непроизвольно открыла рот и тут же закрыла его, чтобы сдержать изумленный смешок. Вот это выверт! В воздухе витало предположение о том, что сейчас все эти заговорщики во главе с невиннолицей интриганкой попытаются навесить на меня хоть каким-то боком преступление против диниту. Правда, непонятно, каким образом. Но всё оказалось куда затейливей, а игра во власть приняла слишком кривой поворот. Шутка ли -вот-вот оглашенное обвинение в гибели повелительницы? На Тигардене-2 с этим строго. Смертельно строго.
Пожалуй, пора Маре Танн поторопиться, пока Фирэлея не прикончила меня прямо в зале для заседаний. Это было бы неудивительно после того, что она попыталась провернуть на коронации.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я медленно сомкнула руки запястьями и отправила условленный сигнал через идентификационный браслет.
- Госпожа Чудо-Юдо заранее знала о том, где находятся диниту, - продолжал Фун, глядя на меня с искусно скрываемым злорадством. - Это стало ясно, когда она прибыла на остров и сразу же направилась в секретный ход к хозяйским покоям, где стояли схроны для киберов. О ходе не догадывался никто, кроме госпожи Сайды и ее доверенных лиц... значит, старшая советница была с ней в сговоре и... стало быть... - близнец запнулся, подбирая слова.
Фирэлея Танн склонила голову набок и мягко вмешалась:
- Стало быть, тут прослеживается интересная связь. В похищениях диниту участвовала не только Сайда Кройд, но и Ядхе Цин. А также - Муй Задаки, чье имущество со всеми его секретами получила госпожа Чудо-Юдо. Как странно... нищая иммигрантка без связей чудесным образом после этого вдруг сумела подняться так высоко, что стала старшей советницей и добилась таких привилегий, о которых многие могут только мечтать!
- Вы меня в чем-то обвиняете? - холодно спросила я.
- Пока просто предлагаю проследить логическую цепочку. Мы все помним, что при покушении на мою старшую сестру Бирэлею госпожа Чудо-Юдо находилась в непосредственной близости. Именно ее рабы принесли смертельно раненую Великую Госпожу в покои, якобы пытаясь спасти ее. И все знают, что главными виновниками объявлена группа экстремистов-плывчи... Плывчи! -подчеркнула Фирэлея Танн. - Плывчи, с которыми старшая советница находится в удивительно дружеских отношениях и всячески покровительствует им. Она даже приютила в своих владениях клан острова Роко... уж не потому ли, что предводитель экстремистской ячейки Нуидхе принадлежит по отцовской линии к этому клану?
- Нет. Впервые об этом слышу. Но у меня встречный вопрос - все похищенные диниту, как один, утверждают, что регулярно видели вас в гостях у Сайды Кройд. Не пора ли пригласить ее сюда? Она куда более ценный источник сведений, чем ее... управляющие.
- И до нее дойдет очередь, - снова отмахнулась Фирэлея Танн. - Она главная виновница похищений, и ее ждёт казнь. Фун, продолжай.
- Да, старшая госпожа Танн, - с готовностью отозвался тот. -Осведомленность госпожи Чудо-Юдо сразу вызвала у нас с Вуном подозрения. Брат проследил за ней, когда она отправилась на побережье Роко к Великой Госпоже Маре Танн... и стал свидетелем первого покушения! Прошу дать слово Вуну.
Получив разрешение, второй малоразговорчивый близнец выступил вперёд и начал невыразительный, но весьма убедительный из-за будничного тона монолог. Слушая, как он выворачивает шиворот-навыворот эпизод с погоней за ним Мары Танн и обрушившейся горой тупорожьих экскрементов, я чувствовала, как мои брови сами собой лезут на лоб.
Это ж надо было так извратить факты!
По словам Вуна выходило, что Великая Госпожа инспектировала остров, интересуясь перспективами продуктивности использования удобрений при массовом выращивании йанана. А я подстерегла ее за кучей экскрементов, чтобы подстроить несчастный случай в тот самый момент, когда она заметила Вуна и подошла к нему задать несколько вопросов.
- Это ложь! - прокомментировала я, когда близнец умолк. - Достаточно взглянуть на приказ Великой Госпожи, оформленный для ареста управляющих, чтобы понять это.
- О каком распоряжении речь? - с прекрасно разыгранным удивлением спросила Фирэлея Танн. - В нашей правовой системе зафиксировано только устное распоряжение старшей советницы. То есть ваше собственное, госпожа Чудо-Юдо. Кроме того, обстоятельства смерти Великой Госпожи и то, как вы категорично запретили использовать шанс на ее спасение с помощью медицинской капсулы Содружества, лишь усугубляют подозрения. Так что вы попали в очень щекотливое положение. С одной стороны, у вас есть несомненное право временно исполнять обязанности Великой Госпожи... а с другой - подозрение в причастности к покушениям дискредитирует это право, и мы, тигарденские верноподданные, обязаны полностью ограничить вашу свободу до выяснения всей правды о вашей деятельности...
- Хватит, - решительно прервала я лживый поток ее довольно-таки гладкой речи и тяжело вздохнула. - Как временно исполняющая обязанности Великой Госпожи, я инициирую право на суд истины.
Ситуация начала принимать абсурдный и критический поворот, а Мара Танн досадно запаздывала. Придется играть на опережение, хоть это мы с ней и не планировали.
- Суд истины? - недоверчиво повторила Фирэлея Танн и впервые за время этого насквозь фальшивого заседания на ее лице проступило выражение глубокого замешательства.
Я кивнула, тщательно скрывая толику собственной неуверенности в принятом решении.
- Именно. Я требую участия Великой Тигарденской Змеи.
За столом заседаний послышались быстрые перешептывания, а общий эмоциональный фон присутствующих окрасился яркими проблесками изумления, волнения, даже страха. Большинство космозонок смотрело на меня так, будто сомневалось в моем адекватном состоянии. Но было и несколько взглядов, преисполненных глубокого уважения.
Один лишь Зиу Локк хмурился, ничего не понимая.
- Что означает суд истины? - осведомился он. - И для чего на заседании Тигарденская Змея?
Фирэлея Танн неохотно ответила, не спуская с меня прищуренных глаз:
- Суд истины - это древний обычай царствующего рода. Если власть Великой Госпожи под угрозой и народ начал в ней сомневаться, то она может использовать суд как последний шанс доказать подданным свою правоту и несокрушимость. Великая Тигарденская Змея выслушает ответчицу, заглянет ей в душу через глаза и решит, достойна ли та ее поддержки.
- А если змея укусит госпожу Чудо-Юдо?
- Тогда она умрет, но это будет достойная смерть по нашим обычаям, -Фирэлея Танн внезапно расслабилась, сообразив, как мало шансов на благополучный исход у моей инициативы, и даже повеселела. - Что ж, я поддерживаю предложение. Принесите Великую Змею сюда!
Ее распоряжение было выполнено незамедлительно, даже подобострастно. И у меня возникло стойкое ощущение, подтвержденное хаотичными мыслеформами окружающих, что многие космозонки уже сочли мою судьбу конченой.
Алая «кобра» громко шипела, когда ее торжественно несли в клетке через весь зал. Космозонки нарушили ее сон, и теперь рептилия
