- Да, капитан! Скажите, Кармен, а каков срок вашей жизни?
- Как бы вам ответить? С одной стороны он меньше человеческого: около 50 лет. Десять-одинадцать линек, и мы умираем. А с другой, мы практически бессмертны! Не делайте удивлённые глаза! У нас есть свойство передавать знания по наследству нашим детям или любым другим молодым особям. Согласитесь, это удобно!
- Это так! - согласился капитан. - Но, с другой стороны, как только представлю, что я помню всё, что помнили мои прапрадедушки и прапрабабушки! Все их надежды и разочарования, радости и страдания! Тут своё бы научиться забывать. Нет, лучше я без этого обойдусь!
- А мы умеем забывать! То, что помнить не хочется, быстро стирается из памяти.
- Как на компе?
- Очень приблизительно, но, похоже!
- Хорошо, Кармен! Это всё лирика! Расскажите нам, как вы сумели посадить аварийный 'Артур Кларк'?
- Наши радары засекли его в тоннеле. Как и ваш 'Меч' он шёл без обязательных опознавательных маркёров...
- А есть такие? - прервал повествование капитан.
- Конечно! Я сообщу подробности вашему машинному разуму. Тоннели используются различными расами, и уже давно ожидалось ваше в них появление. Мы выслали патрульное судно, и его экипаж быстро установил, что 'Кларк' попал в тоннели не намеренно. Было высказано два мнения: предоставить его своей судьбе и способствовать посадке на подходящую планету.
- Неужели, вы могли бы бросить людей в аварийной ситуации?
- Почему, нет? Поймите, наш менталитет и этика отличаются от человеческих. Я, точнее мои составляющие, иное дело: мы изучаем вашу цивилизацию и способны воспринимать вашу этику. Как бы вам объяснить? Мы можем помочь, но взять на себя инициативу в помощи мы почти не способны. Нас нужно попросить. Это, наверно трудно понять.... Но, к счастью, моей четверти, которая там присутствовала, пришла в голову мысль интерпретировать вызовы капитана Панчетти 'Всем!' и его просьбы о помощи, как обращённые и к нам тоже. Наши нравственные установки пришли в равновесие: 'Кларк' был направлен в эту систему, где присутствуют кислородные планеты.
- А почему, не обратно в Солнечную систему?
- Эта была ближе! Кроме того, мы не должны были раскрывать на тот момент своего инкогнито. Контактов, даже неофициальных, с Землёй тогда ещё не было.
- Какие вы... сложные! - заметил задумчиво капитан. Как вас трудно понять...
- Да и вы, люди, не простые! Мы тоже не можем понять, почему разумные существа воюют, убивают друг друга, как звери, а оставшиеся в живых в результате живут ещё хуже, чем до войны. Хотя, непреодолимых разногласий почти не существует. Зачем вы убиваете свою планету, свой дом, который даёт вам всё. Даже воздух, которым вы дышите и воду, которую пьёте?
- Тут вы не правы, Кармен! Это было раньше. Теперь всё понемногу меняется. И войны почти прекратились. У войск ООН не забалуешь!
- Конечно, прогресс есть. Обводнение пустынь, консорциум 'Вода'. Но этого недостаточно!
- Многие это понимают, но и Москва не сразу строилась!
- Москва? А, поняла, это идиома! Что же, желаю вам успехов! Когда-то и мы были молодыми и не задумывались о завтрашнем дне. Это теперь стали расчётливыми занудами.
- Вы вовсе не зануда, Кармен! - вставил доктор.
- Спасибо! Это только внешнее. Моё время истекает, если хотите ещё что-нибудь спросить...
- Так как вы посадили 'Кларк'? - спросил капитан.
- Для вас теперь не будет сюрпризом, если я скажу, что мы бы его и не стали сажать. Но Панчетти сам пошёл на посадку.
- Дали бы всем умереть от удушья? - ахнула Тамара.
- Да, девочка. Но, он проявил инициативу, хотя и смертельную и мы вмешались.
- А как, конкретно? - спросил капитан.
- Думаю, пока вы не сможете этого полностью понять. Ваша наука ещё очень не развита. Это не в укор: просто в вашем языке нет подходящих терминов. Только фантастические, например: 'силовое поле', 'гравитационный кокон'. Таких полей, конечно, нет, но это самая близкая аналогия.
- Спасибо, мы поняли! - снова вступил в разговор доктор. - А 'трава Вайля'?
- И если уж на то пошло, и сам 'доктор Вайль'? - иронично вставил капитан.
- И тут вы догадались! - всплеснула руками Кармен. - Суть в том, что, пытаясь понять людей, мы и сами стали воспринимать их менталитет. Вроде: 'мы ответственны за тех, кого приручили'. Когда оказалось, что колония может вымереть прямо на наших глазах, было принято решение создать комплексное лекарство. Не без сопротивления некоторых ортодоксов, кстати. Но и их удалось убедить доводами, что спасение колонии может в будущем послужить нам хорошим козырем в отношениях с человечеством.
- И тут расчёт? - саркастически заметил капитан.
- Да, мы всё просчитываем. Мы вступили в контакт с доктором Вайлем, одиноко проживающим на этом острове. И под его руководством создали это растение. Так как биохимию человека мы знали тогда довольно слабо, этот выдающийся учёный нам очень помог. Но, когда он повёз урожай и семена в Хоупвилль, то погиб по дороге. Нам пришлось срочно создать биоробота с его внешностью для завершения этой миссии. К счастью, Вайль был довольно нелюдим и скрытен, поэтому подмены никто не заметил. Убедившись, что средство помогает, 'доктор Вайль' покинул поселение и 'пропал'. Вот, кажется и всё!
- Спасибо вам, Кармен, за лекарство! - обратилась к инопланетянке взволнованная рассказом Тамара.
Та улыбнулась в ответ и сказала:
- Только вы никому и ничего не рассказывайте! За исключением посвящённых в наше существование, договорились?
- Конечно! Нам никто и не поверит без записи.
- Тогда мне пора. Кстати! Присмотритесь к 'траве Вайля' внимательно. Спектр действия её лекарств гораздо шире, чем просто антиаллергенный. И вряд ли она приживётся где-нибудь кроме Надежды. Она сконструирована под местную почву. Вот вам и статья экспорта для вашей колонии! Любимого вами золота надолго всё равно не хватит.
- А что с золотом? - заинтересовался капитан.
- Местные жители должны были заметить, что оно встречается только на Большом острове. И наиболее часто в полосе прибоя с северной его стороны.
Капитан вопросительно глянул на Тамару, та кивнула.
- Там, по-видимому, и залегала размытая океаном жила. За несколько лет вы выберете всё. А дальше?
- Мы поняли, Кармен! Спасибо и за совет. А вот вопрос: а вам самим золото не нужно? - спросил капитан.
- Давно уже не нужно. Любой редкий элемент мы синтезируем по мере надобности другим способом. Легко и безопасно. Вы тоже к этому скоро придёте, и все ваши запасы золота и прочих редких металлов мигом обесценятся. Я слышала, что уже и пришли, правда, несколько другим путём. Да! ещё мои поздравления с выходом в большой Космос! Распорядитесь этим достижением разумно. Прощайте мой капитан! Меня уже ждут.
