Ну, вот и второй случай разрешился. Ну а третий случай вообще сказка. Обуть Пентагон, и на их же деньги спонсировать полет? Это было что-то новое, что вызывало чувство гордости за этого жулика. Но одновременно его было жаль, ведь даже если его допустят к полету, то при возвращении Андре ждет незавидная судьба. Россия будет вынуждена его выдать, ведь он преступник, и это было понятно всем, но по человечески его было жаль.
И сейчас они стояли перед дилеммой – вернуть деньги они не могли, ведь у них их нет. Взять на борт астронавта США или Англии – тоже не дело. Ведь сейчас налицо была банальная конкуренция. Сейчас пришло наше время, и только мы должны исследовать Сатурн. Эта вторая экспедиция, и она даже не будет совершать посадку на эту планету, только доставит груз и сбросит в нужной точке, но грузы будут непростые и, изучив их, они могут все понять. Вот такие дела.
Все долго сидели, ломая свои головы над этой задачей, но разрешение вопроса пришло не от них. С самого верха пришло два письма. Одно было отдано Сергею Александровичу, а второе выдано в руки Андре. Оба письма имели солидные печати, а второе, которое предназначалось французскому космонавту, было даже запечатано мощной сургучной печатью, на которой была написана лаконичная фраза: «Вскрыть только в момент приземления на Землю». А ниже было подписано: «до момента посадки, письмо находится в руках у командира корабля». Прочитав это предупреждение, письмо у Андре тут же отняли, и поняв, что наверху за них уже все решили, начали расходиться, ясно понимая, что после приземления проблемы начнутся с новой силой.
Вот и закончились тренировки, старт уже близок. Завтра, это произойдет завтра, и каждый обостренно стал чувствовать безудержное течение времени, которое полетело как птица. Не давая прочувствовать этот момент, собраться с мыслями. Это магическое «завтра» должно было изменить их жизнь в корне, или оборвать ее совсем. Ну чтож, семь бед, один ответ, как говаривали в старину…
Все десять будущих космонавтов вышли на улицу. Вечерело, солнце уже заходило за горизонт. Чудесно пахло полынью, как море колыхался седой ковыль. Сухой, обломанный куст перекати поля, пересек асфальтовую дорогу, и скрылся в пыльной степи.
Они уселись в кружок и, нарушив все нормы, наломали сухих кустов полыни и ковыля, разожгли большой костер, который с ревом взметнулся вверх, к потемневшему небу. Быстро прогорев, пламя опало, оставив после себя стреляющий искрами, быстро остывающий жар. Все молча сидели, их взоры приковывало ночное небо, полное звезд, которое манило и пугало своей бездонностью. Так, наверное, чувствовали наши предки – первооткрыватели, впервые вышедшие из жаркой Африки, и узревшие ледяную Европу, шерстистых мамонтов, носорогов, и свирепых неандертальцев, ставших у них на пути. Все тогда было ново и необычно, везде скрывались неизвестные тайны и опасности.
И сейчас они как никогда были похожи на своих предков, сидевших перед согревающим их костром, с горсткой своих товарищей, и полной неизвестностью вокруг.
– Ну что, пошли отдыхать, а то проспим старт, – пошутил Александр. И все, оценив его шутку, стали расходиться по своим номерам, и теперь только песни цикад нарушали покой древней степи…
Утром всех подняли в пять утра, и легко перекусив, все поспешили одевать скафандры. Одевались они с помощью помощников, и уже через пятнадцать минут вся группа уселась в автобус. Новенький пазик, зажужжав стартером сразу завелся, и уже через мгновение они мчались по пыльному асфальту в сторону огромной ракеты, поднятой для запуска.
Ракета была новой, невиданной ранее модификации. Она было раза в два больше, со сверхмощными двигателями, и иллюминаторами, закрытыми термощитками. Для лучшего обзора, на ней были установлены по кругу видеокамеры, которые до выхода в космос пока прятались под защитной броней.
Быстро заняв противоперегрузочные кресла, согласно порядковым номерам на их скафандрах, все замерли, готовясь к старту. Пилоты и инженеры были заняты делами, поэтому время для них не шло так медленно, как для космотуристов. Им же приходилось сдерживать свое рвущееся наружу сердце, и прислушиваться к малопонятным для них переговорам пилотов с командным пунктом.
Но вот подготовка к полету закончилась, и начал звучать знакомый с детства обратный отчет. На последней цифре ракета задрожала, и сначала медленно пошла вверх, с каждой секундой набирая скорость. Раздался страшный рев пламени, сильная вибрация стала пронизывать их тело, но это уже был полет, а значит все идет нормально. А скоро перегрузка, вдавливающая их в кресла, пошла на убыль, и уже через миг загорелись экраны, закрепленные прямо перед их лицами. Там появилось изображение старушки Земли, которая все сильнее уменьшалась в размерах. Экран был разделен на четыре сектора, каждый показывал изображение со своего сектора обзора. Земля продолжала удаляться, уменьшившись до размеров яблока, а скоро взоры всех стала притягивать луна, которая все больше увеличивалась в размерах. Но не она была их целью, и скоро и она начала уменьшаться в размерах. Как только они вышли из гравитационных захватов Земли и Луны, как двигатели были выключены, и дальше они понеслись по инерции. Установилась необыкновенная тишина, и всех охватило ощущение невесомости.
– Все, можно расслабиться, – скомандовал первый пилот, имевший тут статус командира корабля. Можете отстегнуться и немного полетать в невесомости.
Александр нажал на кнопку, и ремни кресла расстегнулись, змеями повиснув в воздухе. Несильно оттолкнувшись ногами, он резко взмыл вверх, сильно ударившись спиной об потолок.
– Эй, поосторожней. Ты нам сейчас всю ракету развалишь, – полушутя пожурил его второй пилот.
И началась потеха. Все кувыркались в воздухе, ощущение верха – низа отсутствовало напрочь. Кто-то сидя парил в воздухе, кто-то уже потянулся за тюбиками с едой, кто-то махал руками, учась полету в невесомости.
Но всех тут же отрезвил голос с Земли:
– Прекратите игры! За вами следит вся Земля, а вы ведете себя как в детском саду. Займите места, и начинайте работу. Четко выполняйте команды первого пилота, помогите микробиологу в его мини– лаборатории, а для шалостей еще будет время.
– Что – то он с нами жестко, недовольно буркнул Андре. Сам говорит: «вся Земля смотрит», а нас всех перед ними детьми обозвал.
– Не парься, турист. Он с нами говорил по внутренней связи, ее кроме нас никто не слышит. А если хочешь, чтобы тебя услышали с земли, нажми серую кнопку на груди – это громкая связь. Так что твой имидж не пострадал, но ты все же не забывай выполнять команды начальства, а то по прибытии выслушаешь массу нотаций.
