и были горные гряды и холмы, они были куда ниже и в меньшем количестве. Там были довольно большие равнины. Здесь же, на шестом пласте, их не было вовсе. Макс проехался несколько раз туда и обратно, но так и не обнаружил ни единого места с достаточно большой по площади ровной поверхностью. В некоторых местах было видно, что Железные Города прямо прорубали себе путь среди изгибов поверхности.
Самым примечательным было то, что здесь было довольно много механической растительной жизни. То и дело вдоль импровизированных дорог попадались какие-то кусты или небольшие поляны ползучей механической травы. Также были видны остовы механических деревьев, оставленные исследователями после рубки леса. Пейзаж был уникальным и довольно интересным. Макс передал управление машиной одному из подручных игроков, а сам в это время занялся делами гильдии, краем глаза поглядывая на окружение. Раз уж машина у него была довольно мощной для начинающего игрока, то ни он, ни управляющей машиной игрок не были заинтересованы в сборе травы и кустарника. Минимальной целью были небольшие мех-звери.
* * *
Трицикл ехал на прогулочной скорости около полутора часов, когда ним неожиданно появилась стая довольно-таки крупных для грызунов мех-зверей, отдаленно напоминающих помесь кроликов и лисиц. Их было около трех или четырех десятков, группа двигалась довольно быстро, но размеренно. Несколько кролисов оглядывались по сторонам во время движения. Мех-звери обнаружили машину Макса почти одновременно с тем, когда он обнаружил стаю. Недолго думая, грызуны-гиганты побежали на неизвестного врага, который, хотя и был намного крупнее их самих, по излучению металла казался не таким уж и грозным.
Макс быстро взял управление на себя и дал задний ход. Он управлял машиной очень ловко, благодаря Личной Системе, которая уже зафиксировала в себе пройденный машиной путь. Ему даже не нужно было оглядываться назад, чтобы управлять трициклом, Система подсвечивала опасные и безопасные направления прямо в шлеме. Биг Босс в это время уверенно расстреливал приближающихся врагов из скорострельной электромагнитной пушки. Кролисы долгое время никак не могли сократить расстояние между ними и противником, а тот аккауратно и точно выкашивал их ряды.
Когда мех-зверей осталась только половина, кролисы внезапно поняли, что этот противник им не по зубам. И, как только они пришли к этому пониманию, грызуны, не сговариваясь, начали разбегаться в разные стороны. Убедившись, что враги действительно сбежали, Макс приблизился к павшим мех-зверям и сделал несколько контрольных выстрелов каждому, а также проехался мимо трупиков, предлагая себя к атаке, но те никак не отреагировали. Тогда он открыл задний грузовой люк, открывающийся вверх и вниз двумя дверями. Он аккуратно приблизился к зверям вплотную, открыл боковую дверь машины и сделал в головы трупов несколько выстрелов из ЭМ-пистолета, напоследок. И только увидев, что те не проявляют никаких признаков жизни, Макс вылез из трицикла, чтобы загрузить законную добычу в грузовой отсек. Так были собраны восемь тел.
В принципе, он не отъехал далеко от базы, поэтому довольно быстро вернулся. Макс въехал в гигантские ворота, а затем проследовал к одному из небольших ангаров, где располагался приемный терминал, и начал сдавать свою первую добычу. Хирана все еще крутилась на базе. Неким мистическим образом она оказалась в нужном месте в нужное время и заметила его прибытие. Снова проявив большое любопытство, она подошла к своему недавнему собеседнику, из-за которого девушка начала сомневаться в собственной жизни, и взглянула ему через плечо, чтобы глянуть на добычу. Макс не стал скрываться или прогонять ее. Он по дружбе показал восемь тел кролико-лисов. Выражение лица инопланетянки стало кислым, и она могла только покачать головой.
— В свою первую вылазку я вернулась только с веткой какого-то большого механического куста, — с досадой в голосе проговорила Хирана. — И это только потому, что я умею хорошо прятаться, когда перемещаюсь пешком. Когда я через несколько недель смогла накопить денег на свою первую машину — крохотный одноместный байк практически без вооружения, и выехала с базы, в первой же битве я едва не потеряла жизнь и машину. Я тогда едва успела сбежать от небольшой группы механических грызунов. И они были в несколько раз меньше добытых тобой кролисов.
Макс мог только слегка улыбнуться, пожав плечами. Улыбку его цельно-механический робот не изобразил, но вот пожатие плечами девушка заметила и правильно поняла.
— Только где-то на десятой вылазке я смогла притащить с собой парочку трупиков мех-зверей, — продолжила она свои излияния уже чуть более знакомому незнакомцу. — Первые несколько месяцев я чаще ковырялась в земле, чем выходила на охоту. Только накопив побольше заслуг, я смогла сделать парочку апгрейдов своего байка и начать сражаться с механическими грызунами и насекомыми. И мой случай даже не был худшим, он был немного лучше среднего. В основном бойцы Механоида на этой базе, прибывшие с различных планет, тратят ОЗ на организацию быта родных миров. Почти каждый на нашей базе чрезвычайно беден на заслуги. Мне так завидно смотреть на мажора…
Ее глаза были полны обиды и некоторого восхищения, а также казалось, будто бы она одними глазами просит милостыню, как тот кот из мультика про большого зеленого тролля.
— Здесь все так дорого! — Лидер гильдии не обратил на ее не озвученную просьбу никакого внимания. — Это прямо-таки грабеж и эксплуатация! Цивилизации Механоида следовало бы снизить расценки на оборудование и повысить на сдаваемую добычу, если она хочет, чтобы игроки могли свободно сражаться с врагами ЦМ на шестом пласте. Моей планете также нужны ресурсы, но я понимаю, что если не вложить средства на начальном этапе, то и в будущем продвигаться будет сложнее. Разве твой народ не может тебя поддержать?
— Как сказать… — задумчиво проговорила девица. — Может быть, Механоид ставит нас в такие сложные условия, чтобы мы были более бдительными и сосредоточенными и берегли каждую крупицу ресурсов? По крайней мере, здесь многие так считают. Конечно, жалобы есть, но жалобы — это жалобы, и они никак не помогут в работе и бою. Поэтому мы все уже смирились с текущим положением дел. В любом случае, с ЦМ почти нет никакой обратной связи, и жалобу или предложение подать попросту некуда.
А что касается поддержки из моего родного мира… Я — почти обычный боец. Моя семья довольно средняя. Уже хорошо, что из-за моих навыков мое начальство поддерживало меня на всем пути вплоть до настоящего момента. Другие игроки должны были отдавать основную часть доходов правительству планеты или своему клану, а я могла тратить почти все средства на собственное развитие. Уже неплохо, что до сих пор с меня
