Кармен встала со стула, протянула руку. Капитан осторожно пожал её.
- Доктор!
Бауэр тоже поднялся и потряс кисть Кармен своей ручищей.
- Тома?
Тамара и инопланетянка обменялись рукопожатиями.
- Мы ещё увидимся? - спросил Кондратенко.
- Почему, нет? 'Третьего раза не миновать!' Так говорят русские?
Кармен на прощанье одарила всех своей улыбкой и вышла. Земляне молчали. Тамара помахала рукой вслед уходящей. Та вдруг обернулась и кивнула. И скрылась в зарослях. Вдруг на поляну пала тень и свет солнца на мгновение пригас. Капитан и доктор выскочили из хижины и только успели увидеть мелькнувший на фоне неба угловатый силуэт чужого летательного аппарата. И тут же ожил коммуникатор:
- Мастер! Это Маруся, слышите меня?
- Слышу, Маруся!
- У вас всё в порядке?
- В полном! Мы возвращаемся.
* * *
- Капитан! - обратился к Кондратенко Бауэр, уже в катере. - Вы должны мне многое рассказать.
- Нет, не должен, Володя! - ответил капитан с улыбкой.
- Понял, Мастер. Скажите только: 'Super Nova'...?
- Да, оттуда!
- Ладно, будем ждать снятия секретности... Я очень рад, что познакомился с таким человеком...
- Брось, Володя! Оставь комплименты женщинам! Тамара, что ты сидишь пригорюнившись? Устала?
- Нет, Василий Петрович. Просто думаю о Кармен! И ещё о Земле. Как я там жить буду?
- Хорошо будешь жить! Учиться, узнавать много нового и интересного. А когда выучишься, работать, хоть на Земле, хоть в Космосе, хоть на Надежде. Хоть на других планетах. Исправлять ошибки разных старых дураков!
- Вы вовсе не старый!
- Но дурак? - хохотнул капитан.
Тамара смутилась, но ответить ей помешала Маруся:
- Мастер! Старшой проснулся на вахту и спрашивает, куда вы делись?
- Скажи ему.... купаться ездили! Водичка, во!
Уже на 'Мече', в своей каюте, капитан кратко рассказал Марусе о встрече.
- Жаль, что вы ничего не записали, мне так хотелось посмотреть на вашу Кармен! - посетовала она.
- А может быть, и записали, - ответил капитан, расстёгивая куртку и доставая из-под неё карточку четвёртой камеры. - Сейчас посмотрим!
Капитан вставил карточку в слот компа, и опешил: на экране появилось изображение Кармен. Правда, кажется синтезированное. Женщина заулыбалась и погрозила пальцем с монитора. И заговорила:
- Как не стыдно, капитан! Я ведь просила! Ладно, прощаю, вы ведь любопытны, как малые дети! Извините, что не смогла уделить вам достаточно времени при нашей встрече, всё дела! - Кармен хмыкнула. - Так вот, вам необходимо оборудовать ваше судно системой опознавания, принятой в нашем районе Галактики. Без опознавания летают немногие, и это всегда привлекает внимание патрульных разных рас. Конечно, они вам ничего не сделают без существенных причин, но их контроль может быть утомителен. В связи с тем, что вы прихватили эту камеру, и она осталась включена, я помещаю в её память файл с частотами и форматами излучений...
- Маруся, проверь!
- Тут два файла, кэп!
- ... Там всё понятно. А теперь, небольшая лекция по неписанному галактическому праву: Пока и если цивилизация не вышла в Космос, считается, что ей принадлежит только материнская планета. Остальная Система её светила может использоваться другими расами по своему разумению. Как только развивающейся расой будет выведен в Космос любой искусственный объект, чужие должны покинуть эту Систему, если только не заключат с автохтонами соответствующее соглашение. Такие случаи, впрочем, редки, ресурсов во Вселенной достаточно. Достаточно ненаселённых и стерильных Систем. 'Тоннели Макарова', как вы их называете, свободны для космоплавания, по крайней мере, в тех частях Галактики, где побывали наши исследовательские суда. Но некоторые расы блокируют порталы, ведущие в их Системы, для чужих судов. Это их право, поскольку они суверенны в своей Системе. Если столкнётесь с такой блокировкой, то не стоит пытаться её преодолеть, это может быть опасно. Впрочем, это случится ещё не скоро: В 'Солнечном кластере' не имеется высокоразвитых цивилизаций, кроме земной. Нет также ничьих колоний. Колония на Надежде первая.
Скажу вам по секрету, что руководство ООН обсуждает снятие секретности с информации о контактах с нами. Если это решение будет принято, то на Земле появится наше посольство, а значит, мы сможем снова увидеться.
И ещё один подарок, для вас капитан, ну и человечеству в целом пригодится: Вышедшие в Космос расы вынуждены общаться друг с другом. Одно дело, когда это происходит на уровне посольств и постоянных представительств. Тогда, как в нашем случае, будут углублённо изучаться основные, земные языки, а ваши дипломаты изучат наш. Но, для общения в Космосе такой способ не пригоден, так как только в нашей Галактике десятки тысяч рас освоили межзвёздные перелёты. Поэтому, очень давно, когда наши предки ещё строили из глины свои первые города и вели межплеменные войны за самок и за лагуны, кем-то был придуман межрасовый язык, своего рода, эсперанто Космоса. Он не фонетический, поскольку многие носители разума не слышат и не издают звуков, а компьютерный. Думаю, ваша Маруся его быстро освоит. Вот и всё. До свиданья, мой капитан! Кармен улыбнулась, кивнула, и изображение на мониторе застыло, запись кончилась.
- Вот как, значит, - пробормотал капитан - жили, не тужили, и хватит!
- Что значит 'и хватит'? - спросила Маруся.
- А значит это, что мы вылезли из своей песочницы, а вокруг оказался огромный мир, со своими законами и обычаями. И его население вовсе не рвётся задарить нас подарками и букетами и поздравить с совершеннолетием. Так, по-деловому: 'установите опознаватели' и гуляйте, никто не против. Только у больших дядей под ногами не путайтесь. Подумаешь, ещё одна цивилизация в Космос вышла! Эка невидаль! Мало ли их?
- Мне кажется, капитан, вы не правы! Наоборот, это очень хорошо, что до нас никому нет никакого дела.
- Может ты и права. Даже наверняка. Я ещё подумаю. Как там, с файлами, разобралась?
- Да, действительно всё очень просто! Для опознавания подойдут передатчики ближней связи. И освоить 'эсперанто' тоже оказалось несложно. Правда, на нём задушевно 'за жизнь' не побеседуешь, но основные понятия присутствуют.
- Какие, например?
- Начинается, с 'да' - 'нет'. Потом есть 'знак вопроса', 'носитель разума', 'космическое транспортное средство', 'функционирует', 'помощь', 'информация', 'связь', 'ремонт', 'тоннель'. Это просто выборка, тут сотни понятий и глаголов. Единицы расстояния, времени, массы, их соответствия земным.
А вот, что заставит вас задуматься, целый раздел: 'Военные действия'. 'Оружие': кинетическое, аннигиляционное, лучевое, ядерное, глюонное, 'искривители пространства', психотронное, и ещё какие-то виды, просто под номерами. 'Не-санкционированный', 'пират', 'военный', 'ксенофобия', 'не-адекватный', 'атака', 'разрушитель'. И даже, 'сдаваться'.
