Я сижу на корточках у огня и жду, пока он насытится. Я бы тоже не отказалась перекусить. На втором олене он меня замечает, выдирает из оленьего бока кусок, ошпаривает огнем на ладони и кидает мне. Я срезаю скальпелем обугленную корку и осторожно пробую мясо. Оно жесткое и несоленое, но по крайней мере не сырое, а есть очень хочется. Где у меня тут был физраствор?
Наконец олени заканчиваются. Ирлик-хон тушит огонь, выходит из протопленного круга и умывается снегом. На лице бога снег вскипает и шипит.
– Ну что, рванули на войну? – жизнерадостно предлагает он мне, сверкая очами и зубами.
– А домой нельзя? – спрашиваю робко.
– Домой! – бросает он презрительно. – А муж? А долг перед родиной?
– Родина у меня в другом месте, – говорю. – А муж предпочитает, чтобы я была дома и лечила раненых. Тем более меня там ищут… Мы хоть в то время вылезли? Я же не знаю, туннель, по которому я к вам попала, – он сколько времени съедает?
– Здесь прошло столько же времени, сколько ты просидела в моем подземелье, – отвечает бог. – Но мне скучно тебя домой нести! Такая женщина, как ты, должна воевать! Так что я тебя доставлю к мужу, а там разберетесь.
– Но это даже не на планете! – жалобно протестую я.
– Ну и что? Думаешь, я в космосе перемещаться не умею?
– А чем я там буду дышать?!
– А-а… – Он слегка сбавляет обороты. – Ну тогда я пронесу тебя через Подземное Царство прямо на какой-нибудь звездолет. Как, говоришь, мужа твоего имя?
– Азамат. А я в Подземном Царстве не умру?
– Если не будешь там ничего есть и пить, то не умрешь, – спокойно обещает Властелин Битвы.
И, не слушая никакие мои дальнейшие возражения, сгребает меня в охапку и проваливается вместе со мной сквозь землю. Я едва успеваю ухватить свой несчастный чемоданчик.
В Подземном Царстве просторно и нежарко. Мы летим по пасмурному небу над сумеречным садом, украшенным неяркими праздничными огоньками, время от времени пересекая холодные темные овраги. Ирлик-хон здесь совсем не похож на человека, он представляет собой черное облако, насколько я могу судить, с четырьмя лапами. Его глаза горят так, что их видно прямо сквозь толщу его, так сказать, тела. Я же нахожусь внутри него, лежа на внутренней стороне его живота, хотя она ничуть не плотнее тумана в середине туловища, которым я дышу. А дышу ли я? Ох, лучше не думать.
Мы забираем выше, пространство вокруг сужается и закручивается, как в космическом туннеле, и вдруг я выпадаю на ковролиновый пол в коридоре какого-то корабля. Ирлик слегка меня поддерживает, чтобы зад не отбила, но тут же отпускает.
– Ну вот! – весело говорит он. – Твой муж тут совсем близко, ты скоро с ним встретишься! А я пошел развлекаться! Удачи тебе, земная женщина, и спасибо! – Он внезапно заливается оглушительным смехом и исчезает.
Вот уж смех без причины – признак чертовщины. Ну ладно, свалил, и слава богу. Да-да, ему.
Я прислоняюсь к прохладной переборке и тяжело вздыхаю. Мотаю головой. Так. Надо встать и понять, где я нахожусь.
Первое удается с третьей попытки. Второе… Я с полчаса блуждаю по коридорам, пока наконец нахожу капитанский мостик. Там загадочным образом пусто. Куда этот черт меня занес?!
Бросаюсь к пультам. Интерфейс незнакомый, да еще и значки какие-то, каких я никогда не видела, буквы – не буквы… Мать моя женщина, да это же джингошский корабль! Ах ты су-ука! Так. Собраться и связаться с Азаматом. У меня ведь есть мобильник!
Азамат отвечает не сразу и звучит озабоченно, он явно сильно занят.
– Солнце! – выпаливаю. – У меня катастрофа, долго объяснять, факт тот, что я упала в туннель и теперь на джингошском корабле! Забери меня отсюда!!!
Кажется, он что-то роняет там.
– Боги, Лиза, КАК ты туда попала?!
– Вот боги и постарались! Пожалуйста, Азаматик, ты ведь можешь меня локализовать? Ты недалеко?
– Щас, – бросает он, несколько секунд пищит клавишами. – Ага, ты прямо у нас под носом. Сейчас кину шлюпку. Этот корабль подбитый, там должна быть утечка, но еще на несколько часов воздуха хватит. Экипаж оттуда уже сбежал, насколько я знаю. Ты кого-нибудь встретила?
– Нет, никого. Я тут на мостике, никого нет.
– Хорошо, тогда ищи выход, плана у меня нет, к сожалению. Шлюпка уже летит к тебе. Боги, да что… – Он явно переключается на какую-то другую информацию, я слышу в трубке чей-то рапорт и завывание орудий.
– О’кей! – кричу. – Тогда до встречи! – Отключаюсь.
Теперь надо найти выход. Я поворачиваюсь к двери, через которую вошла на мостик. Она автоматически закрылась, а сейчас должна автоматически открыться. Я подхожу поближе, и она правда открывается. Но по ту сторону стоит… Кирилл.
– Это я все еще в Подземном Царстве, что ли? – слышу я собственный голос.
Кирилл, мой несложившийся муж, уже два года покойный, стоит в дверях и не сводит с меня полоумного взгляда. Молчание длится мучительно долго, а ответ на вопрос для меня действительно очень важен.
– Ау, – говорю, – ты меня вообще видишь?
Он принимается истерически кивать. Вероятно, порастерял слова.
– Л-Лиза… – наконец хрипло выдыхает он. – Здравствуй! Я… меньше всего на свете ожидал тебя здесь увидеть…
– Ты живой? – задаю я упрощенный вариант своего вопроса.
– Э, да-а, – не очень уверенно отвечает он.
– Точно? – с подозрением переспрашиваю я.
– Да, да, конечно. – Он нервно хихикает. – Ты же не веришь в привидения, правда? Просто, понимаешь, это секретная информация.
Я не понимаю.
– Что – секретная информация? Что ты живой?
– Да, понимаешь, это все Земной Союз. – Он внезапно принимается тараторить с бешеной скоростью: – Это было так ужасно, все эти годы притворяться, что меня нет в живых, я так ненавидел себя за то, что должен скрывать это даже от тебя!.. Но иначе для тебя было бы опасно! – Он хватает меня за плечи, и я наконец-то ощущаю его материальность. – Ты не должна никому говорить, что я жив, понимаешь? Я здесь… – он оглядывается и понижает голос до шепота, – я здесь агент под прикрытием, это задание Земного Союза, а ты же знаешь, как они серьезно относятся к секретности! Пожалуйста, ради твоей собственной безопасности, не говори никому!
Я только стою и моргаю, да и то скорее вишу в его крепких руках, как тряпичная кукла. О боже мой, Кирилл жив, и все это время был жив… И у него такое бледное лицо, и глаза мутно-зеленые с коричневыми крапинками, и он всего на голову выше меня, и ничего этого я уже не помню! Я помню его зеленый свитер, и как он сидит в компьютерном кресле подобрав ноги, и как он любит растаптывать ложечкой чайный пакетик, когда чай уже допит… А лучше всего я помню зеленый мрамор приемного кабинета в штаб-квартире Земного Союза, где мне сообщили новости, выдали справку о смерти, фотографию в черной рамке и коробочку с наградами. А потом меня и трех других вдов поили водкой с шоколадными пирожными.
