К сожалению, никаких артефактов и прочих ценностей у Рукта не нашлось, да и вообще, личным имуществом в клане никто не обрастал — тут все было общее. В случае необходимости разумный просто брал, что ему необходимо с корабельного склада. Если же нужного там не оказывалось — делал заказ у надзидающего, отвечающего за связь с внешниками. Так тут называли чужаков, не принадлежащих к клану.
— Как такое может быть? — спросил Алекс. — В свое время на моей планете Грязь пытались создать такое общество, однако у них ничего не получилось.
— Ваши надзидающие не справились? — удивилась Сири.
— Стоп, кто это такие вообще?
— Надзидающие. Они нужны, чтобы существующий порядок не нарушался, — терпеливо пояснила девушка. — На каждом из кораблей клана есть хотя бы один надзидающий. Тебе следует взять Квирла на флагман, он лучший!
— Не понимаю, что именно они делают!
— Я же уже сказала, поддерживают порядок! — ответила Сири. — Сейчас ты поймешь…
На землянина хлынули образы и понятия — наконец пришло понимание. Эти типы являлись псионами. Рукт в свое время стал таким надзидающим — они постоянно шарили у окружающих в мозгах, незаметно влияя на их восприятие. Судя по всему, покойный все-таки смог воздействовать на землянина — иначе как объяснить искреннее желание любой ценой помочь свободным?
— Вот он, звериный оскал социализма! — воскликнул Алекс, драматически взмахнув руками. — Надзидающие незаметно зомбируют всех, а вы довольны!
— Я не знаю, что это значит, но так было всегда. Они отличают нас от остальных, — ответила Сири. — Сейчас ты сильно огорчен, но ты поймешь…
— А кто будет контролировать надзидающих? — поинтересовался капитан.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Представь себе ситуацию. Надзидающий подумал, что ему тут не нравиться, забрал все имущество со склада, продал, и решил на эти средства жить в федерации Нивэй. Другие надзидающие посмотрев на него, тоже подумали, что это — путь к успеху, и сделали так же…
— Я все еще не понимаю! Зачем ты говоришь глупости? Такого просто не может быть! — удивленно прошептала Сири. — Мы — клан. Никто не захочет жить среди внешников! У них нет цели… их существование бессмысленно…
— Хм… Может и так, — согласился Алекс, усмехнувшись. — Но на "Люпусе" надзидающих не будет! Думаю, такой идеалист сойдет с ума, если попробует покопаться в головах некоторых из моей команды!
* * *
Землянин не удивился, узнав, что псионы в клане выполняют множество управленческих функций. Хранитель традиций Нульг занимался всеми бытовыми вопросами. С надзидающими тоже все стало ясно — надо же кому-то промывать мозги остальным. Этим занималась троица "политруков", в том числе одна девушка — их эмоции Алекс прочитать не мог.
Молодой мужчина Квирл, о котором упоминала Сири, выглядел копией покойного Рукта. Алекс даже подумал, что они братья, однако это оказалось не так. Надзидающие землянину сильно не нравились, поэтому он собирался ограничить свое общение с этими деятелями. Капитан пообещал себе, что непременно разберется в механизме их воздействия.
Функции оставшихся двух одаренных оставались неясными — кроме глубокомысленных объяснений, что они "указывают путь" и обещаний помочь разобраться со своим даром, капитан от них ничего не услышал.
— Моим доверенным лицом назначается Сири! — объявил старейший. — Такова воля Разрушителя.
— Зафиксировано, — кивнул хранитель традиций, и землянин уловил волну восторга, исходящую от девушки-псиона.
— У вас должны были остаться эти штуки для Испытания! Тащите мне все, что есть! — сразу же приказал Алекс.
Нульг протянул землянину плоский пенал, в ячейках которого лежали горошинки-артефакты. Их оставалось всего пять штук. Сири осторожно вложила уже знакомую палочку-активатор в гнездо на боковой грани футляра.
— Это я заберу, — заявил глава клана, вешая пенал на пояс. — Испытаний больше не будет!
— Почему? — опешил Нульг, а надзидающие удивленно переглянулись.
— Согласно пророчеству! — заявил Алекс, и такое объяснение присутствующих устроило. Землянин сообразил, что эта фраза будет точно также действовать на всех членов клана предвестников.
— Мы ждем указаний, старейший! — почтительно склонил голову Квирл.
— Пока все остается как раньше. Сейчас мудрый старейший будет думать, как лучше всего повести клан к Великой Цели… — последние слова Алекс произнес, сделав одухотворенное лицо. Он хотел приплести Зияддина, Трехпалого и еще кого-нибудь для солидности, но вовремя вспомнил, что кумиры внешников для этих людей ничего не значат.
— Ты хотел познать суть вещей, — нарушил молчание пожилой мужчина с татуировкой на покатом лбу. — Мы исполним последнее указание Рукта.
— Это когда он успел?
— Во время Испытания, — ответила Сири. — Все одаренные пережили то, что чувствовал он.
— Выходит, вы все знаете, что именно сделал Рукт? — спросил Алекс. — И вас все устраивает?
— Да, — спокойно ответил хранитель традиций. — Его решение оправдано. Любой из нас погибнет, если это будет нужно клану.
— Так, с этим все ясно, — Алекс закрыл скользкую тему. — А почему клан действует в интересах свободных? Насколько я понял, Чистые, "Ка-Вэрли", изгои и эти мзины — они внешники, то есть чужаки…
— Это так, — ответил Нульг. — Такова воля предвестника. Кроме того, пророчества касаются только свободных.
— Кто-нибудь из вас лично видел этого предвестника? Ну, я имею в виду вне этого саркофага… — помолчав, спросил Алекс.
— Нет, — ответил за всех надзидающий Квирл. — Но она, так или иначе, коснулась нас всех.
— Неужели вам не хотелось открыть этот ящик? А если внутри скрывается что-то чуждое человечеству? — хмыкнул землянин. — И тогда получается, что клан действуют в интересах нелюдей…
— Форма не имеет значения, — ответил хранитель традиций. — В клан входят не только люди. Внешники глупы — разум может принимать любые обличия.
— С вами все понятно, — кивнул глава клана. — Надзидающим — вернуться на свои корабли, с вами старейший пообщается позже! Кто занимается торговлей с чужаками?
— Приказывай, старейший! — выступила вперед Чимта, немолодая женщина-псион. Ее висок украшала коробочка внешнего банка данных, а кожа имела еле заметный красноватый оттенок.
— Убрать все предложения из торговой сети свободных! В ближайшее время мы двинемся в систему Барза и там избавимся от всего лишнего.
— Будет исполнено, — еле заметно кивнула женщина.
— Какими средствами располагает клан?
