Облокотившись на высокую, стоящую у стены кадку с экзотическим растением, Салек выжидающе уставился на своих спутников, что молчаливо шли за ним от зала советов. У каждого на лице было написано непередаваемое удивление (только у Лири с Тисаном, разуметься, выделенные Старски телохранители были безмолвны и сосредоточены).
- Ну! - протянул Салек, слегка улыбаясь. - Вас наверно гложут вопросы? Задавайте. Иначе когда я попаду обратно на Цепеллус, у меня будет столько дел и забот, что я не смогу найти время на ваши расспросы.
Лири приблизилась к адмиралу на опасно близкое расстояние.
- Ах ты маленький прохвост, - почти зашипела она. - Ты с самого начала хотел провернуть эту уловку с советом и ничего не сказал мне!
Салек вытянул руки вперед, ограждая себя от нападок Лири. Она казалось действительно хочет его... побить.
- Стоп! Лири, Ли! Ты чего! Расстроена, что я тебе не сказал?
- А то! - Девушка все пыталась дотянуться до тела адмирала и поставить синяк. Это не удалось, и поэтому она его просто сильно ущипнула. - Скользкий хорек! Неужели так сложно поделиться своими планами?! Ладно! - Она отстранилась от него и уже больше не пыталась покуситься на его тело. - Рассказывай. Когда и почему у тебя родился этот план. Он ведь явно связан с той... "мыслью", о которой ты проговорился сразу после устранения Кристиана. Верно?
Видя что Лири чуть успокоилась, Салек покосился на своих телохранителей и опустив руки, спокойно сказал:
- Эта "мысль" появилась у меня уже довольно давно. Флотилия, наемники, задания. Еще больший флот, лучшие наемники, захватывающие миссии - все это хорошо, но мало. Еще немного и я достиг бы предела. Дальше развитие было бы невозможно. Я задумался - что бы могло так занять меня, что бы перспективы были манящими и далекими, без конца и края. Именно тогда ко мне и пришла мысль о колонизации нового мира. Целая планета, и масса возможностей для роста. Я с ужасом понял, что властолюбив.
- Даже через край! - съязвила Лири.
Салек продолжил:
- К тому времени как я окончательно укрепился в мысли стать императором, я уже знал о совете и знал что император Тика, за наши заслуги по поимке оппозиционеров, приказал своим губернаторам голосовать за мою заявку о регистрации флота...
- И ты схитрил, - сначала ужаснулась, а потом восхитилась Лири. - Чертов хорек! Ты знал что губернаторы не ослушаются приказа своего императора и проголосуют за твою заявку в любом случае. Именно поэтому ты изменил ее в последний момент. Ты был уверен в успехе.
- И оказался прав! - кивнул адмирал. - Руководствуясь прямым приказом, они проголосовали за меня и вот, - он встал в притворно пафосную позу, - перед вами новый правитель империи. Одной из четырех теперь! - Улыбка не сходила с его лица.
Лири смотрела на него не то восхищенно, не то с укором, будто решая- поцеловать и обнять его, или попытаться ударить ногой в коленку, за обман и непосещение в планы. Остановившись где-то посередине, она поинтересовалась:
- А я? Кем буду я при новом императоре. И флот, Тисан, Старски, Дик. Что будет с ними?
А!? - Салек удивленно приподнял брови посмотрев на задумчивого Тисана, и вопросительно смотрящую Лири. - Что значит "что будет"? Все останется на кругах своя, только вместо относительно миниатюрного флота, у нас будет целая космическая система. Все кто был со мной, не будут обделены. Наша команда не распадется, я позабочусь об этом. Ведь Лири, ты только представь, сколько у нас будет возможностей. Разве тебе самой не интересно?
Взгляд Лири зажегся.
- Пожалуй, - пробормотала она. - Если все именно так как ты говоришь, я согласна идти за тобой. Но чур я буду заведовать экономикой и торговыми связями. Всегда мечтала ворочать финансами целой планеты.
- Заметано, - тут же согласился Салек. - А ты Тисан? Чем хочешь заведовать ты? Вооруженными силами может? Или что-нибудь еще?
Тисан пожал плечами и чуть наклонил голову в поклоне.
- Для меня адмирал и так большая честь и ответственность быть личным телохранителем императора. Но... если я изменю свое решение то думаю, вы не откажете сменить мою профессию?
- В любое время! - подтвердил Салек. - В любое время.
Обняв обоих своих друзей за плечи, адмирал увлек их за собой через двери ангара. Вскоре катер, стоящий на "приколе" в ангаре, вернулся на базу Цепеллус, и весь флот покинул систему.
НЕДОПОСЛЕСЛОВИЕ
Цепеллус и корабли флота Салека вошли в неизвестную систему. Наряду с обычными военными судами, рядом с Цепеллусом шли несколько грузовых барж, на каждой из которых были десятки тысяч новых колонистов и сотни тонн оборудования нужного для основания колоний. Ряды кораблей активировали маршевые двигатели и медленно поплыли к висящей вдалеке голубой планете - цели путешествия.
Сидя в пилотском кресле возле обзорного экрана рубки Цепеллуса, Салек просматривал голокарту рукава галактики. На управляющей панели, что стояла перед креслом пилота, был активирован канал связи и на голокарту вместе с Салеком смотрела сосредоточенная Лири.
- Мы прибыли, - произнесла с экрана Лири. Сейчас она находилась в ангаре и проверяла готовность оборудования к разгрузке. - Эта система подходит нам?
Салек еще раз взглянул на карту.
- О, да! - сказал он изображению своего заместителя. - Наши разведчики не подкачали. Система великолепна: теплая желтая звезда, три планеты, одна из них "земного" типа, масса лун. Великолепно! И что самое главное система находиться далеко от империй кланов, буквально за краем освоенных секторов, это поможет нам оставаться менее заметными для агрессивных завоевателей, что конечно попытаются захватить нас, пока мы не набрали силу. Я все больше уверяюсь в мысли, что у нас все может получиться.
Лири на изображении кивнула.
- Я всегда верила в тебя. Как ты назовешь эту систему?
Салек не задумываясь ответил:
- Денникия! В честь моего погибшего отца Деника. Пусть хотя бы после смерти его имя живет...
- Понимаю... - протянула Лири.
На панели связи справа от изображения Лири, замигал сигнал вызова.
- О! - воскликнул Салек. - Вызывает Дик. Я переключаюсь. До встречи Лири, встретимся на поверхности. И... береги себя!
Лири кивнула в экран и изображение сменилось, показывая постоянно веселое лицо Дика.
- А! Адмирал! - жизнерадостно сказал техник. - Мы прибыли в нужную систему так? Это хорошая новость!
- Еще бы!
- Но у меня есть новость способная затмить эту!
- Выкладывай.
- Наши сенсоры вновь обнаружили фантомов. Ну те корабли постройки предтеч, что вечно крутились около флота еще со времен Свалки.
