Антон пожал плечами. Он и вправду не помнил, чтение, как и речь, были для него естественны, как нечто само собой разумеющееся.
— ИПАМ, я устал. — Антон посмотрел на парящий неподалеку сферический аппарат.
— Это естественная реакция мозга на включение импланта. — Произнес тот, больше не прибегая к прямой передаче данных. — Тебе нужно отдохнуть, Антон. Когда проснешься, все встанет на свои места.
— А ты никуда не исчезнешь? — Глаза Антона слипались.
— Нет. От добра, добра не ищут. — Ответил ИПАМ загадочной для Антона фразой.
Мальчик уснул прямо в кресле.
Его сон впервые за много лет был спокойным, без сновидений и тревог.
Разум Антона активно перестраивался, восстанавливая утраченные связи с имплантированным устройством, но он не осознавал и не ощущал этого.
Подле него, «приземлившись» на стол, чтобы не тратить энергоресурс антиграва, находился ИПАМ — небольшой кибернетический модуль, снабженный искусственными нейросетями.
Он следил за состоянием мальчика, одновременно ИПАМ вел поиск в сети, который практически не давал результатов. Пытаясь обнаружить подобные себе аппараты, он не находил отклика.
В нейросетях зарождался вопрос: почему?
Вразумительного объяснения не было. Это являлось тревожным знаком. Что-то случилось в колонии, если люди отказались от помощи кибернетических устройств, над созданием которых трудилось не одно поколение инженеров и программистов далекой Земли.
* * *
Антон проспал больше суток, а когда очнулся от странного забытья, то первое, что он ощутил, был голод.
Впрочем подобное чувство Антон испытывал часто и хорошо понимал, — еду нужно добыть, что в условиях заброшенного квартала, затерявшегося меж промышленных зон являлось делом нелегким.
Можно представить его изумление, когда, открыв глаза, он сонно осмотрелся вокруг и внезапно заметил на столике, подле кресла небольшой поднос с несколькими герметично укупоренными контейнерами.
Их вид не оставлял сомнений о внутреннем содержимом, в такие разовые емкости автоматика супермаркетов паковала готовые обеды.
Сколько раз Антон, глотая слюнки, наблюдал за подобным процессом через толстое стекло витрины, пока его не отгонял охранник.
Что же случилось, пока он спал? Как тут оказалась еда?!
ИПАМ определив, что хозяин проснулся, активировал антиграв.
— Доброе утро, Антон.
— Слушай… — мальчик все еще не верил собственным глазам и потому пропустил мимо ушей вежливое приветствие. — Это ты принес? — Он не смог дольше сдерживаться, схватив ближайший контейнер, открыл его, едва не обжегшись содержимым. — ИПАМ, ты, что украл для меня еду?!
— Осторожно, Антон, контейнеры саморазогревающиеся. — ИПАМ сначала предостерег его от возможных неприятностей, и только после этого позволил себе возмутиться: — Я не в состоянии украсть что-либо! Антиобщественные действия запрещены!
— Тогда откуда взялась еда? — У Антона закружилась голова от запахов пищи, он не мог сдерживаться, и начал есть, краем уха слушая пояснения ИПАМА:
— Я восстановил твой социальный статус. — Произнес тот ровным голосом, пока что избегая применять прямое соединение с разумом хозяина. — Человек рождается не для того, чтобы голодать или заниматься поисками пищи. Синтезаторы продуктов обеспечивают минимальные потребности любого члена общества. Активировав имплант, ты вернулся к нормальному существованию в рамках единой техносферы колонии.
Антон слушал незнакомые слова и лишь кивал, не пытаясь сейчас понять их смысл.
— Что я должен делать взамен? — Утолив острое чувство голода, спросил он, уже не так жадно вскрывая второй контейнер с пищей.
— Соблюдать законы, больше ничего. — Ответил ИПАМ.
— Значит… — мысли Антона следовали немного иными цепочками логических рассуждений, — значит, мне больше не нужно рыться в контейнерах с отходами?
ИПАМ возмущенно крутанулся вокруг оси.
— Я не понимаю, как люди вообще допустили подобное. — Ответил он. — В информационной среде колонии происходят непонятные для меня явления.
— И все-таки, — Антон с подозрением посмотрел на ИПАМа, — как ты достал еду?
— Я подключил энергию к каналу пневматической доставки продуктов. Затем заново зарегистрировал серийный номер твоего импланта, доказав системе распределения ресурсов, необходимость осуществлять поставки продуктов питания по указанному адресу.
— Ага, и система согласилась? — Недоверчиво переспросил Антон.
— А почему она не должна согласиться? Ты член общества. Наличие зарегистрированного импланта подтверждает данный факт. Люди для того и создали машины, чтобы не заботиться о ежедневном пропитании, используя свой потенциал по прямому предназначению.
Верхние уровни строящегося мегаполиса
Дождь постепенно прекратился, но Антон все сидел в проеме окна строящегося здания, погрузившись в задумчивые воспоминания.
Недавно ему исполнилось четырнадцать, но за два с половиной года, была прожита целая жизнь. Мальчик из нищего квартала не только повзрослел физически, превратившись в юношу, он стал мыслить иначе.
Он узнал, что такое сеть, и внезапно открыл в себе неодолимую тягу к знаниям. Никакого внешнего воздействия со стороны ИПАМа он не испытывал, его маленький кибернетический друг всего лишь открыл для разума Антона двери в иной мир, а дальше… дальше внезапно заработал собственный потенциал Антона, оказывается в мире было столько потрясающе-интересных вещей, что он сутками не покидал старенькое кресло подле компьютерного терминала, жадно, словно губка впитывая различную информацию.
Жизнь четко разделилась для него на две половины — до и после первого выхода в сеть.
ИПАМ ворчал: нужно больше бывать на свежем воздухе, а он ничего не мог с собой поделать, даже желание собрать гравиборд временно потускнело, отошло на второй план, ведь он интуитивно угадал главную особенность виртуальной среды — здесь не существовало социальных градаций, отсутствовало понятие возраста, к оценке принимались лишь интеллект и коммуникабельность.
А гравиборд он все-таки собрал. Теперь мудреные чертежи и схемы, закачанные в рассудок с сервера центрального информатория, уже не выглядели для Антона тайной за семью печатями.
Он узнал и понял смысл одного очень простого, но важного правила: «все, что сделано одним человеком, неизбежно может повторить другой».
В некоторые моменты ему казалось, что границ больше не существует. От обилия доступной и главное интересной информации голова шла кругом.
