Ознакомительная версия.
– Делайте, чтобы не долбанула, – попросил Мах. Подумал и добавил, – Пожалуйста!
Техники переглянулись, захихикали. К ним подскочил Живодер, спросил с профессиональным интересом:
– Ну, в чем проблема?
– Да вот, сопряжения нет…
– Ну-ка, ну-ка…
Техники принялись бормотать на птичьем языке, понятном только Темным из Ветви Техников.
– Ну, я пошел, – осторожно произнес Мах.
Оставил техников, продолжил обход.
Работа кипела. Большинство боезарядов уже нашли свой носитель – обреченную на последний полет каравеллу. Как докладывали другие техники – проблем действительно оказалось много. Оставалось надеяться, что все эти чудеса земной техники не вздумают сработать внутри Бастиона.
Он вышел на сравнительно свободный участок: здесь в постоянном ожидании полета замерла сестра. Рядом стояли Гор с Прыщем, мрачно наблюдая за подготовкой импровизированных «атомных ракет».
– Чего такие веселые? – поинтересовался Мах, подходя к друзьям.
– Прыщ, вот, не уверен, что каравеллы долетят, – сказал Гор.
– Никто в этом не уверен, – сказал Мах. – Разве у нас есть варианты?
– Их просто не подпустят, – уныло сказал Прыщ. – Это же элементарно – расстреляют издали…
– Такая опасность, конечно, есть, – сказал Мах. – Если мы бросим корабли в атаку. Но что мешает варварам самим напасть на них?
– Что? – вздрогнул Прыщ.
– Разве он откажутся от соблазна взять такой кораблик на абордаж? – задумчиво произнес Мах. – Я бы не отказался…
Совершенно вымотанный мобилизационными заботами, Гор вернулся «домой». Бесшумно распахнулись лепестки двери, стараясь не шуметь, он вошел.
В манящей свежестью и уютом постели тихо спала Инла. Гор долго стоял посреди комнаты, ловя себя на том, что бессмысленно улыбается, глядя на подругу. Заставил пройти себя к креслу, сесть.
Здесь, на плоскости стола, разбросаны листы с планами, мыслями, набросками. Образное мышление Мима не отпускает его даже тогда, когда необходим лишь трезвый расчет и владение цифрами. В войне, как в торговле: всегда нужно знать, сколько предложить за победу.
Сколько жизней ты готов заплатить в обмен за жизнь еще большего числа людей? К такой математике он не способен. Мим может надеть маску Убийцы, он может даже убивать – и здесь с ним не сравнится даже самый последний негодяй.
Но холодно рассчитать выигрыши и потери… Хорошо, что среди его друзей есть Сильные и Мудрые. Эта задача для них.
Ему же остается другое: сплотить людей, вселить в них веру.
Но верит ли сам Мим в будущее планеты, уже обреченной на варварское вторжение?
Все попытки оттянуть прямое столкновение с ползущей из Бездны силой ни к чему не привели. Видимо, так уж сплелись узелки судеб в одиноком мире, именуемом Землей.
Не оттого ли все события Вселенной отражаются, как в зеркале, в этом Мире, существующем лишь для себя самого?
Не потому ли мудрые Эстеты так тщательно охраняли, Землю от постороннего вмешательства, придумав страшную сказку про планету-убийцу?
Может, все дело как раз в этом одиночестве?
В том, что для жителей этой планеты целая Вселенная замкнулась в самой себе.
В том, что земляне по-прежнему пребывают в убеждении, будто они – единственные разумные существа во Вселенной. Наверное, такой, замкнутый сам на себя мир должен здорово отличаться от любой другой планеты…
Гор пребывал в туманной полудреме, с трудом прогоняя навязчивые мысли. Сейчас следует думать совсем о другом: как совладать с наползающей темной силой? Мах уверен, что нашел решение. Но что-то подсказывает: драться придется всерьез, и заплатить за собственное спасение очень серьезную цену. По сути – за одну только надежду на победу…
– Гор, милый… – голос Нейлы вернул его в реальность. – Ты слышишь меня? Ощущаю активность в районе орбиты Нептуна.
– Что? – пробормотал Гор. Он снова был в своей комнате, в массивном кресле у иллюзорного окна, за которым виднелся ненавязчивый зимний пейзаж: Сервер, как обычно подстроил его под настроение Гора.
– ОНИ движутся к Земле.
Ближний круг уже собрался в каморке Зига. Собственно, каморки как бы и не существовало – стены уступили место бесконечному пространству, в котором вычислительные системы Главного Сервера чертили треки вражеских кораблей, предполагаемые и желаемые направления ударов.
Сейчас здесь царили Сильные: война – это их профессия.
Прыщ излагал тактические соображения, демонстрируя опыт и знания бывалого Летуна:
– Каравеллы следует разделить на три эшелона: первый непременно погибнет на подлете к кораблям противника. Но при этом, возможно, взрывы боеприпасов в совокупности с разносом силовых установок ослепят на время его системы. Тогда можно попытаться подвести вторую волну вплотную. При этом у нас останется еще скрытый резерв – на случай непредвиденной ситуации, которой можно будет воспользоваться неожиданно для противника.
Мах ожесточенно возражал:
– Все так, так! Но не забывай, адмирал ты наш: у нас не боевые корабли – это всего лишь средство доставки земной пиротехники! Кто его знает – пробьет ли обычный ядерный взрыв броню этих чудищ? А потому мой вариант, с приманкой – в случае, если враг решится на абордаж – даст более реальный результат: мы получим возможность выжечь его изнутри…
– Я не верю, что Варвары пойдут на такую откровенную глупость! – запальчиво заявил Прыщ.
– А я убежден, что они – яростные и бесстрашные бойцы, а значит, полезут в самое пекло! – возразил Мах.
Спор, наверное, продолжился и дальше, но Гор решительно прервал его:
– Стоп, друзья, хватит! Времени у нас нет, потому решение приму я. Вы оба, наверное, правы, а потому лучшим решением будет компромисс. Во-первых, корабли мы разделим на три эшелона…
Прыщ довольно крякнул. Мах с подозрением посмотрел на Гора. Тот продолжил, как ни в чем ни бывало:
– Но первый эшелон как раз и будет той самой приманкой – по плану Маха. Остальные – как предложил Впередлетящий.
Взгляд Маха смягчился, он одобрительно кивнул. Прыщ подумал и сказал:
– Необходимо придать кораблям видимость управляемых брандеров. Иначе не приходится рассчитывать на абордаж. Кому нужна пустая консервная банка?
– Это верно, – согласился Мах. – Что ты предлагаешь?
Прыщ поморгал воспаленными от недосыпания глазами и сказал:
– На одной из каравелл полечу я…
В каморке повисла тишина. Чувствуя всеобщее замешательство, Гор сказал:
– Слушай, Прыщ… – ты храбрый малый. – Но нам не нужны бессмысленные самоубийства. Лучше уж погибнуть здесь, встретив врага с оружием в руках, чем просто кидаться в ядерное пекло…
Ознакомительная версия.
