будто подсвечивалось изнутри, вынуждая приглушать обзорные окна специальными затемненными щитами, чтобы экипажу не выжгло глаза. Но даже так вид медленно вращающейся вдоль поперечной оси планеты Гри производил неизгладимое впечатление.
Огромная, по диаметру раза в два превышающая не самый малый Корусант. Целиком покрытая металлом, испещренном пульсирующими линиями с энергией голубого оттенка, чем отличается любая техника Гри. Я видел очертания секторальных кругов, должно быть когда-то бывших городами. Наблюдал, как энергия силовых линия течет к полюсам, подчиняясь какому-то дико сложному алгоритму, создающему впечатление движения планетарной коры. Будто та постоянно гнется и меняется, как живая.
Но первое впечатление оказалось ложным. Фрис что-то считал со своих сканеров и выдал вердикт: планета спит. Светопляска на поверхности – результат работы мощных генераторов, позволяющих Центру-Прайм не быть разорванным космическими течениями в зоне аномалий Ядра галактики. В остальном фиксировалась минимальная активность, позволяющая сделать вывод, что здешнего Стража давно никто не посещал. И не только Гри, но и любые другие расы, без допуска для примитивных разумных неспособные подобраться к планете даже на расстояние видимости сканеров. Не говоря уже о прямой видимости.
У нас в этом плане проблем не было. Имея координаты, полученные от других Стражей, и мой второй уровень ассимиляции диких разумных, Фрис смог получить допуск. Вот только выглядел не очень воодушевленным, и по мере подлета к Центру-Прайм, хмурился еще сильнее.
– В чем дело? – спросил я, в очередной раз услышав сдавленное ругательство сквозь зубы.
– Не знаю. Сигнал нестабильный, еле пробивается через планетарную кору. Но то, что я уловил… Джове, этот Страж какой-то не такой.
– В смысле?
– Сложно объяснить, – Фрис на пару секунд прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а когда открыл, в них плескалось еще больше тревоги. – Но, кажется, нам лучше не высовываться. Я получил навигационную карту исследовательского центра. Сделаем там свои дела и свалим по-тихому.
– Звучит не слишком успокаивающе, – я покосился на Анью, нервно жующую губами и не не открывающая напряженного взгляда от планеты, уже закрывшей все поле обзорного окна. – С этим Стражем что-то случилось?
– Возможно. Кажется, он как Сот, но… другой. Раненый. Фрагментированный. Сомневаюсь, что с ним получится наладить нормальный контакт.
«Зашибись, – выругался я про себя. – Нам только поехавшего кукухой Стража не хватало!»
– Какие мысли?
– Загрузить данные из инфокарты Гри можно в любом открытом инфомарии. Вместе с моими полномочиями твоего куратора, думаю, смогу провести присвоение третьего уровня ассимиляции в обход стандартного протокола. А там… посмотрим.
Фрис больше ничего не сказал. Корабль тряхнуло в последний раз, и вибрация корпуса прекратилась. Мы вышли на орбиту Центра-Прайм и зависли над одним из малых секторальных кругов.
– Джове…
– Все будет хорошо, – я потянулся Анье и поцеловал ее, одновременно успокаивая нежными поглаживаниями ауры. – Мы справимся.
«Обязаны».
По моему сигналу Фрис начал снижение, и вскоре за обзорными окнами показалась поверхность планеты. Совсем не такая, как на Корусанте или Нар-Шаддаа. То, что издалека виделось шпилями гигантских небоскребов на поверку оказалось энергетическими конденсаторами, накапливающие межзвездный газ. И они единственные не носили на себе следов масштабной орбитальной бомбардировки, обожженные следы от который можно было заметить по всей поверхности. Основную часть явно успели подлатать ремонтные системы под контролем Стража, но в наиболее поврежденных местах до сих пор виднелись оплавленные прорехи.
Именно к одной из таких Фрис и взял курс, объяснив, что так можно будет проникнуть внутрь планеты без опасения потревожить охранные системы. Страж, что бы с ним не приключилось, давно забросил свои обязанности и мерно дремал в планетарном ядре, не проявляя никакой мыслительной активности. Без него всеми процессами Центра-Прайм управляли автоматические системы с узким набором команд, неспособные принимать самостоятельные решения. Что было только нам на руку в сложившейся ситуации.
– Как думайте, что тут произошло? – спросила Анья, почему-то перешедшая на шепот.
– Война, – я пожал плечами. – Судя по всему выигранная, если планету не добили окончательно.
Звездолет заложил крен, нырнув носом в технический тоннель, похожий на кишку гигантского морского кита. От пульсации энергетических линий казалось, будто стенки дрожат и волнуются, как от сокращения мыщц. Анья поморщилась, но продолжала с интересом наблюдать за происходящим снаружи. Пока, через пару минут не ахнула, когда взгляду открылась внутренняя полость планеты, поддерживаемая титаническими витыми колоннами. Исходящий от них призрачный свет позволял в полной мере оценить масштабы мега-сооружения Гри.
Линии коммуникаций в хаотическом порядке создали настоящую древесную систему, похожую на люминесцентную вязь корней в пещерах килликов. Только увеличенную в миллионы раз и предназначенную для неясных целей. На ее фоне практически незаметные рабочие комплексы, похожие на свисающие кубические «плоды», казались маленькими и незначительными.
Как раз в сторону одного из таких Фрис взял курс, полетев к нему напрямую и пояснив, что пока Страж Центра-Прайм спит, охранные системы нас не заметят. А, значит, можно особо не скрываться, рискуя нарваться на неприятности.
– Для чего все это? – вновь не выдержала Анья, практически прилипнувшая носом к обзорному окну рубки. – Джове?
– Фрис? – переадресовал я вопрос, даже не пытаясь напрягать мозг и крутя в руках рукоять своего светового меча.
«Совсем скоро, Малыш. Потерпи еще немножко».
– А я что? – возмутился квард. – Не смотри на меня, женщина. То, что у меня ядро Гри, еще не значит, что я знаю все их секреты. Доберемся до инфомария и там все узнаем.
Анья фыркнула, зеркально отразив реакцию Фриса и заставив меня возвести глаза в потолок. Начинается…
Как ни прискорбно признавать, взаимная неприязнь этих двоих не исчезла, а только укрепилась за время нашего путешествия. Уж не знаю, с чего они так невзлюбили друг друга, но весь путь до Центра-Прайм я разрывался между двумя огнями.
Фрис утверждал, что мои отношения с Аньей не приведут ни к чему хорошему и с крайней неохотой согласился тащить ее с собой в будущее. Тогда как эвин считала брата слишком назойливым и вечно лезущим не в свое дело. Все это вкупе с нервозностью по поводу предстоящей авантюры вылилось сперва в мелкие пререкания, а через пару дней полета в полноценную ссору с переходом на личности. Причем уступать не желала ни одна из сторон, вынуждая меня служить добровольным громоотводом для сброса негативных эмоций.
Ценой колоссальных усилий я смог добиться если не перемирия, то хотя бы шаткого равновесия, напирая на опасность предстоящего путешествия. Вроде помогло. По крайней мере, Фрис
