— Не забуду, господин капитан. Прощайте.
— Не надо соплей. Я вас сюда завел, мне и выход обеспечивать. Все, идите, они скоро появятся.
Поняв, что спорить с капитаном бесполезно, каждый спецназовец молча — слова уже ничего не значили — положил рядом с командиром свою гранату, и через минуту все пять человек исчезли за поворотом горной тропы. Оставшись один, Вольдемар перебрался в сторону от тропы, выбрал позицию и лег, стараясь выровнять дыхание. Он был спокоен и не боялся смерти, оставалось продать свою жизнь подороже. Сумерки уже почти рассеялись, и мост отсюда был виден как на ладони. Хороший такой мост, каменный, прочный даже на вид. Взорвать бы его, но нечем, да и погоню это не остановит — атмосферных катеров у преследователей хватало. А вот и они. Вольдемар поймал переднего в прорезь прицела, задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок. Да, невелик мост, а перейти его кому-то и жизни не хватит.
Остальные преследователи попрятались за выступами скал и изгибом тропы, попытались обнаружить позицию Вольдемара, но он на провокации не поддался. Какой-то большой храбрец или еще больший дурак решил одним броском преодолеть короткий мостик, но неудачно. Его труп свалился с моста и исчез в пене стремительно летящей по ущелью воды. Однако позицию обнаружили, и пришлось спуститься ниже, к мосту.
Эхо принесло хлопки гранатных взрывов. Значит, группе проскочить не удалось, значит, все зря, и смерть капитана третьего ранга Дескина уже никому не нужна, впрочем, как и жизнь. Вольдемар опять сменил позицию так, чтобы простреливались оба подхода к мосту. Преследователи на левом берегу сидели тихо и не высовывались, но понятно было, что никуда они не ушли. Вскоре появилась вторая группа преследователей, теперь уже с правого берега. Эти под огонь не полезли, долго занимались чем-то за поворотом тропы. А потом выдвинули оттуда сооружение, состоящее из щита и навешенных на него бронежилетов, и стали приближаться к позиции Вольдемара. Лазерная винтовка пробить эту преграду не смогла, тогда Дескин поставил взрыватели «на удар» и попытался достать противника гранатами. Трижды это удавалось, но противник, не считаясь с потерями, упорно шел вперед.
В небе крутился атмосферный катер имперцев, с него позиция Вольдемара была как на ладони, но сверху стрелять не пытались, видимо, хотели взять живым. Так оно и было, никто из спецназовцев в плен не попал, и сейчас преследователям нужен был язык. Имперскую контрразведку очень интересовало, что именно узнала республиканская группа, какую информацию она получила и получила ли какую-нибудь информацию вообще. Поэтому местные военные так упорно лезли под гранаты Вольдемара, не считаясь с потерями.
Когда импровизированное укрытие начало свое движение в четвертый раз, а гранат уже не осталось, Вольдемар понял — это конец. Пару раз он выстрелил по щиту и, убедившись в бесполезности этого занятия, принял свое последнее решение. Винтовка улетела в ущелье.
Не возьмете!
Собрав волю в кулак, Вольдемар прыгнул в несущийся по ущелью бурный пенный поток.
— Вы уверены, что он погиб? — Лейтенант имперской контрразведки пристально уставился на командира роты.
Прежде чем дать ответ, капитан задумался, потом твердо высказал свое мнение:
— Уверен. Из этой чертовой реки еще никто живым не вылазил, а частенько и трупы не находили. Течение сильное, много камней. Ущелье тянется на шесть километров, выжить в нем невозможно. Но я на всякий случай пошлю катер, пусть пройдет над рекой, может, что-нибудь и увидит, но это маловероятно.
— Посылайте, только быстро. Если труп не будет обнаружен, операцию по поиску продолжим.
Атмосферный катер стремительно летел над ущельем, повторяя его изгибы. Все находящиеся на борту пристально смотрели вниз, болтаться в горах еще несколько суток никому не хотелось.
— Вот он! — радостный вопль существенно перекрыл шум двигателей.
Катер развернулся и снизился. Внизу, прижатое течением к торчащему из воды камню, виднелось тело республиканского шпиона.
— Явный труп, — высказался кто-то из бойцов.
— Ниже спуститься можешь? — спросил пилота сержант.
Пилот отрицательно покачал головой. Ущелье было узким, соваться туда было полным сумасшествием. Сержант рассмотрел труп в бинокль и вынес вердикт:
— Готов.
— На всякий случай, контрольный выстрел.
Один из бойцов поднял винтовку, поймал труп в прицел и начал плавно выбирать холостой ход спускового крючка.
— Господин адмирал, группа капитана Дескина вновь не вышла на связь.
— На сколько еще хватит горючего у зонда?
— На два месяца, господин адмирал, то есть еще на два сеанса.
Адмирал Кагершем на несколько минут задумался:
— Подождем. Значит, ждем еще два месяца, до конца этого срока группа считается выполняющей задание.
Сотрудники военной контрразведки. (Прим. авт.)
