Вспышка и выход из прыжка возвестили о начале операции. На базе кваргов никто не ожидал, что на них так нагло нападут. Нейтронные щиты прикрывали ее от основных угроз, но они не могли противостоять очень мощному оружию полукровок. Вырвавшиеся из бойниц линкора лучи пробили все преграды и начали резать космическую цитадель на части. Глухие взрывы, сразу угасавшие в вакууме, возвещали о гибели столь важного для законников объекта.
Крон наглядно представлял, как военные связываются со своим командыванием и кричат о том, что вторжение ведоров началось. Но их вопли о помощи прерываются огнем взрывов, пожирающих их тела. Все произошло очень быстро. Разлетающаяся на куски база на время закрыла корабль наемника от четырех линкоров кваргов. Те уже готовили ответный удар. Но техники пиратов обнаружили на борту у полукровок ракеты с боеголовками, содержащими темную материю. Используя это страшное оружие, звездолет ведоров оставил на месте кораблей законников только разрыхленные останки некогда гордых корпусов. Сколько погибло кваргов, Крону даже страшно было представить. Но он знал, что те отдали свои жизни за будущее Галактики, неразрывно связанное с будущим наемника. Проводив взглядом ужасающее своими последствиями поле боя, он приказал улетать.
Получилось так, как надо. У кваргов отсутствовала конкретная политическая система. Они всегда управлялись с помощью заветов Кодекса и Совета его Хранителей. Только военное формирование этой расы имело четкую иерархию, восходившую к правлению Командоров. При необходимости все миры законников собирали новобранцев оснащая их наилучшим из того, что имели. И это работало. Большинство кваргийских мужчин всю жизнь проводили в космических путешествиях и миссиях, под старость, становясь наставниками и учителями для нового поколения. Лучшие получали место Командоров. И теперь по всем системам кваргов прошла весть о наглом нападении на одну из секретных баз. Началась всеобщая мобилизация. Наступило время, когда кварги пожелали напомнить всем расам о своем превосходстве на поле битвы. Только длящаяся уже какое-то время война с кморами мешала им полностью объединить все силы и нанести сокрушительный удар по врагу.
Обо всем этом, в последнее время трубили по всем коммуникационным и новостным сетям Галактики. Крон с удовольствием слушал эти ласкающие слух вести. Главный Капитан позвал его к себе. На флагмане располагалось помещение для ведения дистанционных переговоров с важными персонами. Фрониец попросил наемника присутствовать во время его попытки объединиться с кваргами против ведоров. Не смотря на сложившееся положение, законники могли отказаться от такого союза из-за давней вражды. Пираты и кварги являлись разными полюсами, противоположностями. Первые жили, как хотели и забирали что хотели. Вторые же на первое место в жизни ставили свой Кодекс и закон, как выражение абсолютного порядка. Наемник стоял в тени, когда Капитан и один из Командоров вели переговоры. Поздоровавшись по этикету, то есть, склонив головы, они приступили к обсуждению.
— Перейдем сразу к делу, — проявил инициативу фрониец. Кварг кивнул в ответ.
— Мы знаем, что на вас напали. Я буду говорить без утайки. От своих осведомителей мы получаем сведения о том, что ведоры готовят мощное наступление на ваши системы. Но дело в том, что они уже некоторое время проводят деверсии против наших миров. Я предлагаю на время забыть наши распри и объединиться против общего врага. — Капитан говорил мудро и почтенно, как бы пытаясь показать уважение к собеседнику.
Командор внимательно слушал и без ненависти, спокойно ответил:
— Как мы можем согласиться на это? Кодекс велит нам быть практичными. Но он также велит служить закону. Вы враги закона. Если мы согласимся на вашу помощь, то опозорим предков, которые отдавали жизнь в борьбе с беззаконием. Не стоит меня убеждать в необходимости союза. Наш ответ нет! — преговоры быстро подошли к финишу. Главный пират, видимо не ожидал такого быстрого отказа. Но он успел сориентироваться и добавил:
— В любом случае наше предложение остается в силе. Если вы передумаете, то обращайтесь, — фрониец еще и улыбнулся напоследок. Его уставшее, сморщенное лицо осунулось, когда кварг попрощался и экран погас. Он сидел в кресле и смотрел куда-то в темноту.
— Ничего, — решил подбодрить Капитана Крон, — есть еще море возможностей. Главное, что мы ввязали их в это дело.
— Это так, но боюсь — поодиночке мы можем проиграть.
Наемник не мог не согласиться с этой мыслью. То как один линкор ведоров уничтожил одну из самых важных баз кваргов, говорило само за себя. А Крон был в Аль-Буи. И там этих кораблей насчитывался не один десяток. Кварги тоже зря отказались. Скоро они поймут, что копившие долгое время силы и ненависть полукровки смогут поспорить за место самой могущественной расы Галактики.
— Есть еще один вариант, — мозг наемника соображал очень быстро, когда дело касалось каких-то трудностей.
— Какой? — спросил, оживившись фрониец. Он уже верил в то, что именно Крон способен преодолеть все пиратские невзгоды, и дать новое дыхание Гильдии.
Они несколько часов обсуждали новый план и его последствия. Потом, вместе пришли к выводу, что лучше заменить новую диверсию на помощь в конфликте. И тогда ведорам несдобровать. Главный Капитан немедленно связался с руководством Тотал Проджектс. Они смогли устроить ему переговоры с Советом Конфедерации. Конечно, конфедераты согласились на такое заманчивое и выгодное предложение. И они не могли не согласиться на последующую общую экспедицию к залежам изобритов. Тотал Проджектс особенно интересовал этот вопрос, так как их имидж до сих пор страдал из-за давнего поражения в системе Аль-Буи. Они жаждали реванша. Они готовились к нему долгое время. Корпорация только ждала окончания войны с Союзом Свободных Миров.
Порадовавшись успеху переговоров и выпив за удачу (фрониец, правда, пил что-то свое не алкогольное), они разошлись. Теперь осталось только исполнить задуманное. Для этого как раз пригодилась «золотая тысяча», отобранная наемником. Сначала Крон думал использовать ее в конфликте с ведорами, но все немного поменялось. Они погрузились в десять фрегатов и отправились к Вратам. Путь лежал в систему Парави. Теперь пираты были на службе у Конфедерации.
Глава 38. Братья по несчастью
Это казалось нереальным. Род не мог так поступить с ее чувствами. Да он изменился. Но Лиза верила парню. Она убеждала себя в том, что его как-то обработали. С ним что-то сделали. Хотя на сердце лежало клеймо предательства, от которого подкашивались ноги и хотелось умереть. Ее посадили в черный автомобиль со знаком котрразведки Союза и повезли в какое-то место. По-пути, как будто специально на встроенном в переднее кресло мониторе ей показывали то, что выложили в Галаксинет. Камера снимала все от лица Рода. Ошибки быть не могло.
