- Мэд, это домик смотрителя. Он достаточно далеко от основного поместья, так что вас никто здесь не побеспокоит без нужды.
- Это хорошо.
Показав ей дом, Амариго обнял её и попрощался. Когда он уже собирался уходить, Мэд позвала его.
- Вы, наверное, спрашиваете себя, почему я не могу этого сделать сама, почему пришла к вам? Я хочу, чтобы вы знали, что я не смогла этого сделать. Правда заключается в том, что я не настолько хочу умереть. По-настоящему мне хочется только домой.
- Я это знаю.
*********************************************************************
- Неужели вы действительно сможете её убить?
- Мне это не доставит восторга, но я должен вернуть долг.
Мужчины стояли за деревьями, наблюдая за Мэд, которая вколачивала в песок небольшие колышки.
- Что она делает? - спросил Дэкс.
- А ты посчитай. Она забила восемнадцать, а рядом лежат ещё три. Всего двадцать один. Она собирается считать дни до моего возвращения.
- Поэтому вы ей и поможете?
- Да, я ей действительно помогу. Я знал, что этот день наступит. У Лолы было видение.
- Для сильного и беспощадного правителя у вас удивительно большое сердце, - усмехнулся Дэкс.
- Давай не станем искать моё сердце. Кто знает, что мы ещё раскопаем на такой глубине.
Девушка вбила последний колышек и легла рядом на песке.
- Держись от неё подальше, Дэкс. Помни, что ты мне обещал, - сказал Амариго.
- Я помню. Я рад, что вы о ней заботитесь. Вы будете прекрасным правителем Ниаварры! - Дэкс склонил голову перед старшим мужчиной.
Амариго сухо засмеялся: - Мне сначала свою планету удержать бы на выборах, а потом посмотрим, что будем делать.
- Что значит, посмотрим? Вы не собираетесь оставлять нас сейчас, в самый последний момент? - В голосе Дэкса было напряжение.
- Такие ситуации... - мужчина кивнул в сторону Мэд, – заставляют задуматься и задать себе вопросы, которые ты раньше не разрешал себе задавать. Если вы победите Оскара, то Ниаварре понадобится сильный и энергичный правитель, который всю душу вложит в это дело. Я долго думал, что хочу этого, но теперь я не уверен. Я вложил мою душу в семью, и не захочу переезжать на Ниаварру. Поэтому мне нужен преемник. - Амариго посмотрел на Дэкса и замолчал.
- Это не очень удачная шутка, правитель.
- Это вовсе не шутка. Ты станешь прекрасным правителем, мой мальчик.
Дэкс печально покачал головой. - Не думаю.
- Ты умён, благороден, и ты вёл повстанцев к цели все эти годы. Что заставляет тебя сомневаться теперь, когда мы уже так близко?
Дэкс показал на Мэд. - Вот там на песке лежит женщина, которая заставляет меня сомневаться в моих целях. Когда я смотрю на неё такую, то мне хочется отдать всё, чтобы к ней вернулась улыбка. Вы понимаете, правитель: мне хочется отдать всё. Рядом с ней, всё то, за что мы боролись, кажется мне второстепенным. Вот так, с неприличной лёгкостью, я могу отдать всё и положить это к её ногам. Так какой же из меня правитель?
Амариго неожиданно рассмеялся: - Именно то, что ты признаёшься себе в этом, и сделает тебя хорошим правителем. А насчёт твоих чувств я не беспокоюсь. Тебе может быть трудно, пока она лежит там, на песке. Но всё будет намного проще, если она встанет рядом с тобой.
Дэкс покачал головой. Амариго хлопнул его по плечу и направился к хопперу.
- Помни, что ты мне обещал, и не досаждай ей. И передай Сирилу про лекарство на столе. Сама она может и не вспомнить, но оно ей понадобиться через пару дней.
*********************************************************************
Первые два дня прошли в зыбком тумане. Мэд спала беспокойно, её будили непонятные бесформенные видения. Когда ей надоедало с ними бороться, она выходила на берег, сбивала камнем один из колышков и ложилась на песок.
“Мне так долго ещё ждать Амариго”, - грустно думала она.
В доме появлялась еда, но Мэд не знала, кто её приносил. Сирил входил бесшумно, бросал взгляд на берег и уходил. Дэкс приходил по нескольку раз в день. Прячась за деревьями, он смотрел на неё, лежащую без движения на песке, и хмурился. Он возвращался вечером, ждал, когда Мэд уходила в дом, выходил на берег и трогал ещё тёплый песок.
На третий день пришёл кошмар. Мэд казалось, что на ней поджигали кожу. Её непрерывно тошнило, и она не могла открыть глаза, так как мир вокруг неё крутился в бешеной пляске, сопровождающейся странными видениями.
“Может, всё будет намного проще, и я умру сама, не дожидаясь Амариго”, - надеялась она.
Собрав все свои силы, она спустилась с кровати на пол и поползла на кухню. Придерживаясь за стул, она поднялась на ноги и налила себе воды. После первого глотка мир закрутился с новой силой, и она потеряла сознание.
Очнулась Мэд снова в постели. Как только она попробовала открыть глаза, то тут же почувствовала новый прилив тошноты. Кто-то провёл по её лицу влажной прохладной тканью, она улыбнулась и провалилась в сон.
Дэкс приходил каждые четыре часа, в сопровождении недовольного Сирила. Он осторожно проверял, спит ли Мэд, потом капал в её рот лекарство и гладил её лицо, пока она морщилась и отворачивалась. Через два дня Мэд стало лучше: жар спал, и её перестало трясти. Дэкс аккуратно закапал лекарство в её полуоткрытые губы. Она улыбнулась и повернулась на бок, потёршись лицом о его руку. Мужчина застыл. Не просыпаясь, Мэд потянулась к нему и прошептала “Иди ко мне”.
Дэкс нерешительно высвободил руку и, выходя из спальни, прошептал: “Если бы я только был уверен, что ты этого хочешь”.
*********************************************************************
Сознание вернулось внезапно. Мэд показалось, что её толкнули. Она открыла глаза и поразилась тому, насколько ясна её голова. Головная боль ушла, а с ней и тошнота и головокружение. Несколько секунд Мэд нежилась в этом простом ощущении хорошего самочувствия, но потом воспоминания накрыли её, и она забилась обратно под одеяло. Однако мысли никуда не уходили. Словно обрадовавшись возвращению её сознания, они атаковали с удвоенной силой, требовали внимания, кричали, плакали.
Дэкс и Сирил были на подходе к дому, когда они услышали яростный звериный крик, исходящий из кухни Мэд. За этим последовали звуки разбитой посуды. Мужчины рванулись вперёд. Когда они появились в дверях, Мэд развернулась к ним, держа в руках насколько тарелок:
