— Чудесный стол! — призрак восхищенно обошел вокруг.
— Я знал, что вам понравится, — Эль Мизар как всегда лежа покуривал трубку.
— Как гармоничны его линии! Я не удивлюсь, если и у него есть душа, — призрак по привычке уселся на стол. Эль Мизар машинально отметил, что даже нелепая черная шляпа на этом столе смотрелась вполне достойно.
— Порой и мне так кажется, но не уверен, что хотел бы повстречать ее.
— От чего же? Вы люди создаете чудесные вещи, тогда почему же вы не хотите познать их сущность? — призрак казался озадаченным и печальным.
— Сущность?… — Эль Мизар задумчиво курил, — Наверное потому, что эта сущность зачастую носит отпечаток души своего создателя. А это, как правило, ужасно!
— Не понимаю…
— Посмотрите в окно, друг мой, — Эль Мизар меланхолично кивнул в сторону окна, и отвел взгляд.
Призрак заинтриговано посмотрел туда. Сотни светящихся звездочек кружили вокруг друг друга, временами вспыхивая и исчезая. Он не мог уловить смысла в этом действии, но не мог не отметить его красоты.
— По-моему, это прекрасно и служит доказательством моих слов.
— Нет, друг мой, это ужасно и это доказательство моих слов. Каждую секунду там гибнут сотни людей, и поверьте, никто из них не считает это прекрасным.
— Но почему?!
— А вот этого вам никогда не понять, на ваше счастье! И поверьте мне на слово, тому, кто это устроил, вовсе не хочется знакомиться с собственной сущностью! — Эль Мизар продолжал курить, уставившись в никуда.
"Господи!" — Сардон и не думал, что успел забыть, каково это, когда в тебя стреляют. "Зачем?! Зачем?!" — билось у него в голове, и тоненькое всхлипывание так и норовило вырваться наружу.
— … Рассеянный огонь! — донесся до него отрывок команды.
Он старался сосредоточиться на выполнение приказов, но с трудом мог вообще уловить их смысл.
— Сардон! — рядом оказался Хорес, он тряс его за плечо, — Что с тобой?
— Все нормально…, - Сардон с усилием шевелил онемевшими губами.
Зато, он наконец сумел оторвать взгляд от десантника, что упал перед ним. Тот принял на себя выстрел, который должен был достаться ему, если бы Сардон не споткнулся. Это в его голове должна была появиться эта тошнотворная дыра, откуда торчал мгновенно запекшийся мозг. Несколько выстрелов плазменного ружья легли совсем рядом и оплавили камни. "Да что это со мной! Как будто никогда не видел ничего подобного!". Он тряхнул головой, отгоняя видение, где на месте этого бедолаги был он, и, сжав оружие, высунулся из-за камня ровно на столько, чтобы выстрелить.
— Есть! — обрадовался он, увидев, как падает один из дангар. И не важно кто подстрелил его, важно, что на одного врага стало меньше!
Дангары заняли довольно удачную позицию, чуть выше, чем находился отряд Сардона. Пока они не обнаружили себя, десантники были словно на ладони. Сейчас обе стороны укрылись за камнями и вели довольно ленивую перестрелку. Так могло продолжаться до бесконечности, почти без урона для сторон. Но время работало против императорских гвардейцев.
— Возьми с собой десяток солдат и проведи их в обход. Попробуйте зайти с тыла! — приказал командир, — Иначе мы тут застряли!
— Но, я…, - Сардон едва не сказал, что боится и голову высунуть из-за камней, — Сколько у меня времени?! — взял он себя в руки.
— Ни сколько! Мы и так выбиваемся из графика!
— Позвольте мне! — заявил Хорес, он заметил, как смешался Сардон, и решил придти ему на выручку.
— Нет! От вас больше толку здесь. Вы, по крайней мере, способны стрелять, а у нас каждый боец на счету.
"Уж лучше бы я тоже постреливал!" — вокруг Сардона уже сгруппировались те десантники, которых он должен был сопровождать, — "Хотя, чего я еще ожидал, когда ввязывался во все это? Что дангары встретят нас праздничным пирогом?!" — он осторожно, прижимаясь к скальному уступу, что прикрывал их от выстрелов, начал двигаться назад. Чтобы зайти к дангарам с тыла, надо было немного вернуться и подняться вверх по довольно крутому склону, местами, он вовсе становился почти отвесным. Сардон покосился на десантников. В отличии от него, они были более тяжело вооружены и им будет куда сложнее взбираться. Он даже немного засомневался, удастся ли им это.
Позади раздался взрыв. Эти ублюдки бросили осколочную гранату! Сардон всхлипнул и поставил ногу на первый уступ. Война! Как омерзительно звучит это слово, как гадко оно воняет! "Бедный Хорес, надеюсь, он жив! Конечно командир не дурак, он попробует укрыть людей, но… " — до его слуха донесся еще один взрыв и несколько стонов. "Но кого-то спасать уже поздно!". Он карабкался вверх. Так быстро, как только мог. Страх куда-то отступил, видимо невозможно до смерти трусить, без перерыва. Сардон оглянулся. Как он и ожидал, тяжело нагруженные десантники пыхтели и обливались потом заметно ниже. "Вот черт, надо было скинуть часть обмундирования!" — запоздало подумал он. "Скорее, скорее!", — это все о чем он мог сейчас думать. Во-первых — ужасно неприятно висеть посреди скалы, представляя просто показательную мишень, а во-вторых — пока они здесь копаются, остальные там гибнут!
"Все!" — тяжело дыша, он повалился на плоский уступ. Только через секунду он осознал, как неосторожно поступил, и, не вставая, подняв голову, огляделся. "Никого!" — но на всякий случай, Сардон отполз под защиту большого валуна. Один за другим показывались десантники. В отличие от него, первым, что они делали, это обводили взглядом вокруг, сопровождая это наведенным оружием, и только потом переваливались через край уступа, и перекатывались дальше, только тогда позволив себе отдышаться.
Дальше ползком, стараясь, чтобы ничто не лязгнуло на них и никакие посыпавшиеся камни не выдали их приближения.
Дангары! Он увидел их первым. Как и когда-то еще под командованием Бертеля, когда он всегда замечал их первым. Ему даже казалось, что он попросту различает их запах, хотя, конечно это и не возможно. Боже, как бешено колотится сердце, куда опять пробрался страх. Сардон молча ткнул ближайшего десантника и указал на залегших между камней дангар. Те в своей пестрой маскировочной одежде, почти сливались с валунами.
"Все! Пусть теперь солдаты разбираются между собой!" — Сардон привалился к ближайшему большому камню, позволив остальным продвигаться дальше. В конце концов, от него будет не так много пользы, стрелял он действительно паршиво. Возможно, Хорес уже погиб от взрыва гранаты (сердце болезненно сжалось при этой мысли), и тогда он остался единственным проводником. Он должен беречь свою жизнь ради общего блага!
Последние алые лучи заходящего солнца светили прямо ему в глаза, а за спиной, с тихим шипеньем вспыхивали выстрелы. Сардон не смотрел туда, но даже глядя на закат, он мысленно видел, что происходит позади. Ветерок донес до него несколько вскриков и запах горелого мяса. Разве так он представлял себе свои почтенные годы?! Ползать по горам, как какой-нибудь охламон и ждать пока тебя подстрелит солдафон с прожженными мозгами? Господи, за что?! Ведь я даже никогда не обсчитывал и не всовывал плохой товар!". Он прислушался, ни криков, ни выстрелов!
