Расселина оказалась последним серьезным препятствием. Бросив уцелевшие чартеры, которые уже не могли держать темп, Кассий направил большие краулеры по трассе, соединяющей Сумеречный Город и Эджворд. Он спешил на юг, сохраняя режим радиомолчания. Возле Эджворда он резко свернул на запад, к Уайтлэндсунду и Майклу Ди.
Его солдаты выдохлись. Они сутками сидели, согнувшись в три погибели в тесных краулерах, каждую минуту зная, что могут попасть в тепловую эрозию или соскользнуть в пропасть. И все-таки Кассий высадил свои силы на восточных подступах к Уайтлэндсунду и послал их в бой. Противника нащупали быстро.
Кассий решил прервать радиомолчание:
– Андирон, Андирон, говорит Вормдум, вы слышите нас? Прием.
Маус появился в эфире лишь несколько минут спустя.
– Вормдум, Вормдум, говорит Андирон. Перейдите на кодированный канал. Прием.
Кассий переключил рычажок, и Маус тут же заорал:
– Кассий, где тебя черти носят? Я уже шесть дней тебя разыскиваю.
– Я у самых твоих дверей, Маус. Двигаюсь к Уайтлэндсунду. Мне нужны люди Цейслака.
– Ты уже по эту сторону Края Мира?
– Именно так. Когда ты мне пришлешь этих людей?
– Но как тебе это удалось?
– Не важно. Удалось. Направь ко мне коммандос. А поговорить успеем, когда покончим с Ди.
– Хорошо. Они уже в пути. Но как тебе удалось… Кассий оборвал разговор на полуслове, снова переключившись на тактическую сеть связи.
С момента выхода на Темную Сторону он внимательно вслушивался в оперативные сводки, стараясь оценить положение на Теневой Линии. Для тех, кто там остался, оно казалось тяжелым.
На большой дисплей в штабной комнате смотрел очень мрачный, очень суровый Масато Шторм. Положение выглядело ужасным.
Рядом с ним кто-то заерзал стулом. Маус поднял взгляд – перед ним стоял оператор связи. Он держал стул для Поллианны.
Маус слабо улыбнулся:
– Ну как, тебе получше?
– Годна к строевой. Если бы не хромота. Но говорят, это пройдет. Как там дела?
– Неважно. От Кассия уже несколько дней нет сведений. Я за него боюсь. А там… – Он показал рукой на экран с изображением Уайтлэнсунда. – Там мы, ударив с ходу, кое-чего добились, но потом атака забуксовала. Мы их тесним, но слишком медленно.
– Но у тебя численное превосходство.
– Мы потеряли слишком много краулеров и не можем быстро перебрасывать силы. Похоже, сейчас у нас осталось две надежды. Либо там появится Кассий, либо у моего дяди кончатся боеприпасы.
– Сэр! – радостно завопил оператор. – Сэр, полковник вызывает! Тактический канал номер один!
– Переключите его на меня. Поллианна, ты приносишь удачу. Пожалуй, стоит пристегнуть тебя к этому креслу ремнями.
Она грустно улыбнулась:
– Фрогу я удачи не принесла. И Люциферу тоже. И…
– Заткнись.
На экране появилось мрачное лицо Кассия. Они договорились о батальоне Цейслака, а когда Маус попытался спросить, как Вальтерсу удалось перебраться на Темную Сторону, полковник тут же прервал связь.
– Кажется, настроение у него паршивое, – сказала Поллианна.
– Такое, как есть. И пусть будет как угодно невыносим, пока делает свою работу. А мне на тысячу процентов лучше стало.
– Сэр, – доложил оператор, – полковник Вальтере снова на связи.
– Маус, – раздался голос Кассия, – прости, что я сорвался. Нервы. Здесь дело серьезное. Твой отец сказал бы, что поднята Орифламма.
Поллианна вопросительно посмотрела на него. Маус прошептал:
– Пощады не дают и не просят.
– Мы схлестнулись намертво, отступить не может никто. Все или ничего, и побежденным – смерть без воскрешения.
– Я понял. Кассий. Все или ничего – это касается всех.
– Твой дядя получил, что хотел. Свою битву не на жизнь, а на смерть. – Злорадная улыбка заиграла на лице Кассия. – Правда, этот дурак вряд ли планировал свое в ней участие.
– Правда. Еще одно: он пока не знает о смерти отца. Я сберег эту новость на особый случай. Пусть рассчитывает на защиту в последний момент, пока не станет поздно.
– Ну именно! Поэтому-то я и хотел это скрыть!
– Никогда еще Легион не дрался так яростно, – сказал Маус.
– Никогда. Впервые на карте стоят эмоции, Маус. От отряда Майкла давно бы уже осталось мокрое место, если бы не особенности местности. Люди Ди были хорошими бойцами, но не солдатами – в том смысле, в каком ими были легионеры. Они не привыкли к командной работе и сложностям больших и длительных операций. Они были людьми, но испорченными сангарийской философией налета и отхода.
– Люди Майкла неплохо воюют.
– Их загнали в угол. Ладно, мне пора браться за дело. Я просто хотел извиниться за грубость.
– Все в порядке.
Батальоны Кассия теснили Ди все глубже и глубже в Уайтлэндсунд. Обращенные к Эджворду оборонительные линии были неглубокими и не подготовленными к столь тяжелому удару.
Тянулись часы. Маус не вставал из кресла, пока у него не заболел зад. Поллианна все это время оставалась рядом с ним, отчасти потому, что интересовалась событиями, отчасти потому, что чувствовала – он нуждается в связующим звене между нынешним и прежним Маусом.
А Ди сопротивлялся все яростнее.
– Он все понял, – сказал Маус. – И сейчас перебрасывает людей.
Кассий все наседал. С другой стороны прохода легионеры, возвратившиеся с Теневой Линии, начали пробиваться через оборонительные рубежи, ослабленные снятием людей, брошенных против Кассия.
Поллианна легонько тронула его за руку.
– Ты думаешь, у нас получится?
– А? Что получится?
– Победить.
– Не знаю. Пока не знаю. Шансы еще не определились.
Он вслушался в обрывки разговора по тактической сети. Кассий перебрасывал на передовую батальон Цейслака.
Шли часы. В конце концов Поллианна шепнула:
– Тебе надо отдохнуть, пока ты не свалился.
– Но…
– Здесь ты или нет, от этого ничего не изменится. Если ты понадобишься, тебе сообщат.
– Ты права. Будет совсем ни к чему, если я свалюсь от усталости. Похромаю к себе.
Поллианна ушла с ним.
Когда он вернулся, на плече у него сидел вороноящер. У операторов расширились глаза. Казалось, между ними прошла искра молчаливого понимания. Маус подошел к дисплеям, а волкодавы принялись рыскать по комнате в тщетных поисках врагов.
Маус почувствовал перемену в своих людях. Они приняли передачу власти. Он больше не был младшим сыном Хозяина, мишенью добродушных насмешек. Он был Хозяином.
Дисплеи выглядели неутешительно. Ситуация стала статичной.
– Сэр, – обратился к нему один из операторов, – полковник Вальтере просит разговора с вами, когда вам будет удобно.
– Да, конечно. Соедините нас. Через несколько минут Кассий появился на закодированном канале.
