себе под нос ученый. — Как знать.
Он еще сильнее сжал торчащий из кобуры пистолет.
Вид был одновременно красивый, жуткий и странный, но при этом многое объясняющий. Спустя пятнадцать минут торопливой ходьбы «альфа-2», взобравшись на холм, увидели его.
На самой высокой точке возвышенности начиналась широкая лестница из камня, очень похожего на мрамор. Он обладал большой плотностью, не было видно ни одной трещины или места с расслоением, а пускалась эта лестница до самого подножья и заканчивалась у высокой арки, с обеих сторон которой располагались два столпа, и на вершине каждого находилась скульптура звериной головы.
Каждая по форме напоминала человеческую, там, где должны были быть волосы, присутствовала львиная грива, вместо ушей торчали рыбьи жабры, похожие на ребристые лезвия секиры, вместо носа хобот, а между двумя тонкими, словно две нитки губами высовывался длинный змеиный язык. Стояли колонны на расстоянии четырех метров друг от друга, а те хоботы, что присутствовали у обеих голов, тянулись в стороны друг к другу и сплетались примерно на середине и приподнимались чуть вверх, перпендикулярно земле.
Но больше всего Луи поразили высокие горы, словно являющиеся частью постройки, выполненной руками каких-то существ неизвестной цивилизации. Формой они, объединяясь друг с другом, напоминали подкову или согнутый посредине металлический прут, и с такого положения Ливелсу казалось, что он очутился на громадном футбольном поле, а его место находилось за одним из ворот.
С левой и правой стороны на землю падали небольшие стремительные водопады. Самый же большой из них был на месте изгиба горы, на верхушке покрытой зеленой растительностью и высокими деревьями, и ниспадал отвесной стеной. Внутри же этой обособленной территорией находилось жутчайшее кладбище.
— Какого дьявола? — прошептал сам себе Луи.
Его дыхание утяжелилось, каждый вдох и выдох приходилось контролировать и прикладывать усилие, чтобы его совершить. Ему словно заменили ребра, убрав все кости и вставив вместо них чугунные пруты.
— Одиннадцатый! — позвал его Джонс в который раз.
Отвлекшись от разглядывания «главного водопада», геолог начал спускаться по лестнице. Отметив тот факт, что ступеньки располагались на комфортной для людей высоте, Луи сделал логический вывод о том, что кто бы их ни сделал, роста они были такого же.
Не прислушиваясь к возбужденным переговорам ученых и военных, у подножья холма рядом с аркой геолог увидел припаркованные бронеавтомобили и стоящих рядом с ними солдат, перебирающих свою экипировку.
Увидев приближающуюся часть основного отряда и своего командира, они сразу же оставили свое занятие.
— Вы не заходили на территорию этого места? — услышал Луи требовательный вопрос командира, адресованный одному из солдат.
— Нет, сэр! — отрапортовал он. — Мы сразу же отправились за вами, сэр!
— Вы! — командир указал на двоих солдат. — Поезжайте и отыщите «альфа-1» и сообщите им о находке. Пусть двигаются сюда.
— Есть, сэр! — кивнули они, прыгнули в один из броневиков и умчались вверх по холму.
Но прибытия остальной части группы «альфа-2» дожидаться не стали и направились на осмотр обнаруженного разведчиками кладбища.
Могил было много. Очень много. Располагались они в хаотичном порядке, словно на этом месте произошло какое-то крупное побоище, по сравнению с которым Бородинская битва показалась бы игрой в пластмассовых солдатиков, а после ее окончания всех погибших похоронили на том же месте, где они и испустили свой дух. Вместо надгробных плит или крестов, которые располагались у изголовья могилы по людским обычаям, здесь находились статуи. Некоторые из них были в виде гуманоидов, имеющих на себе какие-то звериные черты: лапы, хвосты, перепонки, несколько пар глаз. Другие были похожи на гибриды человека типа минотавров и сатиров. И все без исключения изображались в каких-либо изящных позах, в причудливой одежде или даже броне, и с оружием в руках.
Разглядывая могилы, Луи остановился около одной из них. Подойдя ближе, мужчина сначала внимательно осмотрел статую. Пытаясь обратить внимание на каждый ее миллиметр, после он глянул на плиту, вырезанную из того же камня, что и скульптура, и заметил на ней какой-то незнакомый символ с изображенными под ним непонятными иероглифами, которые, как ему показалось, он никогда не видел раньше, что было совершенно неудивительно.
Не имея ни малейшего понятия, что бы могла означать эта абракадабра, Ливелс осмотрелся и увидел, что остальные уже ушли далеко вперед. Быстро достав свой планшет, Луи сделал фото плиты, а после, чувствуя, как от напряжения трясется все тело, бросился догонять группу, шедшую по единственной широкой, вымощенной камнем дороге в сторону какого-то обособленного островка, расположенного посреди озера, подпитываемого водопадами. К нему вел мост, а сам остров занимала одинокая постройка, чем-то схожая с японской пагодой.
Нагнав «альфа-2», геолог приноровился под темп шагов остальных.
«Да уж, — с восторгом думал он, жадно рассматривая все подряд. — Теперь мне точно не грозит остаться без вдохновения. Эх, то-то теперь будет!»
И он даже помыслить не мог, насколько был прав в этот момент.
Часть первая
Резервация «Надежда»
Глава четвертая
Черные Кресты
Шум лопастей вертолета — наиболее частая и однообразная музыка, которую за всю свою жизнь слушал Леман. Конечно, если только не брать в расчет звуки выстрелов. Они были для него такими же обыденными, как шум волн для человека, живущего на берегу океана.
Сидя в отстранении от остальных шестерых членов своей группы, Леман сложил свои ладони на коленях и, не отрываясь, смотрел на лежащую на сидении напротив деревянную коробочку, сделанную им на досуге. Она выглядела совершенно обычно, стенки, крышка и дно были некрашеными и гладкими, без каких-либо рисунков или инкрустаций, но, если приглядеться внимательнее, можно было увидеть, что изготовлен предмет ловкими руками.
Вспоминая все данные ранее уроки, солдат концентрировался как мог и старался при этом игнорировать отвлекающие его посторонние разговоры, но ничего путного не выходило. Эта чертова штука никак ему не повиновалась и не хотела взлетать.
Услышав сбоку от себя тихие и легкие приближающиеся шаги, Леман не стал обращать на них внимание и продолжил, не шелохнувшись, концентрироваться на коробочке. Обладатель шагов тоже сохранял молчание. Он присел рядом на свободное сиденье и тоже уставился на предмет, а Леман в свою очередь уловил легкое дуновение ветерка, принесшее с собой знакомый запах, который он тут же учуял и распознал.
Это вконец разрушило концентрацию. Леман раздраженно втянул воздух через нос, но взгляда от коробочки все же не оторвал.
— Что, — наконец заговорил Курт, — до сих пор не получается?
— Как видишь, — ответил Леман, стараясь держать себя под контролем. — Уже целых полгода я с ней работаю, а она до сих
