Всё! Глюонник поперхнулся, снова заработал. Проработал три секунды и встал окончательно. Закружилась голова... Невесомость. Неужели выскочили?
- Комп! Параметры орбиты на мой дисплей!
- Считаю, капитан! Вывожу, капитан!
Так, орбита круговая, но низкая, ой низкая! Два-три витка и снова: 'Здравствуй Юпитер!' Но мы ещё побарахтаемся!
- Экипажу! Мы на орбите, но орбита нестабильная. Продолжаем работать. Связисту приготовиться к выходу на 'свежий воздух'. Нам нужна дальняя связь. Отар! Выдели двух сопровождающих, остальные на подхвате.
- Есть, капитан!
- Инженерной группе организовать перекачку пищевой воды в бункер. Всё, даже минералку туда!
- Принято, капитан!
- Доктору обойти всех, начиная с пассажиров и проверить самочувствие.
- Есть!
- Петро! Приготовь что-нибудь, наконец, пожевать, пока у тебя всю воду не скачали.
- Будет сделано!
- Остальным отдыхать!
Сержант в Академии был бы доволен: главное занять людей конкретным делом, чтобы у них не оставалось времени на панические мысли. Жаль, что на всех дела не нашлось!
Капитан включил автоматический 'Мэйдэй' на УКВ. На всякий случай, вдруг...
- Мастер! - зашевелился в соседнем ложементе Старшой. - Мы сгорим?
- Сгорим, Вадим! А если не сгорим, то опустимся в такие глубины, где ещё никто не бывал, кроме зондов. А там задохнёмся, когда аммиак и прочая химия рано или поздно проест уплотнения. Или нас ещё раньше эти твари сожрут. Но это всё, если мы не будем дёргаться.
А так, даст Бог, если он сюда залетает, ещё поживём! Починим связь, запросим помощи. Пусть Иванченко хоть свои скутеры пришлёт! Закачаем сейчас водичку, поднимем немного орбиту. А там и Серёжа Куприянов прилетит!
- Спасибо, Мастер, а я уж, было... совсем. - Похоже, Старшой немного приободрился, поскольку сменил тему. - А как вы думаете, эти, радужные, они разумные? А мы их лазером...
- Это вряд ли! Ничем они свою разумность не показали, а только прожорливость. Им наверно металлы нужны, а это там большая редкость. Вон, титановый поплавок у 'Машрума' прогрызли. Наши антенны тоже. А до этого девять зондов на лету объели. И вверх полетели посмотреть, откуда они сыплются, и нет ли там ещё чего, вкусного? Как пчёлы. И нам маршевый, похоже, тоже они попортили. Так, что не расстраивайся, не разумнее они медуз из европейского подлёдного океана!
Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:
- Капитан! Вызов по ближней связи!
И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:
- 'Охотник-12', вызывает 'Охотник-21' выходите на связь!
- Серый! Ты откуда здесь? - закричал в ответ капитан. - Ты же через двое суток только...
- Привет, Вась! - тут же отозвался Сергей. - Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.
- А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!
- И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.
- Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.
- А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую...
В динамике раздался взволнованный голос шефа:
- Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове... Докладывай, что там у тебя.
- Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у 'Машрума' не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, 'радужные' привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.
- Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если 'Охотника' не вытащить - эвакуируйся. Главное - люди, а железок ещё настрогаем!
- Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!
- Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: 'А нельзя ли было 'Машрум' не бросать?' 'А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?'
- Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!
- Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!
- До связи!
Снова возник голос Куприянова:
- Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.
- Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.
Капитан включил селекторную связь:
- Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?
- Ещё три минуты, Мастер, и начнём!
- Отставить перекачку!
- Совсем?
- Совсем! Отар, бустерная группа!
- Слушаю!
- Подготовиться к приёму бустеров!
- Ура! - заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:
- Есть, Мастер!
- Доктор, как дела?
- Особых патологий нет, Кэп. Сделал пару укрепляющих. Людям нужен только отдых.
- Принято, скоро отдохнём.
- Камбуз, Петро?
- Да, капитан!
- Отставить лёгкий перекусон. Праздничный ужин!
- Будет, капитан!
* * *
В небольшом, но уютном кабинете директора орбитальной базы 'Европа' они были вдвоём: хозяин кабинета и капитан Кондратенко. В самом начале разговора Иванченко переключил входящие вызовы на комп-секретаря, запер дверь и достал из сейфа маленькую фляжку чёрного стекла.
Анатолий Константинович вовсе не походил на свои портреты в вирт-энциклопедиях: там он был худощавый, спортивный. Но перейдя на административную работу, прославленный космонавт несколько раздобрел, не потеряв, впрочем, остроты восприятия, организованности и какого-то особого 'космического' шарма, свойственного уходящему поколению исследователей Солнечной Системы. Уходящему, к счастью, пока только в начальство: в директора и президенты различных компаний.
Коньяк, напиток теоретически нелегальный тут, на 'Европе', был очень неплох. А почему директор крупнейшей, не считая низких земных орбит, базы в Системе должен был пить плохой? Человек, которого прочили в директоры консорциума 'Вода' мог себе позволить... Сегодня никто никуда не спешил, и разговор, обстоятельный и неспешный тёк себе и тёк.
- ...Значит, договорились. Если ты на списание своего 'Охотника-12' не согласен, то тебе его на ремонт и гнать. В зарплате, конечно, потеряешь, зато отпуск внеочередной... Но учти, последнее слово всё равно за комиссией на 'Орбите-7'. Скажут: 'Не подлежит!' Согласен?
- Куда же деваться? Против спецов не попрёшь! А только моя лошадка ещё и других обскачет. Маршевый заменить, уплотнения кое-где. Реактор у меня лучше нового, связь поправили...
