– Взво-од… Равняйсь! Смирно!
Мы повскакивали на ноги, хотя взвода было всего ничего. Гайдамака и наши боевые подруги отсутствовали. Они провели все время боя с кровернами в душевых кабинах, куда их милостиво отпустил Свечников сразу после возврата власти на «Юнгере» в наши руки.
У меня у самого все тело зудело и чесалось – последний раз я мылся, так сказать, вместе с Тайше Вассерфаль. Учитывая, что после этого мы мотались Грину, катались на динозаврах и тэ дэ, я вонял как стреторианский болотный скунс.
Ну ладно. Настоящий солдат, как говаривал в свое время душка Зигфрид, должен быть сильным, свирепым и потным кабаном. Хочешь быть чистеньким – устраивайся работать референтом к звезде трансвидения. Если пройдешь тест на тренированность анального сфинктера, конечно.
Голдсмит была насуплена и сердита. В первое мгновение мне даже показалось, что она жаждала геройской смерти в неравном бою, а нечаянное спасение сломало ей весь кайф.
– Сениора корветтен-капитан! Отдельный взвод номер двести тридцать два приветствует командира корабля в зоне актуализации! Благодарим за приятный прыжок! – отчеканил Свечников стандартные формулы межзвездного этикета.
– Благодарим за приятный прыжок! – гаркнули все мы.
– Благодарю за приятный прыжок, корветтен-капитан, – прижав ладонь к сердцу, поклонился Вальдо.
Так повелось еще со времен Раннего Освоения. Любой старший офицер, находящийся на борту, любое подразделение любой армии – не обязательно правительственной – после прыжка обязаны выразить благодарность командиру корабля за удачный прокол Альбертовой сетки и последующее возвращение из вселенского Ничто к новой жизни.
Голдсмит сдержанно кивнула и вошла. Брезгливо поглядывая себе под ноги, словно опасаясь вступить в чешую или раздавить какой-нибудь из загадочных предметов, заполонивших ковер, она прошла к настенному шкафчику бара.
Команды «вольно» от нее пока что не последовало. Медленно поворачиваясь на каблуках вслед за капитаншей, мы, в соответствии с командой «смирно», по-уставному пожирали ее глазами.
Отвлекшись на секунду от пожирания, я сделал пару отчаянных знаков Воку. Дескать, старик, ну что же ты, ну скажи «спасибо», ну что тебе стоит. Вок степенно повел бровями. Мол, понимаем, не варвары.
Голдсмит взяла стакан, плеснула себе рому и осушила его одним залихватским глотком. Налила еще и, смахнув с одного из ближайших столиков пепел, уселась на него, фривольно заложив ногу за ногу. Ноги у нее были сильные, мясистые, обтянутые черными «волосатыми» колготками, какие носят шлюхи вроде Лейлы. Ну да ей, капитанше, можно хоть «ню» расхаживать – никто и не пикнет…
– Ты вела себя неумно, хип-водительница, – прокаркал Вок. – Но все равно Отряд Обновления благодарит тебя. Мы уважаем чужие обычаи, даже когда считаем их глупыми.
Голдсмит невозмутимо пригубила рому.
– Я семнадцать лет летаю на боевых кораблях Космофлота. Я горела на «Черном Принце» в пекле Ругеланской битвы. Во время «дела трапперов» я два года выслеживала базы браконьеров на фрегатах «Лейбниц» и «Чаттануга». Я стала третьим капитаном Космофлота, которому удалось самостоятельно уничтожить крейсер кровернов.
Голдсмит хлебнула еще и наконец отставила стаканчик в сторону.
– Вы не знаете, что такое «дело трапперов»? – осведомилась Голсдмит у Вока. – Не знаете, – ответила она сама себе. – Всякое отребье сбилось в банду, которая переоборудовала две гражданские яхты в корабли-охотники. При случае они грабили небольшие пассажирские и транспортные корабли. Нападали на слабо защищенные колонии. Но главное – они вели незаконный отстрел парусников. Знающие люди, точнее нелюди, потому что мастера некоторых негуманоидных цивилизаций умеют делать из парусников удивительные вещи, за которые коллекционеры платят огромные деньги. Какие вещи – я вам не скажу. Когда мы выслеживали трапперов, я видела много, очень много этих межзвездных бродяг. Мы проходили мимо гнездовий парусников в кольцах планет-гигантов и поясах астероидов. Однажды разведывательный катер с «Лейбница» попал под свертку молодого парусника, и мы потеряли двух пилотов вместе с машиной. Я не люблю этих тварей, холодных и глупых, как звезды. Я и сейчас не верю, что их можно считать живыми существами, хотя видела своими глазами, как они размножаются. Это ничего не доказывает, потому что айсберги тоже «рождаются» из ледников, а элементарные частицы – удваиваются.
Голдсмит поиграла стаканом, подбивая его легонько указательным и большим пальцами. Стакан заскользил по столешнице: вперед-назад, туда-сюда.
– Но я никогда раньше не слыхала, чтобы парусники садились на планету с атмосферой. Вчера я видела это своими глазами на Грине. Я никогда не встречала косяков из ста особей, которые вели себя разумно, точнее, целесообразно. Я по-прежнему не верю, что они разумны. Но я не стану отрицать, что они управляемы. Пока я вела бой, из кают-компании на ИНБП-один велась встречная трансляция. Краем глаза я видела, что здесь творилось. И я вынуждена признать, что без вашей помощи, – Голдсмит указала пальцем на Вока, – «Юнгер» был бы уничтожен одиннадцать минут назад по нашему биологическому времени, конечно.
– Это мы знаем, – степенно кивнул Вок. – Не было нужды сообщать всем известное.
Но Голдсмит, видимо, уже привыкла к той манере, в которой Хозяин Намерений ведет разговоры с людьми из Хищного Тулана. Или пережила настолько сильный стресс, что перестала обращать внимание на подобные мелочи. Короче, она проглотила это хамство, не поведя бровью.
– Я пришла, чтобы сказать: я признаю, что сильно заблуждалась относительно вашей чумовой команды. Также я признаю вас в качестве полномочного посольства вашего народа. И готова серьезно рассмотреть все ваши соображения насчет того, как нам справиться с кровернами.
Голдсмит, увы, так и не поняла сути проблемы – это даже я сообразил. И Вок не замедлил указать ей на это:
– Мы не воюем с кровернами. Мы не собираемся с ними справляться. И не советуем делать это людям Хищного Тулана.
Повисла неловкая пауза.
И что бы они все делали без капрала Сержа ван Гримма, а? Может, пора мне в Нижнюю Палату баллотироваться?
– Сениор ворэнт! – выпалил я. – Разрешите обратиться к сениоре корветтен-капитану!
– Разрешаю, капрал.
– Сениора корветтен-капитан! Война с кровернами – это наше дело, дело Содружества. Народ Яшкина не враждует с кровернами. Единственное их желание – встретить Мастера Мыслей кровернов и поговорить с ним. Но, сениора корветтен-капитан, я полагаю, что Содружество сможет извлечь большую оперативную и политическую выгоду, если поможет Воинам мОбновления.
