— То есть? — спросил Роджер.
— Нужно поздравить доктора Сноу. Не забывайте, что он тоже получил класс, а учитывая, что он и так был у нас самым старшим, то понимаете, что это значит?
Повисло молчание.
— Доктор, ну, поделитесь сами, что я, в самом деле?
— Доктор встал и подошёл к центральному монитору.
— Мои исследования миуки очень заинтересовали высшие научные круги Андары, и меня приглашают в основную научную группу.
— Это здорово! — сказал Роджер.
— Теперь я не смогу помогать вам, да и мы вообще вряд ли будем видеться.
— Андара тесная, — заговорщически сказал Марк, — а теперь, когда у Миуки не осталось территорий, она стала ещё теснее.
— Исследования не ограничатся одной лишь Андарой, как и ваша работа. Боюсь, наоборот. Все вы разбредётесь по известной галактике в поисках новых свершений, — он грустно улыбнулся.
— Когда вы улетаете? — спросила Элла.
— Уже сегодня. Мы с женой всё утро паковали вещи. Я даже не смогу отметить с вами новый класс.
— Видимо, действительно важные исследования, — сказала Эмма.
— Ещё бы, — добавил Чемберс, — центральная колония ещё не успела остыть.
— К сожалению, я не могу сообщить вам никакой информации.
— Ладно. Давайте отпустим доктора и поблагодарим за те исследования, которые он провёл для нашего проекта.
Марк встал и начал хлопать. Все остальные сделали так же.
— Спасибо, — неловко улыбнулся Сноу, — если будут вопросы, смело обращайтесь. Для вас я найду время.
— Непременно, — сказал Чемберс.
После дружеского рукопожатия Сноу ушёл, а Марк обратно опустился в кресло.
— Не ему одному нельзя говорить некоторые вещи.
Он вынул из стола пепельницу и сигареты, разложил их на столе и закурил. Учуяв дым, рядом начала усиленно работать климатическая установка.
— То есть? — спросил Роджер.
— Сейчас Андара — полигон для исследований. Эта кампания дала науке больше, чем все годы нашего присутствия. Вы были на передовой. Представляете, чего мы там насмотрелись. Сейчас начнётся волна новых проектов. В основном они научные, и поэтому нашего доброго доктора оторвали с руками. Он, правда, хотел остаться, но я его отговорил.
— Почему? — спросила Джейн.
— У нас ему негде развернуться. А такое предложение, которое получил он, бывает раз в жизни. Так что, лучше не рисковать.
— Но вы ведь уже решили, чем мы займёмся? — спросила Элла.
— Мы займёмся сдачей проекта. Пара месяцев кропотливой работы и всё будет отлично. А что потом — думать пока рано. Сейчас нужно обсудить предстоящее мероприятие. В целом, я могу договориться на то же место, что было на новый год. Есть кто-нибудь против?
Возражений не было, поэтому Чемберс, со свойственным ему азартом принялся за организацию. Перк и Эмма после общего сбора отправились гулять, пользуясь заслуженной возможностью отдохнуть.
— Как думаешь, что будет теперь? — спросила она, когда они ели мороженое в парке.
— Я не знаю, — пожал плечами Перк, — будет новый проект, будем работать.
— А если не будет возможности быть в одной команде.
— С чего это вдруг? — возмутился Перк.
— Вдруг расформируют.
— Мне кажется, девушка, вы не о том думаете, — шутливо сказал Перк и принялся щекотать Эмму, и она аж взвизгнула, — никто нас не расформирует, потому что мы круче всех, и выбросьте эти мысли из головы.
— Хорошо.
День был прекрасным. Как будто после избавления от миуки воздух на Андаре стал чище. Вечером профиль действительно обновился, и новый класс существенно поднял всем настроение. Было много шампанского и веселья. Будущее казалось светлым и прекрасным, а о плохих моментах прошлого не хотелось вспоминать.
В разгар вечера Марк отозвал Перка на улицу, чтобы поговорить.
— Не надумал жениться? — спросил он, закуривая.
— Почти.
— Не затягивай с этим, мой тебе совет.
— Разберёмся.
— Но позвал я тебя не за этим. Ты, как-никак видел всё своими глазами, поэтому для тебя могу открыть.
Он протянул ему компьютер. На экране был закрытый информационный блок, состоящий из одного текста.
«Пока ещё рано строить фундаментальные теории. Нам нужно время для того, чтобы продвинуться в нашем эксперименте. Нам неизвестны причины, по которым миуки, в конечном счёте, приняли человеческую форму. И либо их способности копирования механики запредельны, либо они изначально знали нас. Все исследования этой темы выходят за рамки моей статьи, но вкратце я скажу, что используя лишь свой боевой опыт, они не могли создать такое существо, потому что оно лучше продумано. Ещё есть принципиальные особенности, не свойственные ни всем известным человекообразным, ни самим миуки. Значит, это была не просто копия, а нечто большее. Вкупе с их инопланетным происхождением можно сделать очень серьёзные выводы. И самые смелые из нас уже выдвигают гипотезы о том, что миуки сами чьё-то детище. Вот только чьё? И почему они направлены не просто против нас, но против всего живого вообще?»
