- Вчера был семнадцатый день одиннадцатого месяца. В этот день Шита убила маму. Я вспоминала, вспоминала...и напоролась. А потом - не помню куда пошла. Ты уж прости меня, Лерчик...я к тебе шла, а у борделя сама не знаю, как оказалась. Ты простишь меня, моя сладкая? - Хагра подошла к Лере, обняла её за шею мокрыми руками и потянулась к губам.
- Ффффуууу...иди зубы почисти! Воняет перегаром, как из бочки - Лера легонько толкнула Хагру от себя - потом поговорим! Сейчас не до того, времени нет!
- И всегда вот так - с удовольствием усмехнулась Герса, прихлёбывая пиво из кружки - напакостит, нагадит, а потом лезет целоваться - тётечка, миленькая, сю-сю-сю... Ты не слушай её особенно-то, она как набедокурит, сразу жалостливые причины своей пакости придумывает. Всё, девчонки, быстренько, быстренько пошли! Сейчас утренняя поверка будет - опоздаете, не миновать вам трёпки! Я пошла, догоняйте! Ты-то, Лера, ещё не в штате воительниц, но всё равно надо появиться вовремя - это вежливость и произведёт хорошее впечатление на судей. Не забывай - тебе сегодня экзамен держать!
- Герса, скажи, а если я сдам экзамен по письму и чтению, по арифметике, мне не зачтут автоматом фехтовальный экзамен на классность? Я же всё-таки четырёх воительниц уложила - три девятого, и одна десятого ранга. Может - зачтут, как сданный экзамен?
- И не думай даже. Ритуал, есть ритуал. Должна сдавать экзамен - хоть ты там целую толпу уложила. Мало того - будешь проходить каждый экзамен отдельно, по ступеням!
- И письмо с чтением тоже, что ли?
- Нет. Это один раз проверят, и всё. А экзамен по фехтованию - вначале первый ранг, потом второй, потом третий...чувствую, день сегодня будет дооолгим.
- Ну глупо же - возмущённо возразила Хагра - она может сразу вызвать даже саму Главу! И выиграет! Зачем ей проходить все ступени?! Все просто от скуки помрут, они же прекрасно знают, кто есть кто!
- Традициями сильны воительницы! - нравоучительно сказала Герса, продвигаясь к дверям - забудь традиции воинские, что останется от клана? Одна задница!
- Если такая как моя - Хагра сложила колени вместе, повернулась голым задом и сладострастно им повиляла - то за счастье клану! Ваши старые задницы уже ни на что не годятся!
- Иээххх..бесстыдница! Пошли, быстро, а то сейчас и я выпорю! - рассердилась Герса и решительно шагнула к Хагре - та демонстративно завизжала, схватила портупею, килт и побежала к дверям, извиваясь и всеми ужимками выражая страшный страх и бесконечный ужас.
- Ну что за бесстыдница! - не выдержала и рассмеялась Герса - вот всю жизнь так! А ты на неё хорошо воздействуешь, Лера! За всё время, она всего раз напоролось, имею в виду с того времени, как вы с ней начали жить. А то, что вчера был день смерти её матери - чистая правда - погрустнела женщина - она её сильно любила, до сих пор вспоминает. Да и я тоже. Ну всё, всё, теперь бежать придётся вприпрыжку - а сотнице это не пристало! А ещё больше не пристало опаздывать на построение!
- Встать ровно! Претенденты - не болтать и не шмыгать носом! Глава идёт!
Сотница твёрдым шагом подошла к Главе, вышедшей на крыльцо и доложила:
- Гарнизон для утренней поверки построен! Личный состав весь в строю, за исключением тех, кто находится на дежурстве! Происшествий за ночь не было! Претендентки готовы к сдаче экзамена. Всего - десять претенденток. На проверку классности и сдачу экзамена на новый ранг готовы тридцать человек! Сотница Фирна доклад закончила!
Глава сошла с крыльца, зорким глазом осмотрела стоящих воительниц:
- Дрит! - три шага вперёд! Сотница Фирна - Дрит - три удара плетью - за нечищеную портупею!
- Жагар! - три шага вперёд! Благодарность, за внимательное несение службы! Пять серебряников премии!
- И чего она там внимательничала?! - негромко выкрикнули из строя - свинью у стены стрелой сбила! Вот это внимательность!
- Кто там болтает в строю? - жёстко спросила Глава, и естественно, не дождавшись ответа, сказала - свинью сбила, да! В темноте, считая, что это крадётся враг! Будет враг - она так же его собьёт! Учитесь у соратницы! Болтать в строю вы все горазды! А вот смотреть внимательно не научились! Итак, сегодня экзамен на классность у претенденток, и проверка классности у ранговых. Те, кто не участвует, могут разойтись, все остальные - экзаменующиеся и экзаменаторы - подойти ко мне!
Строй медленно разошёлся, оставив на месте группку мелких девиц, Леру, стоящую вместе с ними, и группу воительниц разного ранга, с усмешкой поглядывающих группу - Лера возвышалась над ними, сияя белыми волосами. Все прекрасно знали кто и что она, и улыбались, предвкушая зрелище. Те, кто разошлись, тоже не спешили уходить совсем, занимая свободные места вокруг - на скамейках у дома Главы, на столбиках, заборах и чурбачках.
Претенденты подтянулись ближе к Главе, и та сказала:
- Экзамен по письму, литературе и арифметике принимают Герса, Тичен и Фарна. В первую очередь экзамен пройдут те, кто выше рангом. Экзамен у Леры приму я лично. После этого экзамен по фехтованию.
- Можно вопрос? - решилась Лера
- Спрашивай! - хмуро ответила Глава, уже подозревая, что спросит эта странная девушка.
- Я не хочу мучить экзаменаторов постепенным прохождением экзамена по фехтованию, с первого ранга. Можно я сразу сдам на десятый ранг? Ну что толку, если я побью этих девчонок, вы же знаете, что я побью!
- Традиции, превыше всего! - угрюмо ответила Глава - проходить через ступени, значит проходить! И никаких исключений, никому!
- Да тогда до ночи придётся экзаменовать! - крикнул кто-то из зрителей.
- До ночи, значит до ночи! - повысила голос Глава - кто там такой умный, что лезет не в своё дело? Бирпа, что ли? Вот ты и будешь её экзаменовать, иди, иди сюда! Давай, давай! Другой раз язык будешь придерживать, когда Глава говорит!
Под смех товарок несчастная воительница страдальчески потянулась к крыльцу и с несчастным видом уселась на ступеньку.
Глава быстро сформировала группы из пяти воительниц одного ранга из подтверждающих ранг и не успевших скрыться от её недреманного ока зрительниц, и оставила их стоять на солнцепёке, под страхом расправы запретив куда-нибудь испаряться. Потом сменила гнев на милость и на крыльцо вынесли бадью с холодным квасом, за счёт города, из которой пили все, кто страдал, ожидая своей очереди экзаменоваться или экзаменовать.
Бадья быстро опустела - не без помощи зрительниц, которых сотницы, нещадно поливая бранью, отгоняли от заветного источника прохлады. Вынесли ещё одну бадью, эта уже уходила помедленнее, стараниями церберов в килтах.
Воительницы заходили по одной, Лера вошла в первых рядах, по знаку Герсы. Экзамен прошёл быстро и незаметно - Глава как-то поверхностно поспрашивала её - похоже, она прекрасно знала о её успехах в учёбе (Герса докладывала? - недоумевала Лера). Спросила пару параграфов постовой службы, поспрашивала о несении службы во время военных конфликтов и о убережении оружия при пересечении водных преград, и как-то успокоилась.
