Стоимость кораблика составляла шесть миллионов, так что маржа инженеру была полтора корпа. Как говорится, не отходя от кассы, сходили с ним в банк, где я приобрел два чипа-миллионника и сразу же перевел на них по семьсот пятьдесят тысяч. Один оставил себе, второй спрятался в кармане инженерного комбеза. Корабль будет готов через шесть дней, так что оставалось только ждать. Пока ждали, определили с Машкой точку выхода из аратанского Фронтира в нивейский. Проложили туда несколько маршрутов исходя из характеристик эсминца. После чего я решил пообщаться со старыми знакомыми.
— Приветствую законные вооруженные формирования! — первым набрал Алекса — Вы там меня еще не похоронили? Если да — то предупреждаю сразу — поторопились.
— Стас?! Живой, чертяка! — обрадовался Лёха.
— Живой-живой. — подтвердил я — Рассказывай, как вы там, как Мара?
Такой же «большой любитель» как и я сетевого общения, Алекс за минуту, сжато изложил последние новости. Живут, наёмничают, не без потерь. Недавно потеряли эсминец со всем экипажем на сопровождении. Нет, не Мары. «Се ля ви», как говорят французы. Жизнь наемника довольно опасна. Теперь, вот, подыскивают новый. Мара набрала себе в экипаж одних девок и теперь дает пиратам прикурить.
— Понятно. — ответил я — С эсминцем не торопись, я сейчас один кораблик ожидаю. Скинул характеристики. Как полноценный боевой его трудновато использовать будет, вооружение слабовато. Зато обрати внимание на динамические характеристики и длину прыжка. Уверен, найдешь ему применение.
— Сколько хочешь за него? — спросил Алекс.
— Ну, он сейчас достраивается. Шесть корпов мне обошелся. — я не стал говорить про откат. Не обеднею.
— Достраивается? — переспросил Алекс — Так он новый, что ли?
— Да. — подтвердил я — Сижу вот, в системе, жду, когда в эксплуатацию введут. Шесть дней осталось.
— Тебя надо встретить? — догадался Лёха.
— Было бы неплохо. — признался я — Контракт же у нас с тобой еще не закрыт?
— Без вопросов. Назначай точку.
— Система D771055-12.
— Так… Это рядом с аратанским Фронтиром?
— Угу. — подтвердил я и спросил: — Леха, раз мы уж будем в этих краях, ты не хочешь поставить точку в противостоянии с пиратским кланом? Чтобы за спиной не оставлять того, кто может ударить по тебе и твоим людям в любую секунду. Крейсер имеется, эскадра увеличилась, да и я подмогну.
— Заманчиво. — ответил Алекс — Надо подумать. Во сколько ты в точке встречи будешь?
— Ориентировочно декад через пять-шесть после старта. Я так прикинул, вы примерно за столько же должны добраться, если сейчас на месте базирования находитесь.
— Ну да, где-то так, плюс-минус. — ответил Алекс — Хорошо, буду настраиваться на пять-шесть декад.
— Плюс шесть дней, пока корабль достроят. — напомнил я.
— Плюс шесть дней. — согласился Алекс — Всё. Мару набери, а то ходит чернее тучи до сих пор.
— Обязательно.
Следующий «звонок» был Маре:
— Привет, дорогая. Соскучилась?
— Стас? — не поняла Мара и вдруг завизжала: — Стаааас!!! Я знала, знала, что ты живой! Хотя некоторые мне не верили! — если бы общение было не по нейросети, точно оглох бы.
— Ха! Я бессмертный. — напыщенно сказал я. Машка скептически хмыкнула — Алекс уже рассказал, что ты там сколотила банду из валькирий и лупите пиратов и в хвост, и в гриву.
— Есть такое. — со скандинавской мифологией Мара была знакома и девы-воительницы на крылатых конях ей особенно понравились, так что мое сравнение было приятно девушке — Где ты так долго пропадал? Раньше связаться не мог?
— Увы — не мог. — сказал я — А где пропадал… Вот лично встретимся, тогда и расскажу.
— Скажи куда за тобой прилететь надо? — сразу взяла быка за рога Мара.
— Стоп-стоп-стоп. Не торопись. Ты же сейчас в команде у Алекса?
— Ага. Решила, что среди твоих друзей будет безопаснее.
— Как сказать. — пробормотал я — Алекс рассказал, что вы недавно эсминец потеряли.
— Да. — голос Мары погрустнел — Попадание в реакторный отсек. Мгновенная смерть. Не повезло. С другой стороны, там пилот еще «зеленый» был. Базы только до третьего уровня поднял и необходимого опыта не имел — вот и результат. Я только после расставания поняла, какое сокровище ты мне подарил. Я имею ввиду знания.
— Да уж, как говорят на моей родной планете, «знание — сила».
— Отличная поговорка. — согласилась Мара и вернула разговор в конструктивное русло: — Так почему за тобой лететь не надо? Сам прилетишь?
— За мной Алекс пойдет, вот в составе его эскадры и встретишь.
— Отлично!
— Только мне надо, чтобы ты встретила меня на «Воле». — сказал я — Не забыла, куда его спрятала?
— Нет, конечно. — ответила Мара — Буду на «Воле», одна, я помню про твой запрет на посещение рейдера незнакомцами. Эсминец девочкам пока передам.
— Вот и славненько.
Еще немного поболтали с Марой, после чего я опять погрузился в обучение. Так время бежит намного быстрее. Учись, «Оперативник», большой и маленький…
Через шесть дней инженер пригласил меня на приёмку корабля. Прогнал тесты. По всем параметрам зеленый цвет. Так что уплатил в кассу верфи шесть корпов, там же на меня и зарегистрировали эсминец, инженер получил второй банковский чип, а я, отправив сообщение Алексу «выдвигаюсь», встал в разгон и ушел из системы. Правда, не совсем по маршруту. Рядом находилась безжизненная система, с обширным и давно выработанным астероидным полем. Туда я и направился. Залез поглубже в каменное крошево. Перевел реакторы на холостой ход, после чего Машка с помощью дешифратора чистила сначала искин корабля, потом медсекцию от закладок. Затем приписанный к кораблю ремонтный и принесенный мной инженерный комплексы проверили эсминец на различные маяки и прочие неприятные сюрпризы. Блин, вроде Фронтир, а маяков все равно наставили. Аж три штуки нашлось. Причем два — пассивные. Дающие отклик только после получения сигнала. Если бы не знали, что ищем — хрен бы нашли. Привет от СБ Аратана? Ну и традиционный заряд под реактором, совсем уже охерели. Только после этого встал на курс.
Через пять с половиной декад мой эсминец вывалился в точке рандеву, где меня уже поджидала эскадра Алекса: тяжелый крейсер, пять эсминцев и два транспорта. Ну и мой «Вол», с Марой на борту. При переходе эсминец, так и оставшийся пока безымянным, показал себя просто отлично. Во-первых, для пиратов одинокий эсминец не представлял из себя особо ценную добычу. Это не транспортник, в трюмах которого можно неплохо и вдумчиво поковыряться. Во-вторых, от дурней, которые позарились на сам корабль, он с легкостью уходил, набирая скорость с динамикой истребителя. Даже попав по дороге в замес с включенной глушилкой, группа пиратов долбила конвой торговцев под прикрытием наемников, с легкостью ушел за радиус действия блокирующего устройства и совершил прыжок. Погнавшиеся за мной, было, два фрегата и пара истребителей после пяти минут преследования, когда разрыв между мной и фрегатами только увеличивался, а истребители если и сближались, то только на микроскопическое расстояние, плюнули и вернулись к основному веселью.
Эфир системы разразился криками приветствий. После швартовки к висящей тут станции, немедленно была организована пьянка в ближайшем баре, в котором приняли все члены экипажей, свободные от вахты. Так что бар пришлось закрывать на спец. обслуживание. Там я и поведал о своих приключениях, тактично умолчав о некоторых моментах типа Урсы и применения пси. Пусть Мара и рассказывала, что у них на планете чем больше у мужчины любовниц, тем больше почет и уважение. Но мало ли. Так оно спокойнее будет. Надо-ли говорить, что засыпали мы с Марой в объятиях друг друга на борту «Вола».
На следующий день на связь вышел Алекс:
— Стас, я тут подумал над твоим предложением. — начал он.
— Это над каким? Приобретением эсминца? — спросил я.
— Эсминец я беру по любому. — сказал Алекс — Я ему уже применение в нашей тактике придумал и экипаж привез. Нет. Я насчет наших старых знакомых, пиратах.
