— Ты рисковал.
— Ради тебя, придурок.
— И ещё раз — огромное тебе за это спасибо.
— Сочтёмся.
— Да, кстати об этом… Я тут… Короче, я без поддержки семьи, Джайлс. Вообще. Счета, страховка, кредитный и социальный рейтинг — отец заморозил и отобрал всё.
— Видать, ты неслабо ему насолил?
Я вздохнул, и начал рассказывать Триони, как всё произошло, опустив лишь причину, по которой в мою голову хотели забраться неизвестные. Какое-то время он молча слушал, а когда я закончил, лишь покачал головой.
— Ты понимаешь, что всё это звучит как сюжет голо-фильма?
— Понимаю, конечно. Мне бы кто такое рассказал — я бы не поверил. Но это правда.
— И ты не знаешь, что надо этим оборотням?
— Понятия не имею, — не моргнув глазом, соврал я.
Нет, я доверял Джайлсу, безусловно. Но втягивать его в происходящее совсем не хотелось. Он обладал «горячим» нравом и мог… Начать действовать самостоятельно. А я не был уверен, что мне это нужно. Может быть, чуть позже…
— Хм… — он наморщил лоб, — Значит, ты прилетел по фальшивым документам?
— Да, с помощью биотека поменял на первой же транзитной станции свои данные и… В общем, кроме Марка, той троицы и тебя никто не знает, что я здесь. Надеюсь на это, по крайней мере.
Джайлс снова задумался.
— Мне не следует такое говорить, но если всё, как ты рассказал, то… Может и не стоило оставлять Лемара и его подручных в живых. Они знают, что ты — де Пайле. И могут рассказать об этом.
— Кому?
— Да кому угодно. Информаторам в тюрьме, своим товарищам-сообщникам, охотникам за головами… Да. Ты сглупил, конечно.
— Я не убийца.
— Знаю, Алан, знаю. Ты не убийца, а идиот.
— Спасибо за комплимент, — я показал ему неприличный жест, и Джа-Джа грустно рассмеялся.
— Ладно, попробую помочь и в этом.
— Неужели? И как же?
— Пока эти ребята без сознания — внесём кое-какие коррективы в их память. Сотрём всё, что связано с тобой и Марком.
— Это пара месяцев местной жизни…
— И что? Тебе и это претит? Они останутся живы, если волнуешься об этом. И даже в здравом уме. Просто… Не будут помнить последние месяцы своей жизни.
— А как ты их подтянешь за совершеннее преступления? Ведь нужно признание?
— Я тебя умоляю, — приятель только посмеялся над моей наивностью, — Это Эдем, дружище. И пусть тебя не вводит в заблуждение название — тут всё совсем не так пасторально, как у вас на Магеллане. Этот мир… Настоящий серпентарий, скрытый за цивилизованной ширмой.
— Да? И как же тут обстоят дела на самом деле, просветишь? Рекламные проспекты рисовали чуть ли не рай наяву… Мне бы не помешало освоиться в реалиях местной жизни, раз я собрался тут обосноваться на какое-то время. А твои слова, признаюсь, меня заинтриговали.
Джайлс серьёзно посмотрел на меня.
— Ну что ж… Времени у нас полно, завтра у меня выходной. Так что могу и рассказать, но только не здесь. Эй, официант! Принесите счёт, пожалуйста!
Глава 4
«Почувствуйте себя хозяином жизни! Эксклюзивные туры по Эдему превратят вашу мечту в реальность! Лазурное побережье Саутхита, горный отдых в Нортхельме, сафари в пустыне Карамон, эксклюзивные отели Верхнего города, медицинский туризм, благодаря которому вы продлите жизнь на двадцать лет, волшебные погружения в невесомость на орбитальных станциях!
Всё это вы можете получить, связавшись с нашим агентством!..»
Я усмехнулся и смахнул голографическую рекламу, возникшую над ресторанным столиком. После рассказа Джайлса подобные заявления меня только забавляли, пускай частично и являлись правдой.
Нет, Эдем действительно был раем наяву — но только для тех, кто обладал огромным запасом денег и влияния. А если точнее — по-настоящему, так как об этом рассказывали на других планетах, здесь кайфовали только жители Верхнего города.
Нижний, огромная агломерация, тоже имел весьма неплохой уровень жизни. Вот только его жители, большей частью, трудились на благо тех, кто жил над ними.
Тут имелась своя, экологически чистая промышленность, тщательно скрытая от взоров туристов. Свои фабрики, заводы, госпитали, магазины, рестораны и самые разнообразные, невообразимые развлечения, само собой. Всё, что есть в любом современном гигаполисе Империи, и даже больше.
Вот только большая часть денег, энергии, сил и прочего, возникающая тут, требовалась на поддержание Верхнего Эдема. Огромная летающая платформа, курсирующая над планетой, для полноценного функционирования требовала невероятных вложений. А так как там, наверху, деньги предпочитали не зарабатывать, а тратить — требовалась их откуда-то брать.
Сто пятьдесят миллионов обслуживают пятнадцать — не слишком ли большая пропорция?
Я не мог сказать наверняка. На моём родном Магеллане не было летающих городов, а Примархи семьи всячески старались сделать жизнь обычных людей проще, удобнее и лучше. Не буду скрывать — разница в уровне жизни между мной и каким-нибудь торговцем электроникой, банковским рабочим, брокером или врачом была колоссальна, это так. Но имелась масса моментов, которая уравнивала нас.
Правосудие и медицина, образование. Если ты был талантлив и целеустремлён, пусть и беден — мог выбиться на очень высокие должности и получить ту жизнь, о которой мечтаешь. Джайлс и его отец — живые тому примеры.
Но здесь…
Здесь «Небожители», как, созвучно со знатными фамилиями, называли обитателей Верхнего города, не были заинтересованы в том, чтобы их количество росло. Чтобы кто-то «снизу» поднимался наверх и оставался там. Их всё устраивало и так.
Пафосные заведения, дорогущие клиники омоложения и реструктуризации ДНК, элитные салоны улучшения тел, эксклюзивные бутики, невероятные аугментации, вплоть до осминожьих щупалец из нанитов и прочее, прочее, прочее…
Да, в Верхний город можно было попасть в качестве туриста — но очень ненадолго. Помимо ограниченного времени пребывания (виза выдавалась сроком максимум на две недели) требовались бездонные карманы, набитые гравитонием, или столь же бездонные счета в банках.
Цены настолько превышали все мыслимые и немыслимые пределы, что за ночь в отеле Верхнего города можно было купить небольшое поместье с участком земли на другой планете. А счёт за ужин был вполне сопоставим с покупкой вполне приличного глайдера. Что и говорить о недвижимости — самая крошечная квартирка стоила столько же, сколько небольшое поселение где-нибудь в паре десятков световых лет отсюда.
Невероятное расслоение общества — вот что на самом деле имело место быть на Эдеме. И всё бы ничего — такое было на многих планетах Империи, но…
Здесь это расслоение и два мира, на которых оно разделило людей, слились воедино. Как бы странно и глупо это ни звучало — они сосуществовали вполне себе мирно.
Ну… Практически…
Верхним городом управлял, как его сокращённо называли, Империум. Главный Советник правителя галактики, куча его помощников и орда чиновников экстра-класса, которым посчастливилось получить назначение в этот мир. Они управляли финансовыми потоками, держали в руках всю власть — энергетику, элитную медицину, транспорт, выход к Магистрали, системные грузовые перевозки и многие другие вещи, от которых зависело функционирование планеты.
Нижним городом вроде как тоже управляли выбираемые Империумом люди, классом пониже, но… Тут царили слегка другие порядки. На нарушение закона и его обход смотрели сквозь пальцы — потому что это приносило очень, очень большую прибыль.
Контрабанда гравитония, предметов роскоши, древних артефактов и эксклюзивного оборудования, торговля незарегистрированными ИИ, перевозка опасных инопланетных растений, убийства, похищения.
Всё это происходило на Эдеме точно также, как и в сотнях других миров.
Как такое возможно?
Трудно держать в ежовых рукавицах Империю с сотнями триллионов жителей. Особенно, если один край от другого находится на расстоянии в сто тысяч световых лет… Везде найдётся тот, кто хочет обойти правила и получить собственную выгоду.
