Сейчас это актуально, как никогда.
Также отец настоял на отдельном отряде прикрытия, и наши стратеги его поддержали. Два фрегата и два корвета будут ждать нас на границе системы и в случае чего прикроют при отступлении или примчатся на помощь. Надо ли говорить, что одним из корветов командовал мой отец. Сам выбрал себе корабль, сам набрал экипаж и сам первым вызвался отправиться со мною.
Наши куперы, находясь в Крижэ, докладывали: заговорщиков там около трех с половиной тысяч единиц.
Гигемеш молодец!.. Внял нашим настойчивым рекомендациям и выполнил всё с подобающей боевому генералу точностью.
Подавляющее большинство из его кораблей грамотно выстроены в боевые порядки и готовы к отражению атаки имперского флота. В зонах предполагаемого выхода противника из гиперпрыжка, густо расставлены минные поля, которые существенно проредят ряды нападающих.
Теперь нам соваться туда точно не стоит.
У нас во всём этом своя задача и, если мы ее выполним, то значительно упростим жизнь обороняющимся.
Мы лишим нападающих командования, и это, как считали наши стратеги, — главное.
Разведчики вычислили, в какой системе находится общее командование всей группировкой имперских войск, и мы решили нанести внезапный удар именно по ним. Стратеги посоветовали нам сделать это в тот момент, когда те начнут разгон для гиперпрыжка и будут для нас максимально уязвимы.
Там-то мы их и подловим. Нам для прыжка в соседнюю систему разгон не нужен. Корабль траририанцев и так прыгает в гиперпространство с места, а двигатели наших истребителей в этой операции на присадках из фория. Так что, мы успеем их перехватить.
Я в нетерпении потер руки. Хотелось бы уже начать, но разведчики пока молчат. Перед боем мандража нет совсем. Есть непреодолимое желание уничтожить как можно больше врагов и испытать «Зекпетриторс» с его вооружением.
Я всё чаще стал поглядывать то на Микара, то на Стора, стоявшего рядом с его креслом. Что-то они оба как-то подозрительно притихли.
Наконец, Атами, до этого неподвижно сидевший в кресле пилота уставившись в одну точку, вдруг внезапно ожил и доложил:
— Поступила информация от разведчика «Зет17мк81»: «Корабли противника пришли в движение, выстраиваются в боевой порядок и начинают разгон».
Я тут же связался с истребителями прикрытия.
— Акумы, настало наше время! В атаку!
И тут же в ответ услышал многоголосие пилотов из клана Акум:
— В атаку! В атаку!..
Истребители акумианцев прыгают первыми. Им надо немного больше времени, чем нам. Даже с небольшой задержкой мы всё равно выйдем из гиперпрыжка первыми.
Руки Микара тут же «потекли» и начали искривляться, принимая нужную форму для управления кораблем. Пальцы утончились и вытянулись настолько, что казалось, еще немного, и они превратятся в щупальца.
Голос Атами был по-деловому строг:
— Прыгаю в систему Силир.
Для Стора в рубке не было кресла, поэтому он цепко вцепился в мое и выдохнул мне прямо в самое ухо:
— Ну всё, держусь.
Как показал опыт прошлого гиперпрыжка, во время него лучше хоть за что-нибудь держаться.
Ощущения при пронизывании гиперпространства на этом корабле — это не совсем то же самое, что на зотэрианских. У нас это происходило плавно, почти незаметно, а тут: вот и сейчас. Резкий рывок, от которого все внутренности собрались в районе горла, и звёзды прыгнули нам навстречу. Затем через какое-то время еще один рывок, от которого потемнело в глазах, и звёзды испуганно отпрыгнули от нас в разные стороны.
И всё, мы на месте.
Изображение во всю стену показывало нам боевой порядок врага. Их корабли расположились относительно недалеко друг от друга и уже начали разгон.
Самое время для нашей атаки.
Лукур сразу же выхватывает множество целей, из которых отдельно вычленяет только одну. Это гигантский линкор, на фоне которого многокилометровые корабли не кажутся такими уж и большими. Именно с него разведчики засекли часто раздаваемые сигналы дальней связи. Значит, командование там, на том борту, и сейчас мы…
— Микар, атакуй флагмана вихревой торпедой! Пусть его затянет в пространственную дыру. Надо лишить их командования.
Атами прикасается пальцем-щупальцем какой-то выпуклости на своём кресле и по корпусу тут же пробегает мелкая дрожь. Смотрю на врага и вижу ужасающую картину.
Флагман митхарианцев густо окутало кроваво-красными сполохами. Его корпус начало корёжить и разваливать на части у нас прямо на глазах будто игрушку из фольги. Еще пару мгновений, и он окутавшись ярким сиянием схлопнулся и бесследно исчез. Хотя нет… на месте его исчезновения, еще какое-то время светилась ярко красная точка, но и она вскоре погасла.
— О-о!.. — услышал я восхищённое восклицание возле моего уха.
Стор в порыве эмоций похлопал меня по плечу и, подбежав к стене, высоко поднял руки вверх.
— Молодец, брат Лукур! Так их…
— Зорг, мы на месте! Цели распределены. Атакуем.
Это из гиперпрыжка вышли истребители клана Акум и с ходу вступили в бой.
Почти сразу же в рядах разгоняющихся кораблей расцвели ярко-жёлтые бутоны, уничтожающее их десятками.
— Бьем по самым большим кораблям, мелочь пока не трогаем, — отдал я приказ и тут же услышал голос Микара.
— Вражеские корабли остановили разгон и перестраиваются для отражения нашей атаки.
Хм… самообладания и выдержки им не занимать! Быстро же они пришли в себя.
— Не даем им перестроиться. Атакуем!
И тут же я приказал Микару:
— Вихревые торпеды больше не трогай. Используй любое другое оружие, можешь всё сразу, но не больше тридцати процентов боезапаса.
— Принял, — по-военному четко ответил Атами.
Корпус корабля затрясло, и в рядах противника начался настоящий ад.
— Акумы, в ближний бой не вступайте, — продолжал я сыпать приказами. — Ваша задача — нанести как можно больший урон противнику и не понести потери самим.
— Принято! — в голосе представителя клана Акум послышалось легкое разочарование.
— Нас атакуют, — как-то отстраненно произнес Микар, — массированная торпедная атака. С этой волной наши щиты справятся, а вот повторную можем и не вынести…
Его прервал голос командира звена:
— У нас потери! Митхарианцы выпустили рой. Мы потеряли один истребитель.
— Пилот?
— Погиб.
— Уходите, в бой не ввязывайтесь, это приказ. Их слишком много.
— А ты?
— Я тоже ухожу…
В этот момент наш корабль основательно тряхнуло, на несколько мгновений погас свет, и в воздухе запахло чем-то кислым.
Послышался спокойный голос Микара.
— Щиты просели на пятьдесят четыре процента. Второй такой атаки мы не выдержим.
— Уходим. Прыгаем обратно, в систему Имитус.
— Принял.
Перед тем как звёзды прыгнули нам навстречу, я заметил: пятерка истребителей Акум тоже успешно покинула этот негостеприимный сектор, оставив на местах входа в гиперпространство зеленоватые сполохи.
* * *
Выход из прыжка был еще более ощутимым, чем в прошлые разы.
Стор постанывал, сидя на полу и очумело тряся головой. Он не успел вовремя вцепиться в кресло, и его хорошенько приложило о стену.
— Ждем наших, — скомандовал я — затем оставляем сюрпризы преследователям и уходим домой. Стор, ты как?
Следопыт, кряхтя, встал на четвереньки и, опираясь на стену, поднялся на ноги.
— Сделайте мне кресло в следующий раз, — простонал он, — хоть какое-нибудь.
— Это ты договаривайся с Лукуром. Если он позволит вмешаться в конструкцию корабля, то сделаем. Микар, какие потери у противника?
— Из трехсот двадцати единиц уничтожено сто тридцать шесть. Выведены из строя, но еще частично боеспособны — семьдесят четыре. Наши потери: один истребитель клана Акум, пилот Зав ин Хирк.
Я скрипнул зубами.
Даже потеря одного зотэрианца для нас это…
— Как же так! Не должно было быть потерь…
Не успел я договорить, как пространство невдалеке от нас озарилось пульсирующими сполохами, и из гиперпрыжка начали выныривать наши истребители. К сожалению, только пятеро.
