на все твои усилия, чтобы сделать меня мертвой?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Как тебе удалось выжить?
- Великая Госпожа, получившая Благословение Змеиным поцелуем, не может так глупо погибнуть, - пафосно увильнула от ответа Мара Танн.
Я уже достаточно хорошо знала Фирэлею, чтобы заметить, насколько трудно ей преодолеть очередное крушение заветной цели. От бессильной ненависти и ярости цвет ее лица потемнел, а улыбка хоть и раздвинула губы, но больше напоминала оскал.
- Что ж, - произнесла она, - чудо твоего спасения воодушевит всех тигарденские сестер. Предлагаю организовать в честь этого открытое празднество в Великих Чертогах. Я готова взять на себя его подготовку...
- Не трудись, - усмехнулась Мара Танн. - В ближайшее время тебе абсолютно точно будет не до этого.
- Почему же?
- Потому что Сайда Кройд смотрела трансляцию заседания и, как только ты свалила на нее всю вину за похищение диниту, окончательно убедилась, в чем ее выгода. Она передала нам много компрометирующих материалов на тебя. Похищения, опыты над диниту, убийство Бирэлеи, связь с центавритской верхушкой... И наконец - последнее покушение на меня саму. Отвертеться не получится.
- Что за выдумки, Мара? - с невинным удивлением отозвалась Фирэлея Танн. -Ничего подобного я не делала. Госпожа Кройд , вероятно, невменяема. Надо проверить ее психическое состояние. Я распоряжусь немедленно...
При виде самой Сайды Кройд, шагнувшей в зал для заседаний, она осеклась. Обе заговорщицы уставились друг на друга: Фирэлея враждебно, а Сайда -злорадно. Затем последняя скривила губы в победной усмешке и бросила:
- Все кончено, Фи. На сей раз тебе не выкрутиться. Уж точно не за мой счёт!
Все присутствующие в зале космозонки откровенно таращились на бывшую «народную героиню». Никто не ожидал таких новостей. Особенно упоминания о связи с главарями центавритов, которые причинили космозонкам серьезный социальный ущерб в прошлом году.
Фирэлея Танн окинула обращённые к ней лица оценивающим взглядом. Расстановка сил была абсолютно не в ее пользу, это было ясно. И тогда ее поведение кардинально переменилось.
Невинно-удивленное выражение бесследно исчезло с ее лица, сменившись холодным расчетом. Космозонка распрямила плечи и насмешливо сказала:
- Ну хорошо, игры прочь. Если честно, этот тупорожий Тигарден все равно опостылел мне давным-давно. Пора расширять горизонты! Уверена, в Содружестве для меня найдется теплое местечко.
Мара Танн склонила голову набок.
- А кто сказал, что тебе удастся покинуть планету без наказания?
- Я говорю, - усмехнулась Фирэлея и повернулась к молчаливо стоящему рядом Зиу Локку: - Отомсти за меня, дорогой! Я желаю этого всем сердцем. Поджарь им мозги... да как следует!
Глава Совета ЗССР медленно поднял голову. Глаза на бледном красивом лице засветились нечеловечески ярким фиолетовым пламенем. И в следующее мгновение на Мару Танн, меня и тех, кто находился поблизости, обрушилась вся деструктивная мощь его ментальной силы.
Ощущение было такое, будто голову и плечи придавило тонной плотного горячего песка. Он забивался в уши и нос, мешал нормально дышать и думать, отчего приходилось сражаться не только с внешним воздействием, но и с собственной инстинктивной паникой. Зрение застилала мутная болезненная пелена, глаза отчаянно слезились. Я не видела, что происходило с другими. Но если даже мне с моим ментальным щитом было плохо, то что уж говорить о тех, кто являлся пси-нулевым существом. Где-то на периферии слышимости раздавались стоны боли, кто-то завыл на пронзительно-тонкой ноте...
И вдруг всё резко прекратилось.
По инерции я всё ещё изо всех сил сжимала виски скрюченными пальцами и не сразу сообразила, что огненного жара в голове больше нет. Судорожное хриплое дыхание Мары Танн рядом привело меня в чувство и заставило разомкнуть зажмуренные веки, чтобы увидеть поразительную картину противостояния двух менталистов.
Зиу Локк стоял, широко расставив ноги и набычившись, как боец, посреди стенающих и вяло шевелящихся на полу космозонок. Жгуче-багряная волна его разрушительной силы широким смерчем вилась вокруг него, но никого не могла коснуться. Каждый деструктивный протуберанец тщетно впивался в золотисто-зеленый щит полусферической формы и отдергивался назад, словно отброшенный разрядом тока.
- Тэймин! - воскликнула я с облегчением.
Он мельком глянул на меня, убедился, что все в порядке, и вновь сосредоточился на противнике. Вид у него был неважный. Стиснутые зубы и выступившие на его лбу крупные капли пота быстро избавили меня от иллюзии, что вот сейчас муж легко расправится со свихнувшимся из-за проклятой Фирэлеи могущественным диниту и избавит всех от смертельной проблемы. Да и полусферический щит - единственная преграда между Зиу Локком и его жертвами, - быстро истончался. Кое-где уже проступали точки прорывов.
Я тряхнула головой, сбрасывая остатки рефлексии, и тоже начала действовать.
Энергия точно такого же золотисто-зеленого оттенка, что и у Тэймина, ярким потоком устремилась к щиту по нашей новой ментально-сингулярной связи. Прорехи начали быстро затягиваться, и побагровевший от усилий Зиу Локк зарычал.
- Спасибо, дорогая, - с облегчением выдохнул Тэймин и даже нашел в себе силы благодарно улыбнуться мне.
- Пустяки, - я послала ему в ответ откровенно любовный взгляд.
Наш обмен супружескими нежностями в самый разгар, казалось бы, победоносной атаки привел Фирэлею Танн в ярость.
- Не радуйтесь раньше времени, жалкие идиоты, - процедила она и сунула руку в карман. - У меня осталось ещё кое-что в запасе!
Мара Танн с трудом села на полу и сфокусировала на ней мутный взгляд.
- Уймись уже, Фи! Твое время закончилось.
- Никогда!
Фирэлея одним прыжком вскочила на массивное кресло Великой Госпожи и подняла руку над головой. В тонких пальцах блеснул холодным металлом крошечный круглый пульт.
- Я покидаю планету! - надменно выкрикнула она. - И никто не посмеет мне помешать. Иначе я взорву полюса! Прямо сейчас. Клянусь!
Мара Танн побледнела. За всем этим противостоянием проблема, нависшая над одним из тигарденских полюсов, отошла на второй план. Мы надеялись, что могущественные планетарны справятся с ней сами, но уверенности в этом не было. Как и вестей - ни от них, ни от Грая.
Заметив сомневающееся выражение ее лица, Фирэлея Танн торжествующе ухмыльнулась.
- Да, Мара, даже не сомневайся. Последствия взрывов тебе не понравятся, уверяю. Я установила на полюсах диверсионно-кибернетические «букашки» ЗССР. В двойном действии они способны не только разрушить полюса, но и стряхнуть планету с орбиты! Ты готова взять на себя риск гибели... а-а-а!!!
Мы с Марой Танн синхронно вздрогнули, с ужасом глядя на происходящее.
В ажиотаже собственного монолога Фирэлея Танн презрительно поставила длинную стройную ногу на край заседательного
