— Победить? — рассмеялась девушка. — Нет, на этот исход я даже не надеялась… До поединка с тобой. Возможно, у тебя будут шансы на это, и если ты сможешь… то я получу медальон, а ты получишь свободу. Но не обольщайся, в битвах разрешено все — подковерные интриги, объединения, удары в спину. Многие просто наймут бойцов со стороны, которые могут быть псиониками не только третьего, но даже четвертого уровня.
— Почему же вы также не сделали? Неужели это дороже четырехсот миллионов? — поинтересовался парень.
— Наша семья отвечает за подготовку уродов. Ты наш рекламный плакат, на одном твоем участии мы отобьем все затраты на тебя.
— Вы очень честны, госпожа.
— Потому что я хочу, чтобы ты был мотивирован на победу, а не на побег. Выиграешь — и будешь свободен.
Алексей не поверил ей ни на секунду. Все звучало логично, но… Кто будет отпускать псионика третьего уровня просто так? А если его наймет другая принцесса? Нет, из всей истории дроу он знал то, что главная их черта — коварство. Были нередки примеры коварства ради коварства даже тогда, когда оно шло во вред. Именно поэтому договоры с ними заключаются при искине и от лица домов. Потому что дроу, с которым ты договорился, могут просто убить, чтобы не выполнять условия. Именно по этой причине несмотря на то, что темные ильдари превзошли в военной технике и генетике даже своих светлых сородичей, не говоря о хуманах и всех остальных, в плане экономики они плетутся во второй десятке — с ними просто не хотят иметь дело. Даже сейчас сначала была попытка соблазнения, потом общения якобы на равных, чтобы завоевать доверие, и только после этого она «раскрыла карты», наверняка многое не договорив или в чем-то обманув. Не зря он покупал базы с историей Дроу, ой не зря.
— Я сделаю все, чтобы победить, — ответил он именно то, что ожидала Игнис.
— Правильный выбор, — кивнула она. — Не хочешь выпить вина? Альгосское, молодое, на крови вельпаса.
— Нет, спасибо, у меня все равно имплант на противоядие.
— Его можно отключить, но дело твое, — несмотря на эти слова, к вину он все равно не притронулся, а она не стала приказывать. — Однако, есть еще одна проблема. Ты слишком неопытен, поэтому на три месяца до битвы отправишься в Мясорубку.
— Не боитесь потерять четыреста миллионов? — сглотнув, спросил Алексей.
— Я в тебя верю, — подмигнув, ответила Игнис и махнула рукой в сторону двери.
Алексей откланялся и вышел потерянным. Теперь становилось понятно, почему его выкупили за такую сумму, но, кроме этого, он понимал, что оказался в полной жопе. Фронт в галактических войнах это не то же самое, что в его прошлом мире. Крупные битвы и движения флотов тут редкость. Обычно это стремительные набеги, отступления и захваты планет. Но есть и исключение — планета Улрипсо по прозвищу «Мясорубка», что расположена в системе Зилон на границе между светлыми и темными эльфами. Планета с трехкратной гравитацией, на которой было найдено множество руин предтеч и за которую идет практически непрекращающаяся война. Оружие массового поражения никто не применял — тогда никакого толка от руин не будет, поэтому битвы идут возле планеты и на ней самой, в попытке захватить и удержать находки как можно дольше, чтобы их взломать и разграбить — спешить тут нельзя, так как зачастую базы предтеч взрываются, забирая с собой на тот свет нарушителей. По той же причине сильных манипуляторов выше третьего уровня туда также не отправляют. Мясорубкой его назвали по причине того, что средняя продолжительность жизни простого пехотинца на ней — пятнадцать минут. А те, кто выживает, становятся такими ветеранами боя, что в любой другой армии считаются элитой. А все потому, что со стороны дроу на планету были выпущены генно-модифицированные животные, которые и до улучшения были одними из самых опасных в галактике. А со стороны светлых эльфов — хищные и ядовитые растения, также прошедшие дополнительную обработку. Выходит, что он на три месяца отправляется в ад.
Глава 5
Три дня Алексея никто не беспокоил. В редкие вылазки из каюты дроу его игнорировали. Впрочем, он им отвечал тем же. Вряд ли бы было можно получить от них какую-то важную информацию, а вот на подозрения навести — вполне. Оно ему надо? Оно ему не надо. Пока парень находится в обществе мужененавистниц, любой план на побег закончится его подрывом. Возможно, Мясорубка как раз и станет той возможностью, чтобы спастись. Но без дела он не сидел, проверил свой доспех и осваивал базы. Вообще, есть два режима их усвоения — пассивный, когда ты в сознании, и активный, во сне. Именно вторым он и занялся. Конечно, продвинулся Алексей только процента на три, зато вполне может быть, что именно они помогут ему выжить. На третий день Игнис снова его вызвала. На этот раз она была одета в свой военный комбинезон, а не платье. Хотя даже в нем она выглядела потрясающе. Эх, жаль, что такая красота принадлежит такой суке.
— Присаживайся, у меня есть к тебе приватный разговор, — поставив на стол светящуюся зеленым светом пирамидку, она активировала ее, и их накрыло силовым куполом. Алексей тут же почувствовал будто находится в мешке.
— Госпожа, вы могли бы просто выслать по зашифрованному каналу все, что я должен знать. Не было никакой необходимости тратить на недостойного меня свое время.
— Ха-ха-ха, ты продолжаешь играть роль невинной овечки? Ну, что же, дело твое, — ответила она, садясь напротив. — Мне просто нравится говорить вживую. Видеть лицо собеседника, его реакции, движение губ… Могу я себе позволить такой каприз?
— Вы принцесса, вы можете позволить себе все.
— Не все, именно поэтому я хочу стать Матриархом, — она покрутила рукой с остро подпиленными черными ногтями. Алексей не удивился бы, если бы до мономолекулярной остроты. — И в этом ты должен мне помочь. Обстоятельства немного изменились, другие принцессы узнали, что я отправляю своего кандидата в Мясорубку и наверняка сделают все, чтобы тебя убрать.
— И откуда они узнали? На корабле шпион? — удивился парень, так как в специализации «телохранителя» наконец-то дошел до изучения типов кораблей.
И они летели на одной из последних разработок дроу — яхта «Фантом» седьмого поколения. Стоит пару десятков миллиардов, оснащена самыми продвинутыми стелс-технологиями и лучшим из серийных гипердвигателей того же поколения. Теперь он понимал, почему они летели без сопровождения и доступа к галанету — их просто никто не увидит. Но для этого нужно соблюдать режим полной изоляции.
— Или это Белгоз Детил?
— Нет, я сама передала эти сведения перед вылетом.
Парень еле сдержался, чтобы прямо тут не придушить ее, невзирая на последствия. Но мать закалила его, хоть что-то полезное сделала своими постоянными манипуляциями, руганью, жалобами и требованиями. Его нервы представляли собой стальной канат, поэтому он не доставил ей удовольствия наблюдать его истинные чувства.
— Это гениальный шаг, госпожа. Выманить представителей принцесс или, как минимум, перевести их внимание на меня, как на приманку, — ответил он совсем другое, а не то, что вертелось на языке.
— Я рада, что ты такой понятливый. Но не думай, что я просто так отдаю тебя на убой. В данный момент мы подлетаем к пограничной станции «Вариос», где сейчас заправляется большой десантный корабль с уродами. Твоя задача присоединиться к ним как одному из них, вычислить посланцев других принцесс и убить их. За голову каждого ты будешь получать награду. Сто тысяч за непсиона, миллион за первый уровень и десять за второй.
— А если попадется третьего уровня? — поинтересовался он.
— Если сможешь убить посланца третьего… получишь сотню миллионов. Думаю, что на свободе деньги тебе пригодятся, — усмехнулась принцесса.
Ну да, так он и поверил, что она его отпустит.
— Только не обольщайся, конкретно на «Битве за медальон» вряд ли у тебя станет меньше конкурентов. Слишком это лакомый приз, ради которого другие принцессы раскошелятся и быстро найдут убитым участникам замену. Ах да, я отложу подрыв твоей нейросети на три месяца. На Мясорубке нет связи, так что если я этого не сделаю, то твоя нейросеть не найдет сигнала от меня и — бум… Нет моих четырехсот миллионов. Чего мне не хотелось бы.
