— У меня есть давняя мечта, сэр, — говорил в прощальном разговоре Мережко Алексу. — Я хочу ее осуществить. Но работая на корпорацию, я врядли смогу добиться цели. Простите.
— Все в порядке, никаких проблем, — понимающе кивал Алекс. — Но тем не менее мне жаль, что вы отказываетесь. Если надумаете, не важно когда, через год, пять, десять лет, милости прошу. А в обустройстве на новом месте, когда выберете, я помогу.
Мережко проработал на Свалке год, а потом улетел. Куда он отправился и чем занялся знал только Алекс, который поспособствовал с обустройством и средствами. Имя профессора Мережко всплывет через десять лет в Центральных мирах, его будут знать как выдающегося остеопластика и хирурга-протезиста, который берется за самые безнадежные случаи.
Остальные понемногу втягивались в жизнь молодой корпорации. Де Толли теперь возглавлял научный корпус, Эскорт заведовал всей военизированной мощью и охраной Цитадели. Тали Нэкосу было предложено создать службу безопасности, а точнее разведки и контрразведки. В это ведомство решено было вербовать людей когда-то работавших в БФБ и уволившихся их рядов бюро в связи с последними событиями в жизни Конфедерации.
Конфедерация доживала свои последние дни. Из рядов армии дезертировали уже не единично, а целыми ротами, захватывая небольшие корабли. И если кто-то просто бросал службу и возвращался на свою родную планету или оседал где-то еще, то многие сбивались в банды. Такие сборища, вооруженные до зубов, захватив корабль, начинали пиратствовать. От Конфедерации откалывались планеты, провозглашая себя суверенными мирами. Хаос нарастал, уже то тут, то там вспыхивали стычки между мятежными образованиями и все еще верными присяге и Конфедерации войсками. Путешествовать стало небезопасно.
Цитадель росла. Бетон лился нескончаемым потоком, андроиды-рабочие как муравьи сновали по строительной площадке, техника пребывала в постоянном движении. Циклопическая постройка неумолимо росла вверх и в стороны.
В систему наконец-то притащили станцию, которая не так давно служила опорным пунктом для БФБ. Алекс тут же разослал гонцов по близлежащим станциям с наказом вербовать специалистов — техников, навигаторов, пилотов тягачей и просто желающих заработать на космической стройке. По замыслу Алекса станция была нужна для строительства орбитальной оборонной системы. Корабли с заказами с Центральных Миров еще приходили, но некоторые фирмы разрывали сделки заключенные ранее, объясняя это тем, что работать стало не выгодно, а перевозка оборудования вообще невозможна из-за пиратов на межзвездных трассах.
Нехватку оборудования восполняли собственным производством, получалось немного дольше, но дело двигалось.
В заботах пролетел месяц. В один из дней Рон напомнил Алексу, что скоро его день бракосочетания. В тот же день Алекс разговаривая со своим новым компаньоном, Пелланом Дьюком, узнал, что на ближайшее время назначена свадьба его сестры Стеллы и Генри Праймуса.
— Представляешь, Рон, у нас будет три свадьбы! — поделился он новостью с андроидом.
— Ты и мисс Агата, Стелла Римо и Генри Праймус, а кто же третья пара?
— Рон, порой мне кажется, что ты придуриваешься специально! Неужели ты не знаешь?!
— Конечно знаю, — Рон кивнул, — но такова моя программа, Алекс. Я должен постоянно в точности копировать поведение человека. К тому же я постоянно учусь. Итак, кто же третья пара?
Алекс вздохнул и покачал головой.
— Эскорт и Эльза Камински. Представляешь, оказывается у них был роман еще тогда, до… Ну, ты понял. А теперь де Толли дал добро на свадьбу.
— И в связи с этим у тебя возникла идея?
— Все ты понимаешь, — Алекс кивнул. — А идея такова, мы, все, едем на Далию и там справляем свадьбу! По пути захватим Дьюка с его сестрой и Праймусом. Тройная свадьба, это что-то!
— Да, это будет событие!
Предложение Алекса поддержали на совете, теперь уже почти семейном, связались с Дьюком. Тот не возражал, да и молодожены были за. На том и порешили.
И вновь корабль-база с именем "Надежда" покидал Свалку, чтобы через пару недель вернуться с двумя новыми семьями. На этот раз базу прикрывал легкий рейдер "Соленый" и корвет-охотник "Наглый". Оба корабля были укомплектованы экипажами из андроидов второго поколения серии "Марк" и несли довольно новое вооружение.
Путешествие до Чинуа, у которой к ним присоединился корабль Праймуса "Марвель", прошло без происшествий. От Чинуа эскадра взяла прямой курс на систему, в которой и находилась Далия.
Прошел год.
Основание Цитадели было белым, искрящимся на солнце. Главная башня уходила вверх на добрую сотню этажей, имела цвет серого гранита, перемежаемого поясами из зеркального стекла.
В десяти километрах от Цитадели расположился Железный. Бывший когда-то лишь рабочим поселком, он теперь разросся, имел деловой центр, зеленые кварталы отдыха и высотный спальный район. В пригороде намечался еще один район, в котором селились более успешные жители Железного.
Из посадочной площадки выстроили полноценный космопорт, а взлетно-посадочные площадки увеличились как в размере, так и в количестве. Космопорт Свалки теперь принимал до десяти кораблей в день, а орбитальная станция, служила торгово-таможенным терминалом для крупных судов, которые не могли совершать посадку на планету.
Крысиный Город исчез с карты планеты. На его месте вырос огромный комбинат, едва ли не самый крупный на планете. Комбинат выпускал строительные материалы, открылись цеха по переплавке металла и изготовления разных конструкций.
Сама планета обзавелась системой орбитальной защиты, мощными автоматическими станциями слежения, которые равномерно располагались по всей эклиптике системы. Флот продолжал расти, руководство молодой корпорации не скупилось на закупку списанных кораблей, а так же на заказы по производству новых.
Конфедерация приказала долго жить, распавшись на окончательно независимые друг от друга союзы и отдельные планеты-государства. И только планеты относящиеся к образованию Центральных Миров воссоединились вновь, образовав Федерацию Центральных Миров. Политики, правившие при Конфедерации не захотели выпускать власть из рук и где уговорами, где силой и угрозами, объединили едва не рассыпавшиеся миры. Многие новосозданные союзы подписали новые договора с Новой Федерацией и совместными усилиями теперь устраняли последствия почти полугодового разброда, в связи с которым появилось много пиратов и головорезов на отдаленных планетах.
Алекс Крафт, переименовал свою компанию в "Крафт механикс" и объединив еще с тремя фирмами, которыми руководили Пеллан Дьюк, Тони Эскорт и Тали Нэкос, объявил корпорацией.
