Тот вновь закрыл глаза и снова издал еле слышный стон, после которого начал отстегивать ремень с груди.
— Флетчер… Нам надо срочно уходить отсюда, — его пальцы снова и снова соскальзывали с замка ремня безопасности. — Я думал, что у нас есть время…, - затуманенными глазами он обвел монитор на панели управления с последними сообщениями системы. — Кажется они нас сбили, Флетчер. Эти, проклятые тараканы, нас сбили и похоже хотят до нас добраться…, - наконец, отстегнув ремень, он со вздохом облегчения откинулся назад. — Тащи сюда мой скафандр. Быстрее, черт тебя дери! Нужно добраться до ближайшего поселения… Может где-то еще грузовик с рудой не успел взлететь. Давай же, давай, не копайся!
Вскоре они оба уже спускались на поверхность Цереры. Им хватило нескольких секунд, чтобы определить, где примерно они находились. Не узнать это знакомый всем без исключениям жителям планетоида крюкообразный пик было просто невозможно. В нескольких километрах от него находились сразу три поселка, в которых проживали и работали сформированные из заключенных бригады. В принципе, идти можно было в любой из них, что и озвучил Флетчер.
— Босс, может лучше в 365-ый? — охранник нагрузился оружием по самую макушку, отчего с трудом мог поворачиваться. — Там две бригады из бывших военных сформированы… Если что, то помогут, — в этот момент он стал с опаской посмотрел на небо. — Одни мы не отобьемся.
Сам Верден тоже подозрительно посмотрел на линию горизонта, где мелькали какие-то светлые разряды, странно напоминавшие следы от плазменных орудий.
— Говорят, они здоровенные. Под три метра ростом, — бормотал в ухе у директора голос Флетчера. — Это как наши десантники, которые в первых рядах идут. И оружие у них никакого, — Верден шел сразу же за охранником, который, не смотря на постоянное бормотание, и задавал темп движения. — Да им и не надо никакого оружия… Напарник мой в сети ролик смотрел про нападение на поселок шахтеров в Диком поле. Эти тараканы своими лапами просто разрывали десантника в тяжелом штурмовом скафандре напополам, — при этих словах между его лопаток по спине пробежал холодок. — Вот так берут и … рвут на две части. Короче, босс, одним нам никак не отбиться! Главное теперь, до грузовика добраться…
В какой-то момент Верден осознал, что вместо членораздельной речи из его микрофона раздается тягучее бормотание, изредка прерываемое более или менее понятными фразами и словами. Он снова и снова пытался разобрать, что рассказывал его охранник, но ходьба по заваленной валунами долине требовала от него полной концентрации.
— Бу-бу-бу-бу, — делая очередной шаг, он смотрел куда ставить ногу. — Бу-бу-бу… Просто не можете себе представить, босс! — здесь лучше перепрыгнуть; уж больно ненадежно выглядел этот каменный мостик через расщелину. — Бу-бу-бу! Представляете… Мне тут один знакомый нашептал, что с ними можно договориться… Бу-бу-бу-бу, — Верден вздрогнул всем телом, едва до него дошел смысл последней фразы. — Его тут недавно из дисбата дернули и … бу-бу-бу-бу, — он глубоко задышал, пытаясь сосредоточиться. — Там была настоящая резня! Говорит, боевые коктейли хлестали, как воду… Эти твари нашу пехоту словно труху косили…
Флетчер на несколько секунд остановился, чтобы поправить лямку одного из баулов с оружием, которого чуть перекосило на бок.
— Он клялся, что с ними заодно были люди, — охранник, быстро оглянулся, проверяя все ли нормально с его шефом. — Босс, говорю вам, люд воевали за них…
В какой-то момент, когда директор ГУИЛ, не привыкший к таким физическим нагрузкам, решил, что прямо сейчас просто свалиться без сил, оказалось, что они пришли на место. С невысокого пригорка, на который забрались оба беглеца, открывался вид на то самое поселение, которое и было их целью. Это были несколько десятков типовых жилых модулей замкнутого типа, которые уже почти пол столетия активно штамповались для нужд открытого космоса. Каждый такой модуль был рассчитан почти на сотню человек и включал в себя собственно жилые кубрики, санитарные и общие блоки. Обогатительные установки, в которых добытая сидельцами-шахтерами руда превращалась в нужный концентрат, находились примерно в километре от жилых модулей.
— Босс, лучше если говорить с ними буду я, — тон охранника был странным; казалось, что он извиняется. — Они… это не очень любят администрацию, — Верден понимающе кивнул, хотя в скафандре это было не очень заметно. — Хорошо, босс?
То, что жители этого поселения были довольно своеобразными людьми со специфическим чувством юмора, выяснилось почти сразу.
Сначала их никто не хотел пускать в жилой модуль. Мощные шлюзовые ворота были наглухо задраены. По магнитным захватам ворот вообще прошлись плазменной сваркой. Теперь все это превратилось в многотонный кусок металла — продолжение общей стены, перед которой поставили несколько огромных грузовых ровера, которые своими кузовами полностью перекрыли все подходы в поселение. Словом, бывшие военные попытались сделать из своего места обитания привычную им крепость!
— 365-ый! Есть там кто живой?! — Флетчер, сбросил свои баулы и с силой ударил металлическим носком башмака по заваренной двери. — Открывай, свои! — он с удвоенной силой забарабанил по металлу, справедливо полагая, что звукопроницаемость была довольно хорошей. — 365-ый! Ответьте!
Ему пришлось молотить по металлу еще несколько минут, пока на частоте не появился кто-то из хозяев.
— Хватит! Завязывай там долбить в ворота! — пробурчал недовольный голос. — Что за фрукт такой! Чего здесь надо?! — требовательно продолжил сиделец. — И … мешки свои не трогай!
Флетчер, непроизвольно потянувшийся к оружию, сделал шаг в сторону.
— Давай-ка, к камере, — снова буркнул голос. — Рожу свои задери повыше, а то толком не видно! Голову, говорю, подними! Светофильтр убрал! — Флетчер встал напротив видеоглаза. — Ну…
Охранник стоял так около минуты. Сейчас было не время качать права и давить на тех, кто стоял с другой стороны. В такое время охрану могли и пристрелить с радостью.
— Плазмой бы тебя угостить, — наконец, снова активировался микрофон. — Морду отъел, аж в монитор не лезет…, - дальше до Флетчера донеслось уже еле слышная фраза. — Эй, народ, знаете кто это там ломиться? Ха-ха! Сам мистер Флетчер! — из микрофона донесся радостный рев десятков людей. — Слышь, охрана?! — это было уже адресовано Флетчеру. — Твое счастье, что старший хочет поговорить… Смотрю, с тобой еще один. Короче, забирай свое барахло и быстро шагайте к техническому выходу. Коды доступа и направление скину на твой коммуникатор.
Технический вход в поселение оказался почти у самой гряды, с которой они только что спустились. С внешней стороны он был грамотно замаскирован искусственным камнем из темного металлопласта, который даже на расстоянии вытянутой руки был неотличим от настоящей валуна.
Едва коммуникатор охранника на запрос передатчика отправил коды доступа, как громада фальшивого камня начала тихо уползать влево, а перед ними открылся темный провал куда-то вниз. Спускаться пришлось по довольно узкому проходу, который судя по длинным канавкам на стенках был проложен портативным проходчиком.
— Сумки на пол! — едва они прошли шлюз и оказались внутри, как им практически в грудь уткнулось дуло плазменного орудия. — Снять скафандр! — требовательный голос отдавал команды, который еще несколько часов назад звучали и от самого Флетчера. — Быстро! Все оружие на пол! О! — дуо плазменного орудия, которое сопровождало каждое движение вошедших, вдруг дрогнуло. — Вот это сюрприз! Нас, подземных крыс, порадовал своим присутствие сам господин Верден. Вот это номер… Лично господин директор пришел проведать заключенных. Наверное с инспекцией?
За орудием уже начала собираться небольшая радостно галдящая толпа. Разномастно одетые, вооруженные чем попало, они неверующими глазами разглядывали тех, кто еще совсем недавно был на Цецере и господом Богом и царем и императором одновременно!
— Вот это да! — покрасневшего от злости Вердена кто-то уже начал обыскивать, довольно профессионально шаря по его комбезу. — К нам, господа сидельцы, с подарками! Вы только посмотрите! — из рук заключенного прямо на грязный пол падали небольшие контейнеры из темного дерева, которые от удара раскалывались и их содержимое переливающимся дождем разлеталось в разные стороны. — Он же с нами решил поделиться. Так ведь, господин директор?! — под ногами лежали десятки разнообразных драгоценных камней — прозрачных как слеза, ярко алых словно кровь, зеленовато-бирюзовых и т. д., которые переливались всеми цветами радуги в ярком свете встроенных ламп. — Поделитесь ведь?
