Малина кинула неопределенный взгляд на императрицу Арикату, словно пытаясь что-то ей сообщить.
– Очевидно, ваши сардаукары приукрасили отчеты, сир, поскольку Лондин определенно не мертв. Я видела его собственными глазами.
– Значит, придется убить его повторно, – раздраженно бросил Император. Он взглянул на стоящих рядом офицеров-сардаукаров, полагая, что они все слышали. Их лица оставались непроницаемыми – никто не признавался в неудаче с Лондином. Ударные силы полковника-баши Колоны все еще были задействованы в серии карательных операций, но Шаддам призовет его к ответу – позже.
Ур-директор продолжала объяснять:
– Я хотела сама тихо и быстро разобраться с Якссоном, но теперь он выдвигает собственный ультиматум. – Она вкратце сообщила, какой опасный носитель с данными имеется у ее сына, и как он может угрожать этим всей огромной Империи. – Мы должны действовать осторожно.
Когда Шаддам осознал ошеломляющую реальность угрозы, заговорила императрица Ариката:
– Но герцог Лето Атрейдес – не отчаявшийся террорист. Я беседовала с ним, смотрела ему в глаза, – мне кажется, я понимаю его сердце. – Она повернулась к мужу: – Возможно, именно мне стоит вести с ним переговоры? Как императрица я могу принять решение. Есть какой-нибудь способ попасть внутрь? – Ариката взглянула на Малину.
Но тут вмешался Шаддам:
– Совершенно исключено, моя дорогая! Это слишком опасно. Я никогда не позволю тебе пойти на такой риск.
В глазах императрицы сверкнула сталь – будто проявилась другая личность, скрывавшаяся внутри нее.
– Вся наша Империя в опасности, если мы не найдем приемлемого решения. Вспомни, ты поручал мне и более сложные дипломатические обязанности!
Малина нахмурилась:
– Императрица права, сир. Она действительно способна на это. Ариката обучена многим тонкостям.
От этих слов по спине Шаддама пробежал странный холодок. Он нахмурился, сбитый с толку:
– Тонкостям? Что вы имеете в виду?
Что такого директор Картеля знает о его жене?
Ариката кокетливо погладила его по руке:
– Как будто ты не знаешь, какой убедительной я могу быть!
Шаддам пробурчал что-то неразборчивое – он не находил аргументов, чтобы возразить ей. Но затем решительно покачал головой:
– Нет. Я не позволю тебе вести переговоры с этими скотами. Поскольку с нами полный легион сардаукаров, лучшим решением станет просто сровнять весь этот комплекс с землей. Убить их всех, и не будет никаких дальнейших проблем. Я могу вызвать бомбардировщики, и они превратят весь этот район в озеро кипящей лавы.
Когда Малина, Джалма и Ариката недоверчиво уставились на него, он кивнул сам себе:
– Да. Это звучит как наилучшее решение.
Простить того, кто глубоко вас обидел – сильный и альтруистический поступок. В конце концов, без прощения нет жизни.
Леди Джессика. Заметки о сестре Ксоре
Вновь очутившись в Школе Матерей после катастрофы на Элегии, Джессика с досадой чувствовала себя безымянной пешкой. Ей не хотелось здесь находиться. Орден Бинэ Гессерит вырвал ее из привычной жизни, лишив всякой возможности восстановить отношения с мужчиной, которого она любила. А теперь она узнала, что Лето участвует в радикальном движении Союза Благородных – как и Джандро Тулл.
Ее сердце сжималось от беспокойства. Она не видела в этом смысла, хотя и раньше подозревала что-то подобное. Если Лето среди повстанцев – видел ли он запись, на которой она стоит рядом с виконтом? Мог ли вообще ее видеть?
Теперь Джандро погиб, и вся Элегия лежит в руинах. А как насчет Каладана? Общеизвестно, сколь ревностно относится Император к популярности герцога в Ландсрааде.
Сестры ничего ей не скажут. Они держались с ней так, будто заткнули ей уши, завязали глаза, а в рот засунули кляп, чтобы не задавала лишних вопросов.
Джессика также узнала, что войска сардаукаров уничтожили армию Раджива Лондина и убили всю его благородную семью, включая Викку Лондин, за которой Лето недолго ухаживал. Лето тоже в этом замешан? Похоже, сардаукары в ярости. Что, если они прилетят на Каладан? Что станет с Полом? А она поймана в ловушку здесь, на Уаллахе IX, и не в силах ничем помочь.
Поглощенная этими тревожными мыслями, Джессика отправилась на важное собрание, созванное избранной группой сестер и преподобных матерей. Она не знала, почему ей прислали особое приглашение, но надеялась получить больше информации. Собственно, даже потребовать.
Она быстро приблизилась к отверстию на склоне песчаникового холма возле Школы Матерей. Эти пещеры были вырублены, когда отступницы Сестринства впервые переселились на эту планету десять тысяч лет назад. Пригнувшись, Джессика нырнула в проход и по расписным плиткам пола направилась в большой центральный грот.
В этом восьмиугольном помещении она присоединилась к группе серьезных преподобных матерей в черных мантиях. Джессика увидела, что она одна из немногих здесь, кто не прошел Агонию – ужасное испытание, когда тело подвергается воздействию смертельного яда, чтобы разблокировать более высокие физические и ментальные способности. Бинэ Гессерит считали Джессику особым случаем.
Мать-настоятельница Харишка восседала в деревянном кресле, по обе стороны от нее стояли преподобная мать Кордана и загадочная женщина в длинной черной мантии, черных перчатках и капюшоне, скрывающем лицо. Даже глаза женщины были прикрыты тонкой вуалью. Джессика вздрогнула, вспомнив, как ранее встретилась с таинственной Матерью Квизаца в ее темной келье здесь, в Школе Матерей. Стараясь не выдать волнения, Джессика заняла свободное место, не сводя глаз с трех главных женщин в передней части зала. Еще около тридцати сестер заполняли окружающие скамейки. Они возбужденно шептались, потрясенные присутствием на этой важной тайной встрече самой Матери Квизаца. Вспоминая напряженный спор, который состоялся у нее с этой теневой фигурой, Джессика подумала, что прочим любопытным сестрам, возможно, лучше не знать ответов на свои вопросы.
Наконец бормотание стихло – собрание начиналось. Джессика оставалась начеку. Этот древний грот задумывался уютным помещением, исполненным смысла. В ранние дни существования Сестринства первая мать-настоятельница Ракелла Берто-Анирул и ее преемница Валя Харконнен боролись с серьезным расколом в Ордене. Сколько серьезных кризисов было разрешено в этом зале? Как часто сестры усугубляли ситуацию?
Джессика знала, зачем здесь Мать Квизаца, и по ее спине бегали мурашки при мысли о предстоящем обсуждении главного дела Бинэ Гессерит. Она думала о Поле и навязчивых планах Сестринства в отношении него…
Из боковой ниши появился молодой человек – светловолосый юноша, ступавший с мягкой грацией танцора. Следом за ним – очень высокая сестра, примерно ровесница Джессики, которую та не знала.
Этим молодым человеком был Бром, сын сестры Ксоры… женщины, которая предала Джессику. Ксора имела с Джессикой много общего – обе демонстративно родили сыновей вопреки требованием Сестринства, обе любили своих мужчин. В наказание за этот опрометчивый поступок Ксору много лет держали в Школе Матерей, запрещая покидать ее, пока она не договорилась о своем назначении новой наложницей Лето вместо Джессики. Это оказалось плохой идеей – когда Ксора прилетела на Каладан, чтобы заявить о своих правах, она была загадочно убита в гостинице Кала-Сити, а убийца все еще разгуливал на свободе.
Бром, однако, не знал своей матери, хотя вырос здесь, в школе Сестринства. Этот молодой человек, всего на год старше Пола, обучался в Бинэ Гессерит и однажды крепко помог Джессике, спасая ее от сестер-убийц Руфины и Джиары. Бром даже пытался вывезти Джессику с планеты, пока их не поймали в космопорте Уаллаха IX.
При виде юноши в Джессике всколыхнулись воспоминания. Затаив дыхание, она пыталась прочесть выражение его овального лица – очень похожего на лицо матери, с голубыми кошачьими глазами. Он выглядел решительным, но глубоко встревоженным. Благодаря генам Брома, отцом которого был сардаукар, любовник Ксоры, Бинэ Гессерит сочли его подходящим кандидатом для осуществления давних планов селекции… возможным всемогущим Квизац Хадерачем, хотя столь многие кандидатуры уже отсеялись.
