Ознакомительная версия.
– Давайте своего!
Второй мертвец канул в ненасытную глотку технического желоба для мусора и грязного белья.
– Теперь сами!
Полковник замешкался, пытаясь забраться в дыру, и таинственный спаситель нетерпеливо подсадил его.
– Не бойтесь, он идет под углом в сорок пять градусов. Ничего с вами не будет.
– Я ничего не боюсь, – надменно пропыхтел полковник, спуская ноги в желоб.
Он осторожно протиснулся в узкую дыру, цепляясь пальцами за края, и снова высунул голову наружу. Незнакомец стоял спиной к нему и тревожно вертел головой, пытаясь одновременно контролировать оба конца коридора. В руках он сжимал плазмомет одного из убитых гвардейцев.
В коридор, по которому они только что бежали, вывернул из-за угла еще один человек в черном и, пригибаясь, побежал в их сторону.
– Вы еще здесь?! – Освободитель полковника внезапно заметил торчащую из отверстия в стене голову. – Вниз, живо!
Мухаммед отпустил края люка и неудержимо, с ускорением заскользил в темноту и неизвестность по гладкому металлическому желобу. Впрочем, уклон действительно был не такой крутой, как казалось сверху, поэтому разбиться в конце пути полковник едва ли сумел бы. А вот поломать ноги – запросто, потому что в узком коробе невозможно было сгруппироваться. Однако, как вскоре выяснилось, ему не грозило даже это. Через несколько секунд стремительного движения через непроглядный мрак он вынырнул из короба и с высоты трех метров упал в мусорный контейнер на что-то мягкое. Это оказались тела двух гвардейцев, испробовавших этот путь чуть раньше полковника. Оглушенный падением, Али Мухаммед потряс головой и поспешно выбрался из контейнера, освобождая место следующим беглецам.
Стоя лицом к выходному отверстию, он огляделся через плечо. Это было маленькое техническое помещение для подсобных рабочих. Здесь стоял разный уборочный инвентарь, вдоль стены теснились роботы-дворники, чистильщики коммуникаций и механические ремонтники. Людей в помещении не было. Под потолком висела камера наблюдения, однако зеленый огонек возле объектива не горел – создавалось ощущение, что кто-то из диспетчеров специально ее выключил. Похоже, план спасения полковника был очень хорошо продуман и просчитан поэтапно.
Еще в трубе Мухаммед услышал плазменный визг над головой и теперь с тревогой ожидал, кто именно появится из трубы – люди в черных тряпках или королевские гвардейцы. Несмотря на то что он сейчас желал только одного – смерти, динамика побега захватила его. И кроме всего прочего, он наглядно убедился, что неведомые друзья, кем бы они ни были – наемниками королевских министров, грызущихся за власть и влияние, или людьми, действительно сочувствующими Сопротивлению, – реально здорово рискуют собственными жизнями ради того, чтобы вытащить его из застенков Абдельмаджида. Умирать сейчас, по дороге к свободе, было бесчестно по отношению к этим отважным воинам.
Наверху зашуршало, и из мусорного желоба вывалился человек в черном – тот, что прикрывал их отступление, пониже, помельче и поуже в плечах. Упав в мусорный контейнер, он длинно и замысловато выругался. Из всей его тирады полковник понял только, что кому-то следует разорвать задницу.
Голос у этого бойца был женский.
Воительница мягко выпрыгнула из контейнера, освобождая место следующему. Мухаммед сумрачно разглядывал ее исподлобья. Импровизированный тряпочный комбинезон скрывал очертания тела, и если бы полковник не слышал голос, он был бы готов поклясться, что перед ним мужчина. Война – не женское дело, однако за пределами мусульманских миров сумасшедшие бабы, которым мужчины дали слишком много воли, из кожи вон лезли, чтобы доказать, что они ничем не хуже людей. Это полковник тоже взял на заметку – похоже, его спасители явились с американской военной базы. Он никогда не доверял американцам и не собирался делать этого впредь, но выбора у него сейчас, похоже, не было.
С тихим шорохом в мусорный контейнер съехал первый из освободителей.
– Ходу, уважаемые, ходу! – рявкнул он, выбрасывая трупы тюремщиков на пол. – Тех, что были наверху, я перебил, а следующей партии понадобится несколько минут, чтобы понять, куда мы делись. Так что у нас есть небольшая фора.
Они снова бросились бежать, нагруженные мертвецами. Теперь путь бегства пролегал по узким решетчатым пандусам с низкими перилами, скользким металлическим лесенкам, низким коридорам с болтающимися кабелями, так что в конце концов полковник потерял всякую ориентацию. Оглянувшись в конце одного из очередных туннелей, не предназначенных для прохода людей, он успел заметить, как с потолка далеко за их спинами обрушилась броневая переборка. Кто-то внимательно отслеживал их бегство и делал все, чтобы максимально затруднить преследование.
В какой-то момент незнакомец в черном, ловко спускавшийся первым по вертикальной лесенке, внезапно замер, и двигавшийся следом Мухаммед едва не наступил ему на голову. Прямо под ними из туннеля вынырнули пятеро гвардейцев с плазмометами. Полковник затаил дыхание, а его спасители, кажется, полностью срослись со стеной и металлической лесенкой, превратившись в огромные причудливые наросты лишайников. Впрочем, гвардейцы были слишком заняты, чтобы задирать голову. Они один за другим нырнули в следующий туннель, спеша перерезать беглецам все пути к отступлению, и человек в черном, выждав еще десяток секунд, бесшумно продолжил спуск.
Некоторое время спустя они оказались в широком коридоре, по правой стене которого тянулись одинаковые круглые люки диаметром в пару метров с электронным замком рядом с каждым.
Это была аварийная палуба с готовыми к старту аварийными шлюпками-капсулами.
Девушка быстро разблокировала замок одной из шлюпок. Трупы королевских гвардейцев свалили через порог внутрь.
– Прошу прощения, но вам придется потерпеть неприятное соседство, – деловито произнес руководитель этой странной группы спасателей из двух человек, пока дама быстро набирала на приборной панели маршрутизатора шлюпки секретный код. – Полезайте внутрь. Сейчас вы стартуете на Панеконт. – Он прижал палец к уху, напряженно вслушиваясь в сообщение, которое ему передавали через клипсу-приемник. – Сестренка, кажется, у нас проблемы. Выход на третью палубу. Быстренько разберись.
– Ничего не понимаю, – покачал головой уже совершенно обалдевший полковник, когда сам он оказался в спасательной капсуле, а девушка в черном исчезла за дверью. – Для чего эти сложности? Я и так смертник. Для чего еще вешать на меня трупы гвардейцев?..
Темная фигура досадливо мотнула головой.
– Не беспокойтесь. Внизу вас встретят наши люди, которые позаботятся о вас и о трупах. Эти гвардейцы – гарантия для нас, тех, кто остается в орбитальном дворце. Если ваш побег не на кого будет свалить, это будет означать, что предатели монарха еще на орбите.
Ознакомительная версия.
