- Что?! - этот вопрос мы с Катериной задали одновременно, шокированные признаниями принцессы Астры.
Моя фаворитка наконец-то оторвалась от выкройки и, взяв на руки свою живую куклу, подошла к нам. Поставив эльвиянку на столик, Астра указала на свою служанку:
- Это Майоя, она из расы эльвинов, мы ещё называем их «чужими».
Шок, по-видимому, случился не только у меня, но и у всех присутствующих в комнате. Один из всюду сопровождающих меня в невидимости телохранителей-хамелеонов даже не удержался на потолке и сорвался вниз, проявившись прямо в полёте и с грохотом разломав при приземлении стул. Но на эту досадную оплошность представителя расы Равааш мало кто заметил, так как внимание всех собравшихся было полностью сконцентрировано на миниатюрной девушке.
- Маойя, расскажи нам о своём народе и о тех условиях, на которых эльвины готовы согласиться подписать мирный договор, - попросила герцогиня Катерина.
Я и раньше слышал речь эльвинов, когда Астра играла со своей живой куклой. Тоненьким голоском, напоминающим перезвон крохотных колокольчиков, эта куколка подтвердила, что именно её расу, а также несколько других люди обобщённо называют «чужими». Сказала, что разрешение на поселение на территории людей эльвины получили семнадцать лет назад от полномочного представителя людей, причём заплатили за это весьма дорогую цену, передав свои технологии и согласившись отработать службу для человечества.
- Этим «представителем человечества» был граф Оранжевого Дома Инокий тон Месфель? - уточнил я, уже понимая, что вряд ли ошибся в своём предположении.
- Да, ваше высочество. Переговоры с нашей расой вёл ваш отец, встреча проходила в звёздной системе Амати Седьмого Сектора Периметра. Мы рассказали людям об идее объединённого сознания - величайшем достижении на пути эволюции каждой расы - и предложили человечеству нашу помощь в плане обучения коллективному мышлению. Также нас интересовала возможность заселения на территориях людей.
- И о чём вы договорились? Или снова не дадите ответ, сославшись на секретность информация? - припомнил я свои переговоры с «Королевой» и её отказ в предоставлении ответов на большинство моих вопросов.
- Информация по-прежнему остаётся секретной, но эльвины пришли к выводу, что кронпринц Георг является наследником графа Инокия и имеет право на допуск к этой тайне. Итоги переговоров были следующими: вашего отца совершенно не заинтересовала идея единого сверхразума для человечества. Граф Инокий утверждал, что люди индивидуалисты и бунтари по своей натуре, а потому не согласятся жить в государстве с тотальным ментальным контролем - такой путь противоестествен вашей расе. Хотя помощник графа проявил интерес и задавал множество вопросов. В вопросе же заселения мы сумели достичь взаимопонимания. Эльвины передали графу Инокию всё, что он запросил - чертежи кораблей, звёздные карты, технологии нашей расы. Ваш отец сразу же переслал эти ценные данные на яхту своему помощнику.
- Мие? - предположила Катерина, и крохотная куколка кивнула.
- Да, именно так её звали. Всё общение шло ментально при её участии, так как мы ещё не знали языка людей. Кроме того граф использовал Ищущую Правду для проверки нашей честности. Мия подтвердила своему хозяину, что эльвины выполнят свои обязательства. После этого переговоры были завершены, наш исследовательский корабль направился в обратный полёт на родину. Уже потом мы узнали, что граф Инокий погиб в тот день. Предвосхищая ваш вопрос, кронпринц Георг ройл Инокий, наша раса не имеет отношения к гибели вашего отца.
«Эльвиянка не врёт. Она действительно искренне убеждена, что эльвины непричастны к смерти графа Инокия ройл Месфеля»
Подсказка от Флорианны поступила весьма своевременно и позволила продолжить беседу, не зацикливаясь на смерти моего «отца».
- Колонисты-эльвины появились в Пятнадцатом Секторе Периметра семнадцать лет назад, использовав для полёта точку слабины пространства в системе Кнесс. По совету графа Инокия мы не афишировали своё появление и тихо основали свои поселения на планете Кнесс-II. Достаточно быстро люди нас обнаружили, но посчитали местными аборигенами. Контакт прошёл гладко, люди отнеслись к эльвинам снисходительно и даже доброжелательно, мы же не афишировали своё прошлое. Вскоре поселения эльвинов появились и на других планетах. Но прошло целых двенадцать лет, прежде чем с нами связались по старым каналам и потребовали выполнить обещанное.
- Кто связался с вами? Мия? - уточнила Катерина, но миниатюрная Маойя совсем по-человечески замотала головой:
- Вовсе нет. Сигнал шёл с территории Золотого Дома. С нами связалась целая группа военных советников герцогини Элеоноры ройл Толль тон Акад, правительницы Антагонистов. Эльвинам и другим далёким расам предлагалось сыграть роль вторгшихся непонятно откуда жутких всесокрушающих захватчиков, эдакого жупела, навевающего ужас на всё живое. Все звёздные системы, которые будут захвачены в ходе этой военной кампании, были нам обещаны для заселения. Мы передали эти условия космическим расам, с которыми давно сотрудничаем и обмениваемся знаниями. Кроме эльвинов в войне согласились участвовать фетхи - вы называете их «чужие-кусты», и эоки - «чужие-медузы».
Что же, предыстория конфликта с чужими стала мне понятной, осталось уточнить лишь некоторые детали. Я спросил живую куклу насчёт инструкций, которые были даны «жутким захватчикам». Маойа с готовностью ответила:
- Нашей приоритетной задачей было полностью стереть со звёздной карты Рой и уничтожить другие негуманоидные расы. Второстепенной задачей было ослабление Великих Домов до состояния, когда они не представляли бы никакой опасности для центральной власти. Запрещено было атаковать Золотой Дом и Ядро Империи, чуть позже этот запрет распространился и на Зёлёный Дом. Также вплоть до окончания военной кампании нам запрещено было вести любые переговоры с людьми и другими расами.
- Понятно. Но теперь я хотел бы услышать про те условия мирного договора, которые упоминала принцесса Астра.
Вот тут миниатюрная девушка смутилась и ответила, что правильнее мне вести переговоры на эту тему не с ней одной, а с единым сверхразумом их расы, поскольку ситуация и условия могли измениться. Но связаться с единым разумом возможно будет только после выхода звездолёта из варп-прыжка, и ещё мне понадобится помощь псионика. Причём эльвины учитывают печальный опыт расы фетхов, потерявших единый разум своей расы, и потому этим псиоником-посредником не должна быть Мия.
- Красная Королева лучше остальных Ищущих Правду разбирается в структуре образования коллективного разума и знает, как его уничтожить, - пояснила Маойа своё требование.
