– А также 501-му. – Люк сделал паузу, уловив какой-то далекий звук. – Ты тоже слышала?
– Похоже на бластерную пальбу. – Мара наморщила лоб, сосредоточенно прислушиваясь. – И довольно интенсивную.
– Видно, вагаари все же решили, что кому-то из колонистов медленная смерть не к лицу, – мрачно сказал Люк.
– Или один из парней Прессора захотел погеройствовать, – предположила Мара. – В любом случае, мы с тобой тут явно засиделись.
– Именно так. – Люк зажег меч. Дуэт вагаари, с которым он столкнулся несколько минут назад, судя по ощущениям, никуда не делся, но вряд ли чужаки ожидают лихой атаки с наскока. – Готова?
– Готова.
* * *
– Еще раз, – скомандовал Драск.
Фел кивнул и выстрелил, послав короткий одиночный разряд из позаимствованного карабина в дальнюю стену коридора, расположенную в нескольких метрах впереди. Залп из древнего оружия сопровождался немного сиплым, но хорошо узнаваемым звуком.
– Что слышно?
– Они сильно возбуждены, – заметил Драск, приложив к уху шлем, содранный с одного из трупов. – Так… а вот и приказ.
Фел нахмурился.
– Откуда вы знаете? – спросил он. – Вы даже не говорите на их языке.
– Во всех языках командный тон одинаков, – пояснил Драск. – Нам остается лишь ждать и надеяться, что это именно тот приказ, которого мы ждали.
– Идут, – прошептал Крюк, высунув голову за угол, у которого они вместе со Смерчем держали позицию.
– Приготовьтесь. – Драск коснулся руки Фела. – Стреляйте еще раз.
Фел выстрелил, стараясь контролировать взглядом одновременно обе стороны коридора. Топот шагов приближался…
Наконец, это случилось: пятеро вагаари, лязгая доспехами, ввалились в коридор, спеша, как они думали, на помощь своим соратникам. И даже успели послать залп в пустоту, прежде чем штурмовики уложили одной короткой очередью всех пятерых.
– Неплохо, – прокомментировал Драск, с удовлетворением оглядывая плоды своего замысла. – Численность врага немного подсократилась. Куда переместимся теперь?
– В той стороне есть несколько аварийных аккумуляторных залов, – с сомнением сказал Фел. – Но вы же не собираетесь использовать один и тот же трюк дважды?
– Разумеется, нет, – заверил его Драск. – Пора навязать врагу свои правила игры. Штурмовики уже должны быть на позиции… Посмотрим, получится ли загнать вагаари под прицел их орудий.
– А, – сказал Фел. – Тогда нам лучше идти не в аккумуляторные залы, а в служебный коридор для обслуживания системы гидравлики. Там есть две дверцы, которые могут оказаться крайне полезными: одна ведет в смежный коридор по нашу сторону от фойе турболифтов правого борта, вторая – в само фойе.
– Но вагаари вполне могли выставить на входе охрану.
– Маловероятно, – возразил Фел. – Коридор узкий и не слишком заметный.
– Но путь к отступлению там есть?
– Там есть двери, ведущие в главный моторный отсек и во вспомогательную зону управления, – сообщил Фел. – На любой из этих позиций мы сможем держать оборону против целой армии.
– Превосходно, – изрек Драск. – Идем туда.
С опаской озираясь по сторонам, Фел провел своих спутников через ряд небольших подсобных помещений к нужному служебному коридору. Однако вход в него был наглухо закрыт.
– Чего я не могу понять, так это откуда они все время берутся. – Фел без конца тер свою раненую правую руку, беспокойно наблюдая за тем, как Крюк и Смерч пытаются взломать дверь. – Ведь их корабль не мог последовать за нами в Редут, верно?
– Он и не последовал, – ответил Драск. – Но теперь, когда мы знаем об их технологии временной приостановки жизненных функций, ответ на ваш вопрос очевиден.
– Но если они не прилетели с… О, даже так? – Фел растерянно оборвал реплику. Ответ и впрямь был очевиден. – Те самые три наглухо закрытые каюты на борту их челнока, которые, по утверждению самих вагаари, были разгерметизированы.
– Именно, – подтвердил Драск. – И, вне всяких сомнений, отдельные их части были действительно разгерметизированы.
– Точно – в районе дверного сенсора и порта доступа, – кивнул Фел. – В противном случае повторная проверка, которую производили ваши техники, могла выявить подлог.
– И у них имелся какой-то секретный способ восстановить в каютах герметичность, – добавил Драск. – Именно поэтому они разыграли нападение на Эстоша, чтобы дать ему предлог остаться на корабле.
– Только они не просто разыграли нападение – они действительно его подстрелили, – напомнил Фел. – В своем стремлении отомстить эти парни серьезны, как никто другой.
– Возможно, – пробормотал Драск. – Или у них есть другие мотивы – гораздо более приземленные.
Со стороны двери раздался хлопок.
– Готово, – объявил Смерч.
– Отлично, – кивнул Драск. – Двинулись.
Смерч возглавил отряд, за ним шли Крюк, Драск и Фел. Коридор был уже, чем он выглядел на чертежах: места едва хватало, чтобы штурмовики не цеплялись плечами за трубы, идущие вдоль стен. Фел посчитал это дурным знаком. Коридор был слишком узким, и разойтись в нем было попросту невозможно.
Если придется срочно отступать, то Фел с его раненой рукой окажется уже не в тылу, а в авангарде отряда.
Но пока что вагаари совершенно не обращали внимания на этот лаз. Они не выставили у входа охрану и не наводнили солдатами сам коридор. По всем признакам, здесь уже много лет не ступала нога человека – да и других существ тоже – и несколько раз Фелу даже пришлось сдерживаться, чтобы не чихнуть: настолько обильно пол покрывала пыль, которую вздымали бронированные ступни штурмовиков. Но потратить столько усилий, чтобы проникнуть сюда, и затем выдать свое присутствие громким чиханием – это был бы настоящий позор.
До двери они добрались без инцидентов. Драск жестом приказал штурмовикам встать бок о бок напротив двери, с бластерами наизготовку. Затем, протянув руку мимо них, ударил по механизму запора.
К счастью, на этот раз дверь открылась, не проявив излишнего упорства. В ту же секунду штурмовики, не раздумывая, выпустили наружу град бластерного огня.
– Что-нибудь видно? – прокричал Фел, перекрывая голосом стрекот "БласТехов".
– Вагаари, – последовал лаконичный ответ Драска. Противник открыл ответный огонь; Фел вздрагивал всякий раз, когда очередной разряд попадал в штурмовиков, оставляя черные отметины на их безукоризненно белой броне. Количество целей было несметным – Фел видел, как винтовки Крюка и Смерча ритмично перемещаются из стороны в сторону, отыскивая новую мишень, – и в то же время встречный огонь не только не стихал, но даже усилился. Сколько всего солдат взял на борт Берш, до сих пор оставалось загадкой, но, судя по тому, что сейчас происходило, большая их часть собралась как раз здесь.
