С самого утра дроиды Бионокса уже погружали необходимое в грузовой отсек фрегата. Эсхатон остался доволен. Все привезли по списку. Никаких задержек или неувязок. Люди начинали ему нравиться все больше и больше. Тепрос помогал в погрузке, а кварг вышел, чтобы расписаться о получении товара. Неожиданно возле шлюза появились полицейские. Пятеро человек быстро подошли к капитану.
— Вы Эсхатон? — спросил лучше всех одетый мужчина, показывая удостоверение.
— Ну я. А в чем дело?
Люди выняли магнитные наручники и приблизились к нему.
— Вы задержаны по подозрению в заговоре против Союза Свободных Миров. Просим не сопротивляться. Если вы невиновны, то вас скоро отпустят.
Кварг знал эту чисто полицейскую примочку успокаивать того, кого они арестовывали, чтобы он ненароком не вырвался. Но что он мог поделать? Даже если бы удалось справиться с пятью натренированными профессионалами (без помощи своей уникальной реакции), то их корабль все равно не выпустят из Парави.
— На каком основании вы обвиняете его? — спросила появившаяся из отсека лазга.
— На том же, что и вас и вашего помошника, — сказал главный, указывая на выглянувшего из-за грузов Тепроса.
Полицейские надели на Эсхатона наручники. Такая же участь ждала и его спутников.
— Мы отвезем вас в участок. Там вас допросят. Но я думаю, что все и так уже понятно. Так что не стоит претворяться оскорбленными гражданами.
Он говорил правду. Не было никакого смысла сейчас расспрашивать о причинах столь ошеломительного задержания. Дроиды как раз догрузили купленное у Корпорации, и полиция закрыла корабль, опечатав его. Эсхатон видел, как несколько дроидов стражей встали на охрану реквизированного фрегата. В отличие от людей, мостивших свои представительства на всех возможных центральных мирах других рас, ни у кваргов, ни у лазгов не было такой практики. Каждый рядовой гуманоид этих рас сам защищал себя перед лицом каких-либо обвинений. Только важные персоны пользовались дипломатической неприкосновенностью. Возникшие неприятности не входили в планы кварга. Он решительно не знал, что теперь делать.
Пока наемник захватывал линкор, полукрововки нанесли еще несколько подлых ударов. Тяжелая эпидемия начала свой смертоносный ход на Хафарисе. Столицу Гильдии Пиратов изолировали. Таким образом, оправдалось нахождение Главного Капитана на флагмане, а не в своей резиденции. Гуманоиды разных рас мерли как мелкие насекомые. Но благодаря неплохому уровню дисциплины и медицинским «приобретениям» (в своих нелегальных походах) распространение заразы удалось локализовать. Тем не менее, карантин нарушил проведение военной мобилизации. Ведорский корабль загнали на временную верфь пиратов и позаботились о некоторых улучшениях. Также провели необходимый ремонт. Главный мастер все жаловался, что Крон слишком грубо прошелся внутри линкора. Хорошо, что наемник не слышал этого, иначе бы пират расстался со своей головой. Большие потери теперь казались оправдаными. На Крона смотрели, как на некое божество войны, которому все было под силу.
Используя небольшую передышку, он отправился на отборочный пункт, где собирались кандидаты на пополнение его команды. Пираты часто походили друг на друга характерами. Обиженные на все и вся гуманоиды стремились реализовать злость и тягу к приключениям с помощью профессиональной деятельности. Постоянные захваты кораблей делали из них закаленных в боях сорвиголов, которых интересовала только своя собственная выгода. Поэтому не легко было выбрать понастоящему преданных и послушных. Лазги, кварги, люди и другие представители гуманоидных и негуманоидных рас желали оказаться на острие мести ведорам только по одной причине. Полукровки нарушили их мир. Они разоряли их братство и уничтожали их единственную семью. Именно в такой тяжелой ситуации пираты проявляли свои лучшие стороны, встав плечом к плечу со своими собратьями. Крона же интересовали только гуманоиды. Отчасти из-за лучшей подвижности и реакции, а отчасти из-за легкости координации между схожими по мышлению разумами. Отобрав около сотни гуманов, он назначил их всех десятниками и приказал собрать свои команды. Затем они должны были пройти инструктаж и поделиться этим со своими группами. Устав от утомительных собеседований, он оставил Дила-Тая снаряжать свою «золотую тысячу» и распорядился подобрать для них самые лучшие фрегаты.
Досадно, что никак не появлялось возможности организовать раскопки на Йоко, где так некстати скончалась его основная база. Наемник очень скучал по мудрым советам своей любимой ВИИ. И по своему техническому чуду — Горгоне. С ее помощью все операции превратились бы в почти курортный отдых. Надо будет, потом заказать Тотал Проджектс еще одну такую малышку.
Прошло немного времени, и линкор подготовили к дальнейшему действию. Как бы Крону не хотелось совершать этот поступок, но выбора не оставалось. Именно так и только так пираты смогут выиграть противостояние с ведорами. Он взял с собой пару десятков гуманов, в основном техников и экспертов манипуляции. Именно они должны были управлять огромной посудиной. Хорошо, что всех местных возле Хафариса предупредили о пролете звездолета полукровок. А то не удалось бы избежать инфарктов и неожиданной пальбы по врагу. Целью этой экспедиции являлся газовый гигант Фимус в системе Бяро. Наемник понимал, что очень подло делать так, как он собирался. Но тренировочная база кваргов, о которой он неожиданно узнал, слыла как раз самым удачным местом для наиболее чувствительного удара по военной группировке этой расы.
Наконец-то удалось добиться от линкора прыжка без помощи Врат. Не очень приятным оказался этот процесс. Все кто не успел уцепиться за специально размещенные по всему кораблю блоки, потерял не только равновесие. Паре пиратов уже не суждено было поучаствовать в диверсии. Их трупы уволокли в утилизационный отсек. Зная, что выход из подпространства тоже сильно встряхнет палубы, гуманоиды на этот раз почти слились со специальными креплениями. Экзокостюмы не смогли бы защитить их от столь сильных рывков. Не смотря на то, что ведоры снабдили свой флот такой великолепной возможностью, проблему тряски им, очевидно, решить не удалось.
Вспышка и выход из прыжка возвестили о начале операции. На базе кваргов никто не ожидал, что на них так нагло нападут. Нейтронные щиты прикрывали ее от основных угроз, но они не могли противостоять очень мощному оружию полукровок. Вырвавшиеся из бойниц линкора лучи пробили все преграды и начали резать космическую цитадель на части. Глухие взрывы, сразу угасавшие в вакууме, возвещали о гибели столь важного для законников объекта.
