Александр Зорич - Консул Содружества

– Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с…

– Достаточно. Нам все ясно, – заключил Вок. – Атмосфере – это значит воздуху.

– «Атмосфере – это значит воздуху», – с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. – Ничего не скажешь, глубокая мысль.

– Смешного не увидел. – Это был Шбаланке. – Воздух – это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?

– Ну… это очень грубо… однако допустим, – кивнул Вальдо. – И что с того?

– Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно? .

– Уран, – поправил Вальдо. – И не только. Еще палладий, молибден, хром… Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать. Но если ставить вопрос

таким вот примитивным образом, то…

– Не примитивный образ. Нормальный, – перебил его Вок. – А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным.

Глокк – элемент «земля». Королла – элемент «вода».

Освальдхоф – элемент «воздух». Следующая планета будет иметь элемент «огонь». Такая наша система.

– Маловато прецедентов для системы, – недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось – он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.

– Если тебе недостает – будет еще. Планета, которую вы называете Большой Арйман, – это элемент «земля». Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент «вода».

– Серж, это правда? – переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. – Я не успел ознакомиться с информацией.

– Э-э-м-м-м… правда, Эверт, – откликнулся я эдак через минуту, когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. – Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый… Наша Тазодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда туда попал я, катастрофа перебросилась уже и на те десять процентов суши, которые…

– Ясно, Серж. Спасибо. Продолжай, Вок.

– Серж-ачи подтвердил правильно. Эсквемелин – это элемент «вода». Дальше была Зетта. Это – «воздух». Взрыв, который случился там из-за неразумия людей Хищного Тулана, сжег всю атмосферу… А потом – Ханако-4. Там вы разбудили все вулканы и убили все леса. Зачем?

– Не время вдаваться в подробности, – потупился Вальдо. – Тем более, что главную мысль я уже понял. Кроверны климатизируют, или, как вы говорите, «лечат» планеты, сообразуясь с последовательностью «земля-вода-воздух-огонь». В зависимости от того, к какой стихии с их точки зрения имеет непосредственное отношение катастрофа на той или иной планете. Так?

– Хорошо думаешь. Правильно, – кивнул Вок. – Такая наша система. До того как кроверны перешли на ваши земли, они делали так же.

– Но скажите, как мы вычислим, где эта самая планета, которая соответствует стихии «огонь»?

– Теперь, когда мы слышали про Освальдхоф, легко вычислить, – сказал Шбаланке. – Следующей будет та, откуда улетают парусники. Я хорошо знаю парусников. Я друг парусников. Я знаю, сейчас они улетают из систем… – Шбаланке на некоторое время погрузился в общение со своим милитумом, – OR-654 и VI-245. В одной из них и находится та планета, которая «огонь».

– А почему парусники улетают из этих систем?

– Разные причины. Обычно они чувствуют: там будут много убивать. Парусники не любят, когда много убивают. Им неприятные лучи жгут тело.

– Ты хочешь сказать, Шбаланке, что, когда кроверны готовят экспансию на планету, парусники первыми замечают это и дают деру? Как крысы с тонущего корабля?

– Про крыс не знаем. А про парусников – так. Мы видим: ты тоже человек знания, великан Эверт. И мы хотим узнать от тебя, в какой из этих двух систем располагается планета «огонь».

– Не знаю, как насчет «человека знания», – улыбнулся Вальдо, кажется, он был польщен. – Но как капитан аналитической разведки я могу сказать, что на месте экологически озабоченных кровернов я выбрал бы планету Виндхайм из системы OR-654, колонизированную центаврианцами около ста лет назад. В системе VI-245 имеется одна колонизированная планета, но там лишь несколько самоуправляющихся аграрных зон. А вот на Виндхайме делают МУГ-конвертеры. Знают ли мудрые Шбаланке и Вок, что такое МУГ-конвертеры?

– Не знаем. Но чувствуем – плохая, вредная вещь, – пробурчал Вок.

Плана у нас не было. А когда плана нет – действуют стандартно. То есть так, как рекомендовано уставом для соответствующей ситуации.

Ситуация ожидалась примерно такая же, как на Глокке.

Прыжок к Виндхайму был рассчитан таким образом, чтобы «Юнгер» актуализовался на границе звездной системы Рубрука, за орбитой последней, седьмой планеты по имени… ну конечно же Рубрук-7!

Кому было не лень выдумывать персональное имя для промороженной насквозь каменной глыбы размером с Меркурий? От которой проку еще меньше, чем от раскаленного соседа нашего Солнца.

Актуализация, в полном соответствии с расчетами, произошла в том же секторе орбиты, где должен был находиться Рубрук-7 в этом сезоне своего сорокатрехлетнего «года». Как и фрегат «Корморан» во время рекогносцировки в районе Глокка, «Юнгер» собирался использовать эту планету в качестве щита от средств наблюдения кровернов. Это, конечно, не гарантировало нашу невидимость, а тем более неуязвимость, и все-таки минимизировало вероятность быть уничтоженными в первые же минуты пребывания в системе Рубрука.

Тяготы этого прыжка мы с полным комфортом перетерпели в капсулах. Потом, как обычно, собрались в кают-компании, куда Голдсмит уже без всяких препирательств дала трансляцию оперативного планшета.

Виндхайм – четвертая по счету от Рубрука планета системы – находился от нас черт знает где. Для того чтобы заглянуть за нашу планету-щит и провести все необходимые наблюдения, беспилотным зондам требовалось девять часов.

Поначалу мы, затаив дыхание, пялились на оперативный планшет, глядя, как ползут наши зонды над черными равнинами Рубрука-7. Но обстановка в Пространстве была потрясающе унылой. Ни кораблей кровернов, ни каких-либо вообще техногенных объектов не наблюдалось.

Итак, мы прибыли туда, где, по уверениям Воинов Обновления и Эверта Вальдо, должна была проводиться очередная десантная операция кровернов и где следовало искать встречи с пресловутым Мастером Мыслей. Но поскольку мы трусливо выбрали себе самый тихий уголок звездной системы, нам требовалось запастись терпением, чтобы все как следует разнюхать.