев. Ду и его братья неспешно поднялись по лестнице, и подошли к пришельцам.
