Звезды. Значит, Алик на месте, и к нам летит Хелли.
Катер неторопливо рассекал изумрудные воды. Хелли, Диана, Чеда и Тори устроились на палубе под солнцем, стремительно теряя вид белой женщины, предоставив нам с Пен Ином проблемы навигации. Мы боролись с проблемами, проблемы нас одолевали. В очередной раз, столкнув судёнышко с мели, я понял – так жить нельзя. Мы остановились в маленькой бухточке, и дамы перешли к водным процедурам. Пен Ин взял под контроль сеть наблюдения и перехвата, а я ушёл в себя.
Путешествие по генетической памяти увело на этот раз далеко. Тысячи лет назад, когда предки вели свои ладьи по рекам и морям, всматривались в бег волн, видели по их игре то, что скрывались под ними. Вода… rasas… роса, росы – люди воды, владыки сердца земли. Кипит под ударом тысяч вёсел Русское море. Гулко ударяет боевой молот, редко ему достаётся такая простая работа. Охранная калита высшей степени – щит князя – прибита к воротам столицы нового протектората, его жители щедро заплатили за защиту.
А ведь здешние моря очень похожи на Русское море далёкой прародины. Такую воду нетрудно понять. Обратный путь оказался быстрым, и босые девчачьи ножки вскорости топтали амбаркадер. Пен что-то сказал о времени ужина.
Это вызвало одобрение женской части компании, аппетит они нагуляли. И построили планы максимально затратного удовлетворения своих желаний.
В тихий ресторан мы пришли пешком той же компанией. Вот только тишины мы не нашли, половину мест успели занять десантники уютянского корпуса. Судя по прорывавшимся из общего шума обрывкам фраз, свои сутки увольнения на поверхность они совместили с обмыванием новых званий. Вы не забыли, что мы во Вселенной Случая? Тогда совершенно естественно, что это были парни и девушки из бывшей команды Тори. Исчезнуть не выйдет.
Расположились, осмотрелись, принесли наш ужин, теперь это быстро. Всё и хорошо, но… Тори была в смятении. Я заметил, что бывшие собратья по оружию на неё смотрят с сочувствием. Вот оно что. Одежда на нас была самая, что ни на есть гражданская. Единственными гражданскими мы тут не были, среди оных мы были единственными далёкими от идеала скромности. Хм, тут ведь штатские перед настоящими бойцами на цыпочках пляшут. И бывшие сослуживцы подумали, что она с какими-то нахалами связалась, укрылись за её спиной и резвятся, а Тори смутилась, растерялась, куда ни поверни, всё клин, но тут начались танцы.
Перед микрофонами извивались три солистки в коротеньких платьях. Один музыкант играл на пиано, двое на вполне узнаваемых копиях электрогитар. Сразу трое на ударных, и пятеро на духовых. Звучание получилось приятное, ритмичное.
Десантники видно уже выучили несколько традианских боевых танцев, что и показывали изо всей стосковавшейся по веселью мочи. И тут Чеда взяла Тори за руку.
Девушки скользящим шагом стремительно ворвались на танцплощадку. Уже в этот момент, имеющий глаза и умеющий ими пользоваться отметил бы необычную синхронность движений, присущую только линк – парам и группам в полном слиянии. Глазастых было достаточно, а вот первенство по умению видеть неожиданным образом взяли гражданские. Возгласы «смотрите», «это же она», всё внимание на Чеду. Вояки явно потерялись, ну да, в тот момент, когда вся Уютная увидела настоящее лицо инопланетных «насекомых-захватчиков», они были несколько мертвы.
Пен Ин умудрился найти густую тень и целиком втянуться в неё. Волшебный фокус получился у боевого робота только потому, что девушки завладели всеобщим вниманием.
Хелли и Диана, очевидно, гнали им картинку, ведь девушки встали не лицом, а спиной друг к другу. Соприкасались при движениях ног не носки туфель, а кончики шпилек. Тут уж места вопросам не осталось, под овечьей шкурой красивых платьев были волки космических пучин. Волчицы. Теперь можно спокойно провести время.
Не угадал.
Танец закончился, и штатские с бурными проявлениями восторга ринулись к Чеде. Десантники успели устроить им экспресс-допрос и уяснить, сколь далеки они были от народа. А вот задумка тихо провести время плавно перешла в исследование настроений этого самого народа методом прямого погружения. И знаете, народу пришлись по душе уверенность в завтрашнем дне, бытовые дроиды и продвинутая медицина.
Всё имеющее начало стремится к конечной цели, но во Вселенной Случая блажен тот, кто думает, что цель эта ему известна. У десантников запиликали коммуникаторы, а когда они дружно повернулись в нашу сторону, Диана уже переслала нам сообщение. Сюда идёт бот, все бойцы отзываются с поверхности в пространство. Десантная группа эвакуируется с нами.
Выглянувшая из «Аждара» Афра приветственно взмахнула рукой и завершила своё движение безусловным приглашением пройти внутрь.
Я занял своё место в рубке «Таврики». Дело тёмное, офицер должен быть дисциплинирован. Положено на все корабли Флота устанавливать специальный сигнальный блок, вот и на всех кораблях под моим командованием такие блоки установлены. Умом я понимал, что вероятность получения сигнала «SOS» Флота в другой вселенной равна примерно нулю, но положение обязывает. А сегодня эта вероятность превратилась в достоверность. Патрульные крейсера с Уютной, державшиеся на воображаемой границе, приняли сигнал из-за пределов сообщества, и определили координаты источника. Орден был готов к прыжку. В систему вернулись курьеры с разведочных кораблей. Хватило одного взгляда на видеоряд, и флагманы ордена получили приказ на старт.
Чинар Джамедова с курсантской скамьи лётного училища помнила, хороший офицер думает над решением не больше пяти секунд, но сегодня не её день. Ни единой мысли в голове. Меньше минуты назад её туман в составе эскадры особого назначения вёл бой с неопределённым противником, появившемся на космической границе Дунханской империи. Внезапно пространство космоса прошили вспышки сильного сияния, дезориентация, и вот они… здесь. Практически весь 9-ый туман нойон – круга Сына Рассвета. Навигация сошла с ума, место, которого нет, надо же, как точно определено. Перенос захватил и корабли противника. К счастью, их офицеры тоже оказались сегодня не очень хороши, всё это время они пытались собрать свои силы, как и Чинар.
Концентрация кораблей завершилась, но никто не решался возобновить боевые действия. Решили за них. Из черноты космоса проявились многочисленные корабли, охватывающие обе группы пришельцем. Их намерения выглядели зловещими и такими оказались. Местные завязывали бой. Ханша Чинар не зря тратила время в училище. Положение безнадёжно, она направила уцелевшие корабли своего тумана к ближайшему скоплению астероидов в надежде выиграть время, и сорвала предохранительную крышку аварийного блока. Пусть и нет надежды.
Неизвестная система открылась локаторам «Таврики». Практически одновременно закончили переход дредноуты «Арктика» и «Берендика». Крейсера разведки и корабли РЭБ включились в сеть, картина стала видной.
Группа кораблей с
