— Что ты говоришь? — спросила Тамара, подходя поближе.
— Тамара! Слышишь меня? — раздался в это время с потолка голос капитана.
— Говоришь… — прогрохотал монстр и добавил. — Конец тебе!
При этом его поднятая вверх правая лапа завернула за спину, выхватила что-то оттуда и метнула в Тамару. В воздухе просвистела шипастая палица. Тамара подняла меч, но отбить снаряд или уклониться не смогла. В колонках прозвучал вопль – её предсмертный вопль! Экран окрасился красным, деревья и монстр на нём качнулись и завалились набок. Надо же быть такой дурой? Поверить монстру!
— Что у тебя там за крики? — спросил капитан. — Ты жива?
— Кажется, нет, Василий Петрович! Меня только что убили!
— Тогда скорей воскресай и скажи мне: ты знаешь, где хижина доктора Вайля на его острове? Сможешь показать?
— Наверно, смогу.
— Тогда выходи к катеру, нам нужно туда прокатиться.
— Сейчас, только оденусь!
— Бегом!
Тамара метнулась в туалет, куда, увлечённая игрой, всё никак не могла попасть наверно уже больше часа. Потом надела шорты и любимую майку – подаренную ей форму она берегла – сунула в карман горсть свинцовых, покрытых пластиком шариков. Эти снаряды ей изготовил оружейник, вместо вышедших из употребления золотых. Рогатка заткнута за пояс сзади, ножны на поясе – вскочить в сандалии и можно бежать!
Дверь за девушкой закрылась. На экране монитора светилось саркастическое уведомление:
"Леди Тамара! Вы совершили великий подвиг и погибли с честью! Но миссия не выполнена. "Долина Снов" не очищена от чудовищ. Может быть, в другой жизни…?" Монитор погас. Рачительная Маруся выключила его и свет в каюте тоже.
* * *
Катер отвалил от борта "Меча" и направился к далёкому острову, где в стародавние времена проживал доктор Вайль. Впрочем, теперь уже и не такому далёкому: Маруся обещала доставить экспедицию за сорок минут. На распечатке снимка из космоса Тамара показала капитану примерное расположение хижины. Сам дом не было видно под ветвями деревьев, густо усеявших остров. Зато была видна удобная для причаливания отмель, к которой Маруся и направила катер. По приказу капитана Маруся внимательно слушала эфир, но новых сообщений не было, слышны были только трески далёких гроз и рычание и вопли ионосферы Обманщика.
Высланный вперёд атмосферный зонд облетел остров, но не обнаружил ничего нового, только передал его снимки с близкого расстояния. Теперь он поднялся повыше, чтобы обеспечить канал связи для Маруси. Она, естественно, осталась на "Мече", и не смогла бы управлять ушедшим за горизонт катером без такой ретрансляции. Конечно, катером можно было управлять и вручную, но любознательная Маруся настояла, что её "присутствие" тоже может оказаться ценным, хотя бы для фиксации событий, и попросила капитана взять с собой миниатюрную камеру. Василий Петрович прицепил одну на карман своей куртки, а две другие отдал спутникам. Доктор последовал его примеру, а Тамара повесила плоскую карточку камеры с фиолетовым "глазом" посередине на ворот майки.
Остров был уже близко, катер сбавил ход и влетел на пляж, поднимая в воздух тучи песка и водяной пыли. Экипаж покинул судно, Тамара сориентировалась и указала направление вдоль берега. Скоро они вышли к руслу неширокого ручья, впадающего в океан. Дом Вайля находился вроде на берегу этого ручья, метрах в двухстах от берега. Если только девушка не спутала ручей. Оказалось – нет! Зрительная память охотницы не подвела. Люди прошли вдоль берега, вспугивая многочисленных леталок, которые тяжело выскакивали прямо из-под ног, делали два-три прыжка и с негодующими воплями взлетали на ветви деревьев. Прямо рай для охотника!
— Вон она, хижина! — указала Тамара.
Впереди показалась проплешина, а точнее вырубка, правда, уже зарастающая молодыми деревцами. На её краю виднелось покосившееся сооружение, дом доктора Вайля, который он построил, когда поселился на этом изобильном острове. Позже тут ещё кто-то жил, но уже два местных года тому назад поселенцы перебрались поближе к Большому острову: охота тут, конечно, хороша, но без людей им показалось скучновато.
— Может, ты к катеру вернёшься? — спросил Тамару капитан.
Но та ответила твёрдо:
— Нет, я с вами!
Нет, конечно, ей было не страшно возвращаться в одиночку – и не по таким чащобам бродила! Правда, отцу и матери об этом не рассказывала: зачем их излишне волновать! Тамаре просто было любопытно, кто послал сообщение? И ни за какие компоты она бы не отказалась их увидеть.
Дверь хижины была гостеприимно распахнута, точнее висела только на одной верёвочной петле.
— Подойдём поближе – скомандовал капитан.
В хижине, когда они приблизились, их ожидало неожиданное зрелище вместо ожидаемого запустения: земляной пол оказался выметен, посередине единственной комнаты стоял лёгкий, раскладной столик и четыре стула, похоже, комплектных со столом.
— Кажется, всё приготовлено для встречи. Заходим! — сказал капитан, первый зашёл и сел за стол.
За ним последовали и его спутники. Все они сели напротив двери, оставив один стул свободным. Ожидание было недолгим. Сначала прозвучал вызов от Маруси. Слышно было плохо, и Василий включил коммуникатор на громкую связь:
— Мастер! На частоте ретранслятора появилась активная помеха. Канал изображения с ваших камер она уже забила. Аудио ещё держится. Когда я изменила частоту, помеха тоже перешла на новую. Я готова поднять "Меч" и лететь к вам.
— Отставить. Не паникуй, сиди и не дёргайся! Просто "они" не хотят, чтобы мы что-то записывали.
— Принято! — голос Маруси почти совсем пропал в помехах. — Внимание, зонд фиксирует в оптике над вами…
В коммуникаторе слышен был уже только вой помехи, и капитан, поставив его на дежурный режим, положил устройство в карман.
— Вы были правы, мой капитан, мы не хотим, чтобы запись этой встречи была обнародована, — раздался голос от двери, и в проёме показалась молодая женщина.
Смуглая, правильные черты лица, одетая в шорты и лёгкую розовую блузку. На ногах открытые сандалии. Иссиня-черные волосы связаны в хвост, их прикрывает легкомысленная кепочка.
— Здравствуйте, Кармен! — поприветствовал гостью, кажется, ничуть не удивлённый капитан. — Не поверите, но вас я и ожидал увидеть!
Кармен улыбнулась, лёгким шагом прошла в хижину и села на свободный стул. Тамара смотрела на неё во все глаза, доктор наоборот зажмурился, потряс головой, снова посмотрел и нажал пальцем на угол своего глаза.
— Я не галлюцинация, доктор Бауэр! И даже не голограмма, — усмехнулась женщина. — Оставьте ваши глаза в покое. Капитан! Мне не хотелось бы портить ваши камеры, поэтому выключите все три и сотрите то, что уже записали.
