— Ничего, мама! — попыталась успокоить её Тамара. — Ножик со мной!
Та только горестно покачала головой.
Пришёл Питер, вернувшийся с Пастбища, и они обсудили последние события. Оказалось, что он тоже собирается со временем на Землю. Его родители считают, что ему нужно учиться и выходить в люди.
— И мои тоже! — обрадовала приятеля Тамара. — На Земле обязательно встретимся! Родители говорят, что всех выходцев с Надежды определят в один колледж или, там, школу. Кстати, спасибо тебе! Смотри!
Тамара достала из ножен свой новый, уже не "детский" нож, который она сама – ну, почти сама – изготовила из гаечного ключа в мастерской "Меча". Судовой оружейник с удовольствием консультировал её и помогал в тех случаях, когда требовалась мужская сила. Сначала он немного удивился, когда увидел, как он пояснил, гаечный ключ, которому предстояло стать оружием. И предложил на выбор несколько полос металла, более подходящего, по его мнению, для этой цели. Однако, заказчица стояла на своём – это подарок! — и мастер смирился: из ключа, так из ключа!
Нож получился на славу! Полированное лезвие блестело на солнце, а ручка, правда не деревянная, а из какой-то пластмассы удобно лежала в ладони.
— У тебя, его на Земле первый полицейский отберёт! — заметила проходящая мимо мать.
— Что отберёт? У кого отберёт? — спросил вошедший, вернувшийся в это время с заседания отец.
— Вот этот нож! — указала мать.
— Знатный! — отец взял оружие, повертел в руках, проверил баланс. — Придётся выписать Тамаре справку, что нож является непременной принадлежностью национального костюма Надежды.
— Она что, и по Земле будет разгуливать в шортах и в драной майке? — ужаснулась мама.
В этот момент в кармане у Тамары пискнуло, и девушка достала коробочку телефона, такого же, как у всех членов экипажа "Меча". Нажав большую круглую кнопку, она приложила коммуникатор к уху и сказала:
— Слушаю!
— Это Маруся! — раздался в телефоне знакомый голос. — Если ты собираешься ехать, то катер уже на подходе!
— Спасибо, Маруся, я иду!
— До встречи! — ответила Маруся и связь прервалась.
— Питер, поможешь ей донести сумку до пристани? — спросил отец, и Питер с готовностью подскочил:
— Конечно!
Они поволокли сумку вдвоём, болтая о разных пустяках, но у самого поворота на пристань Питер вдруг вспомнил:
— Мне же папе нужно сказать, что катер пришёл, он тоже ехать собирался! Дотащишь?
— Дотащу, я её уже часа три таскаю.
— Тогда я побежал!
Питер махнул рукой на прощанье и припустил по тропинке к Хоупвиллю, только засверкали пятки и захлопали подошвы сандалий. Вздохнув, Тамара повесила сумку на плечо и поспешила к пристани, уже видневшейся за кустами. Около пристани покачивался на волнах катер. Оказалось, что её ожидают.
По дощатому помосту прогуливалось трое парней и девушка. Двоих, Франсуа и Роберта, приятеля Катрин она знала хорошо. Третий был ей смутно знаком, наверно на дальнем острове живёт и в Хоупвилле бывает редко. Уже не подросток, на взгляд шесть местных лет. Он увидел её первый, и что-то сказал девушке. Та рассмеялась.
"Катрин! – с досадой подумала Тамара. — Чего её принесло?"
Выяснилось это сразу, как только она подошла к помосту причала. Компания попрыгала на песок и встала полукругом, заслоняя Тамаре лестницу, ведущую на причал. Намерения у них, судя по выражению лиц, были вовсе не дружественные.
— А кто же это пришёл? — глумливо спросила Катрин. — И что же это он нам принёс?
— Что в сумке? — поддержал её незнакомец.
— Не ваше дело! — ответила Тамара.
— Нет, наше! — зашипела Катрин. — Вы наше золото тырите!
— Совет принял решение, а я его выполняю! Дайте пройти!
— А мой отец голосовал против!
— И остался в одиночестве, кажется? — не преминула подколоть соперницу Тамара.
— Нужно его поровну разделить, на всех! — вступил в полемику Франсуа.
Роберт, кстати молчал, ожидал, видимо, чем всё кончится.
— Хватит болтать, отберите у неё сумку! — приказала Катрин.
"Неужели придётся драться с этими недоумками"? — с тоской подумала Тамара. — "Я ведь с троими не справлюсь! Не резать же уродов?"
Тем временем Олаф – "Вот ведь вспомнила, некстати, старшего Олафом зовут!" — развёл руки в стороны и пошёл на Тамару, как будто собирался дружески обнять её. Оскалился он при этом, правда, совсем не дружески. Двое других стали обходить девушку справа и слева. Франсуа оказался ближе, ему первому и досталось. Тамара от души ударила его по голени ребром подошвы сандалии. Торопыга завопил и рухнул на землю, обхватив ногу руками, и тем самым на некоторое время вышел из боя. Более осторожный, уже битый Роберт резво отпрянул, но неуклюже зацепился ногой за корень и полетел спиной в колючие кусты. Только ноги мелькнули.
"Тоже, пока не противник!" — подумала Тамара, потеряла мгновение, и тут вдруг Олаф оказался рядом и сжал её в стальных объятиях. Кости девушки затрещали, в голове помутилось, но она всё же успела ударить противника коленом в пах. Олаф взвыл, захват ослаб и Тамара, присев, выскользнула из кольца рук и откатилась в сторону.
Видимо, удар получился не в полную силу, поскольку Олаф уже крутил головой в поисках вёрткой девчонки, а в руке у него был нож.
— Сумку, сумку хватай! — вопила, подпрыгивая на помосте, Катрин.
"Когда она успела на него взобраться?" — мелькнуло в голове Тамары.
Но ни Олафу, ни другим пока было не до сумки, затоптанной в пыли. Олаф, наконец, узрел лежащую на земле соперницу и, ревя, кинулся к ней. Не успевая вскочить, Тамара встретила его ударом ноги в низ живота. Парень выпучил глаза, согнулся в три погибели и застыл, подвывая. Нож он уронил.
Тамара взметнулась на ноги, зыркнула по сторонам – остальные двое пока заняты – выхватила нож и встала в стойку, как бабушка учила. Случайно глянув на Катрин, Тамара в ужасе заметила, что та подняла с помоста какой-то самострел и пытается прицелиться в неё. Болт, правда, ходил ходуном, но…
Мгновение, и нож полетел на землю, а в руке Тамары как-то сама собой оказалась рогатка. Пока Катрин судорожно пыталась нащупать спусковой крючок, Тамара выхватила из пыли подходящую гальку и влепила её "на полную резину" в живот сопернице. Нет, видимо, чуть выше, поскольку та, потеряв дыхание, скрючилась пополам, уронила слабо звякнувший самострел, — "не взведённый, вот дура!" — ухватилась за солнечное сплетение и силилась сделать хоть один вздох.
— Что происходит? — раздался позади Тамары густой бас.
Обернувшись, она с облегчением увидела подошедшего Мартина, а с ним ещё двух колонистов.